Спиральный коридор, который становился все уже, внезапно вывел ее в освещенный солнцем широкий холл, который просто ошеломлял своими размерами. Потолок его был украшен и укреплен земляными колоннами. Ма-Ги внезапно оказалась в самом центре холла, среди полусотни людей и такого же количества калибанов. Они ждали ее, как будто знали о ее приходе. Из окон холла были видны все окрестности, и находящиеся здесь могли видеть приближение Ма-Ги, могли наблюдать за нею в течение часов.
Ма-Ги стояла перед хмурой женщиной, которая некоторое время рассматривала ее, а затем медленно опустилась в деревянное кресло. У ножки кресла опустилось тело калибана, который положил голову так, чтобы ее касалась рука женщины.
И затем Ма-Ги увидела лицо, которое было ей знакомо, лицо девочки, стоящей возле стены, а рядом с нею лежал огромный калибан со шрамом на боку. Ма-Ги долго смотрела на нее, но на лице девочки не было никаких признаков того, что она узнает ее.
Ма-Ги быстро посмотрела на остальных, на женщину.
– Меня зовут Ма-Ги, – сказала она.
– Эллаи, – сказала женщина, и Ма-Ги сразу поняла кто перед нею.
– Я здесь... – сказала Ма-Ги, так как Элаи советовала говорить прямо и без уверток. – Я здесь потому, что стиксайдцы пришли на переговоры с нами. А База считает, что мы не можем вести переговоры со стиксайдцами, не ведя переговоров с клаудсайдцами.
– Что же ты хочешь сказать?
– Спрашивайте.
Эллаи медленно кивнула. Пальцы ее ласково теребили грубую шкуру калибана.
– Как там этот мальчик в Стиксе?
Ма-Ги прикусила губу.
– Он уже не мальчик. Люди подчиняются ему.
– А эта башня возле наших ворот. Почему вы позволили построить ее?
– Не в наших правилах вмешиваться в дела за Оградой. Хотя для нас это тоже не очень удобно.
– Вы поступаете глупо, – сказала Эллаи.
– Но мы не вмешиваемся и в ваши дела тоже.
Выиграла она этот этап? Или проиграла? По лицу Эллаи понять было это невозможно.
– И зачем ты пришла сюда?
– Мы не хотим, чтобы кольцо Башни Стикса отрезало нас от контактов с вами. Но если мы предложим вам строить свои Башни ближе к нам, это вызовет новую войну, а мы вовсе не хотим этого.
– Если вы не вмешиваетесь ни во что, то как же вы повлияете на стиксайдцев, чтобы они не строили новых Башен?
– Мы дадим им понять, что у нас есть свои пути, по которым мы хотим ходить, и не желаем, чтобы нам в этом препятствовали.
Эллаи снова задумалась.
– А что еще сделаете вы?
– Мы дадим стиксайдцам кое-что еще, о чем они задумаются.
Эллаи нахмурилась, затем махнула рукой.
– Хорошо, делайте это, – сказала она.
Среди собравшихся начался шепот, движение, заворочались калибаны, поднимая воротники.
– Итак, – сказала Ма-Ги, ощущая беспокойство в этом царстве шорохов и приглушенных звуков, – итак, если мы будем перемещаться сюда к вам и обратно, а вы будете делать то же самое, стиксайдцам станет ясно, что мы намереваемся оставить этот путь постоянно открытым для нас и вас.
Пожилой лысый человек приблизился к Эллаи, присел рядом с нею на корточки и начал гладить калибана. Эллаи ни разу не взглянула на него.
– Сейчас ты уйдешь отсюда, – сказала Эллаи, не спуская глаз с Ма-Ги, – и больше никогда не вернешься сюда.
Сердце Ма-Ги упало. Она почувствовала, что вся тщательно построенная ею конструкция развалилась. Она постаралась, чтобы глубокое разочарование не отразилось на ее лице.
– Но тогда стиксайдцы будут говорить, что предпочитают строить Башни где хотят, и вы ничего не сможете поделать.
– Уходи.
Снова шорохи, перешептывания. Движение калибанов. Люди, если их можно назвать людьми – существа с холодными безумными глазами сгрудились вокруг кресла Эллаи.
Маленький серый калибан, подобно змее, выполз на середину комнаты и положил на пол камень, который держал во рту. Затем появился второй калибан и положил рядом второй камень. Безумие. Это безумие вызвало холодную дрожь по всему телу Ма-Ги. Она вдруг вспомнила, насколько труден ее обратный путь в темноте подземелий, где с нею может случиться все, что угодно.
На полу появился третий камень, затем четвертый. Обозначался барьер, который отделял ее от Эллаи.
– Путь пока открыт, – сказала Эллаи.
