— Неудачная шутка — воровать крестьян у королевства. Они принадлежат не тебе, а Аворнису. И будут принадлежать Аворнису. А ты, напротив, отправишься в Лабиринт, вместе с семьей. Ты поступил очень благородно, взяв всех родственников с собой в город.
С презрением глядя на короля, Фускус предложил ему сделать нечто физически невозможное, а потом добавил:
— Посмотрим, найдется ли еще хоть один дворянин, настолько тупой, чтобы принять твое приглашение.
В его словах, несомненно, был смысл. Но Грас только пожал плечами.
— Может быть, твой пример заставит их подумать, что я не издаю законы лишь для того, чтобы неудачно пошутить. — Он кивнул стражникам. — Увести.
Может быть, он был сыном стражника и внуком крестьянина. Но сейчас он стал королем Аворниса, нравилось это или нет всем дворянам с древними родословными. А если они решили, что законы их не касаются, ему придется убедить их в обратном.
Город Аворнис переживал суровую зиму, почти такую же, как та, когда Низвергнутый пытался поставить столицу на колени. Погода была настолько плохой, что у Ланиуса возникли подозрения, которыми он решил поделиться с тестем.
Грас задумался.
— В то время я был далеко на юге, поэтому подробности мне неизвестны. Может быть, нужно проверить, оправданы ли твои подозрения? Интересно, что по этому поводу скажет колдун или колдунья?
— Мне тоже, — сказал Ланиус — Думаю, это стоит узнать.
— Согласен. Кроме того, я знаю человека, который сможет все выяснить.
— Колдунья Алса? — Грас кивнул, не скрывая удивления. С трудом, сдерживая улыбку, Ланиус продолжил: — Это она закрыла источник питьевой воды в крепости Корвуса, да?
— Откуда ты знаешь? — резко спросил тесть. — Ты тогда был на полпути к столице.
— Просто выяснил это чуть позже, — несколько самоуверенно заявил Ланиус — Я всегда стараюсь выяснить все до мельчайших подробностей.
— И что же тебе удалось выяснить обо мне и Алее? — спросил король Грас.
Голос его звучал угрожающе, таким же было и выражение лица, и Ланиус не мог понять почему.
— А что еще я должен был выяснить?
— Так, ничего, — слишком небрежным, а потому неубедительным тоном ответил Грас. Но Ланиус не знал, что именно пропустил, поэтому ему пришлось прекратить расспросы.
Они вызвали Алсу, и колдунья явно не выглядела довольной.
— Вы хотите, чтобы я попыталась выяснить, не наслал ли на нас такую суровую зиму Низвергнутый? Я бы предпочла выполнить какое-нибудь другое поручение. Кажется, я уже говорила раньше, — она посмотрела на Граса взглядом, значения которого Ланиус не мог понять, — что смертные, которые пытались помериться силами с Низвергнутым, очень часто жалели, что так поступили.
— Как с ним тягаться, если он смеет использовать магию, а мы — нет? — спросил Ланиус.
Колдунья тяжело вздохнула.
— Ваше величество, задавая себе этот вопрос, многие смертные пытались использовать магию, когда чувствовали в этом необходимость. А потом жалели, что использовали ее.
— Ты попытаешься или нет? — спросил Грас. — Я не могу приказать тебе, но хочу, чтобы ты попробовала, ради Аворниса.
Ланиус удивленно посмотрел на тестя: почему нельзя приказать?
Алса снова вздохнула, и ее вздох показался им более ледяным, чем завывавший за стенами дворца ветер.
— Ради Аворниса, — повторила она мрачным голосом. — Да, таким ключом можно открыть замок к сердцу колдуньи, верно? — Грас нервно заерзал, но ничего не ответил. Наконец, еще раз вздохнув, женщина кивнула. — Подумаю, чем смогу вам помочь.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил ее Грас.
— Да, спасибо, — добавил Ланиус. — Вероятно, ты не понимаешь, насколько это важно.
Волшебница посмотрела на него, вернее, сквозь него.
— Ваше величество, вероятно, вы не понимаете, насколько это опасно.
Она не повысила голос. Даже не рассердилась, но Ланиус почувствовал, что у него покраснели щеки и уши. Так с ним разговаривали, когда он был маленьким мальчиком. Алса повернулась к Грасу.
— Ваше величество, могу я попытаться определить это по возможности не прямым путем? Чем меньше я себя обнаружу, тем больше шансов у меня будет оказать вам услуги в будущем.
— Поступай, как считаешь нужным, — ответил Грас. — Я не хочу быть виновным в твоей смерти, ты же знаешь.
— Знаю, — по-прежнему мрачным тоном уточнила Алса, потом кивнула. — Да, думаю, вы говорите правду. У вас было много предлогов лишить меня жизни.
Ланиус переводил взгляд с короля на колдунью. Они знали, о чем говорят, и изъяснялись намеками, чтобы невольный свидетель их разговора ничего не понял.
— Как скоро ты сможешь произнести заклинание? — спросил он Алсу.
— Через несколько дней. Следует многое изучить перед такой рискованной попыткой. Кстати, а что вам даст мое заклинание? Если Низвергнутый наслал на нас такую скверную погоду, как вы собираетесь помешать ему? Я не знаю заклинаний, которые могут помочь смертному волшебнику изменить погоду.
— Знать — всегда лучше, чем не знать, — сказал Ланиус.
Алса удивленно подняла бровь.
— Всегда, ваше величество?
— Да, конечно. — Ланиус верил в это всей душой — он был еще так молод!
— Думаю, король прав, — сказал Грас. — Возможно, мы не сможем помешать Низвергнутому, но стоит рискнуть, чтобы приобрести опыт, узнать, как сильно он нас ненавидит.
— Возможно. — Судя по тону, его слова не убедили колдунью, но она сделала реверанс, сначала Грасу, а потом Ланиусу, который в очередной раз в глубине души возмутился тем, что первым всегда был тесть. — Вы — короли, — сказала она. — Постараюсь дать вам то, что вы хотите. — Ланиусу ее слова не понравились, но, прежде чем он успел возразить, волшебница направилась к выходу словно на онемевших ногах. Но у дверей она остановилась. — Кто-нибудь из вас хочет посмотреть, как я буду произносить заклинание?
— Я хочу, — мгновенно ответил Ланиус, которого интересовало все на свете.
— Это может быть опасно. Все, что связано с Низвергнутым, очень опасно.
Он пожал плечами — как теперь отказаться!
— Я тоже приду, — заявил Грас — Не только Ланиуса интересует, что происходит на самом деле.
— Значит, вы оба — дураки, — сказала Алса и удалилась, прежде чем кто-нибудь из них успел произнести хоть слово.
Прошло больше недели, прежде чем волшебница сообщила, что все готово. Ей понадобилось больше времени, чем она обещала, на составление заклинания. Ланиус уже хотел послать ей сообщение с просьбой объяснить задержку, но передумал. Как говорила колдунья, что они смогут предпринять, даже если узнают, что виновником суровой зимы был Низвергнутый? Ничего. Тогда к чему спешка?
Когда Ланиус вошел в тесную комнату, где Алса собиралась использовать магию, он с удивлением увидел большую миску, полную снега, на шатком, покрытом пятнами и царапинами столе. Но через мгновение Ланиус воскликнул:
— О! Закон распространения!
— Что это? — Грас чихнул и вытер нос. — Надеюсь, он не имеет отношения к моей простуде. — Он снова чихнул.
— Нет, ваше величество, — ответила колдунья и повернулась к Ланиусу. — Да, ваше величество, закон распространения. Если наши метели вызвал Низвергнутый, они, так сказать, находились с ним в контакте. Именно это я и намереваюсь определить. Конечно, намерения Низвергнутого могут отличаться от моих. Увидим.