Значит, это последнее предупреждение. Уходи, говорила Эллаи. Ма-Ги повернулась, все мысли ее были в страшном беспорядке. Она на мгновение задержалась взглядом на Элаи единственной, чей голос мог высказать иное мнение.
Рука Эллаи лежала на спине Скара. Она поднялась и сделала несколько шагов вперед. Она сильно хромала. Ма-Ги поняла, что это демонстрация слабости Ма-Ги.
И она повернулась и пошла по мрачным темным спиральным коридорам к свету недружественного солнца.
...Я сумела войти в прямой контакт. Дальнейшие контакты необходимо продолжать, но соблюдая осторожность...
То, что Вы квалифицируете данный инцидент как успех, кажется нам неоправданным оптимизмом...
Генли шел и осматривался на каждом шагу, делая мысленные заметки, За ним шли Маннин, Ким. Впереди них ехал на калибане наездник – их проводник.
Перед ними уже виднелась первая Башня, массивная, огромная. Сколько раз они рассматривали ее издали, фотографировали, наблюдали за этими людьми, насколько им позволяла техника. И вот теперь Башня совсем рядом, а эти люди – вот они, работают на полях. В основном женщины. Спины их открыты солнцу и легкому ветерку. При виде процессии они выпрямлялись и с изумлением смотрели на звездных людей.
Рапорт Генли
Первая Башня называется Башня Парм, по имени человека, построившего ее. Трудно вычислить население Башни, так как в ней много подземных этажей, которые используются, как спальные помещения. Похоже, в Башне Парм живет две тысячи человек и столько же калибанов. Полагаю, что пятьдесят из них коричневые, остальные серые.
Разделение людей по рабочим профессиям вполне соответствует тем, что существовали в древних поселениях людей на Земле, что может служить прекрасным материалом для антропологов.
Женщины в основном заняты в сельском хозяйстве. Охота, рыбная ловля, ремесла, даже ткачество – это работа мужчин. Причем Охотники занимают высшее положение. Они даже управляют коричневыми калибанами. Рыбаки используют серых. Серые калибаны также работают и в полях, прорывая оросительные каналы, но в этом случае ими управляет определенный класс людей – Привидения. Привидения-мужчины и женщины – это люди, которые настолько сблизились с калибанами, что потеряли речь и часто ходят обнаженные, невзирая на любую погоду. Вероятно, они понимают человеческую речь и жесты, но я никогда не слышал, чтобы они владели серыми калибанами и некоторыми коричневыми, и мне кажется, что калибаны не принимают их превосходство и не относятся к ним так, как, например, к классу Охотников.
Только охотники имеют своих калибанов и даже дают им имена. Должен заметить, что в обществе наблюдается четкое разделение по классам. Мужчина из класса охотников непременно женится на женщине из класса охотников. Причем обязательно берет жену из другой Башни, что сводит до минимума вероятность кровосмешения. Женщины из класса охотников либо занимаются шитьем одежды, либо смотрят за детьми, но никогда не работают в полях. Женщины остальных классов работают в полях.
И всеми правит сам Джин. Это замечательный человек во всех отношениях. Несмотря на то, что он самый молодой в Совете, он занимает доминирующее положение. Хотя он не силен физически, выглядит он внушительно, благодаря энергии, которую буквально излучает. Калибаны нервно реагируют на него. И эту реакцию подогревает его личный калибан, огромный и агрессивный. Его зовут Том. Однако главное – это сила личности самого Джина. Он хороший оратор, умеет писать, хотя и не пользуется этим.
В шестнадцать лет он захватил власть в свои руки, эффективно устранив, но не убив, своего регента Меса из Речной Башни. Он любознателен, любит игры, в которых требуется проявить ум, щедр.
У него много жен, которые предназначены только для него. Кроме того, он пользуется расположением многих жен охотников в своей Башне. И это считается большой честью для них. Правда, при этом возникает путаница в определении наследника, но это только укрепляет политическую структуру, так как укрепляются связи Джина с кланом охотников.
Как Джин выбирает жен, я не знаю.
Нам предоставлена возможность свободно приходить и уходить, но один охотник все же нас сопровождает постоянно. Сам Джин принимает нас в холле Башни Парм и дает нам щедрые дары.
Жители селения хорошо едят, хорошо одеты и выглядят достаточно здоровыми. Джин поделился с нами планами относительно постройки новых башен, распашки новых полей, расширения охотничьих угодий на север.
Записка Ма-Ги Комитету
Мне кажется, что заявление Генли о том, что стиксайдцы следуют курсом нормального развития человеческого общества, ошибочно. Из массы фактов он выбрал только те, что подтверждают его точку зрения. Он абсолютно игнорирует другие факты, а также существование селения Клауд,
