хозяевам.
Они ждали.
Мри сразу предупредили регулов, что те строили город где-нибудь в другом месте, ведь эдун недаром был выстроен подальше от долины. Но регулам нужна была свободная от скал долина, где могли бы садиться корабли. Они осмотрели всю планету и не нашли лучшего места, чем Долина Дусов. Регулы принялись за строительство, и здесь вырос город, и хаа-дусы ушли отсюда.
Но сейчас дусы вернулись вместе с дождем и сильным ветром. Они сидели и ждали.
И даже прирученные мри дусы не вернулись домой.
Ньюн вздрогнул, вошел в эдун и остановился, решив не говорить об этом келам или госпоже. Келы были в трауре, госпожа была все еще погружена в свой сон; и Мелеин, ее Избранница, сидела одна в башне Сенов.
Ньюн бросил взгляд на небо, на мрачный круговорот туч, за которыми летел «Аханал». Юноше казалось, что ему не выдержать этих бесконечных часов ожидания до вечера.
И все, что он собирался делать сегодня днем, было бессмысленно: ведь этот Дом покинут, и они никогда не вернутся сюда; а грозный ветер все завывал; мрачно клубились тучи; сверкали молнии, пронзая зловещий мрак неба; слышались раскаты грома.
Он сидел у дверей, глядя вниз, в долину, где, словно по расписанию, извергались гейзеры. Облака пара взмывали вверх, свирепый ветер мгновенно разрывал их в клочья. Сегодня был холодный день. Ньюн задрожал и посмотрел на большие лужи, по которым ударяли тяжелые капли дождя.
Послышались тяжелые шаги по мокрому песку и шумное дыхание. Из-за угла появился дус с опущенной головой. За ним шли другие. Ньюн в ужасе сжался, не зная, чего ждать от зверей. Но мокрые дусы, тяжело ступая грязными лапами и поводя носами, прошли мимо него в эдун, вздрагивая всякий раз, когда гром разрывал небеса, и рыча от голода. Ньюн принялся считать их: один, два, три, четыре, пять, шесть. И последним, шатаясь, к большой луже у стены приблизился седьмой — мьюк'ко, больной дус, и стал жадно лакать воду. Ньюн видел опущенную меж лап огромную голову и мелькающий серый язык.
Три дуса так и не пришли. Ньюн ждал. Облегчение и беспокойство зрели в нем одновременно. Облегчение — потому что лишившиеся хозяев дусы были опасны, а беспокойство — потому что он не знал, где они. Может быть, эти три дуса так и не смогли встретиться со своими хозяевами.
А быть может, встретились по дороге в Сил'атен и проводили кел'ейнов в последний путь.
Ньюн очень надеялся на это. Ведь так было лучше всего — и для кел'ейнов, и для дусов.
Он пошел в кладовую, помещавшуюся в башне Катов. О дусах нужно было позаботиться.
Прежде всего, он хотел накормить мьюк'ко, который впервые покинул свое место у порога и вернулся в эдун. Может, теперь у него изменилось настроение.
Но дус снова отказался от пищи. Возможно, он что-нибудь перехватил по дороге. Но Ньюн не верил в это. Он оставил пищу рядом со зверем и начал раздавать порции другим дусам.
Весь эдун погрузился в молчание, лишь рычали и чавкали дусы, да Мелеин скорбела в своей башне: ощущение близкого конца висело в воздухе. Дус у ворот, старики и старухи — все молчали. Ньюн бродил по эдуну, занимаясь какими-то мелочами, и ему казалось, что он бродит по погребальным пещерам Сил'атена.
И вечером прибыл корабль.
Госпожа спала, когда они услышали, как тот спускается. И они поспешно выскочили из башни Келов, чтобы увидеть его; на усталых измученных лицах сияли улыбки, сердце трепетало в груди Ньюна. Дахача схватил его руку и порывисто сжал ее. Его окруженные морщинами глаза сияли, и какая-то необъяснимая близость возникла между стариком и юношей.
— Дахача, — прошептал Ньюн. — Ты-то полетишь?
— Те, кто остался — полетят, — ответил старик. — Мы не покинем тебя, Ньюн Зайн-Абрин. Мы сделали свой выбор. Если бы мы не хотели лететь, мы ушли бы с Эдданом, как это сделали Лирен и Дебас.
Приземлившийся корабль был со всех сторон освещен прожекторами. Так обычно делали регулы — их глаза не могли видеть в темноте.
— Идем, — сказала Пасева, и они последовали за ней в башню госпожи.
Мелеин была уже здесь. Она попыталась легким прикосновением разбудить Интель. Но Пасева твердо взяла госпожу за руку и разбудила ее.
— Госпожа, — сказала она. — Госпожа, корабль прибыл.
— А что регулы? — сон исчез из золотистых глазах госпожи, они снова стали ясными. — Как это восприняли регулы?
— Мы пока не знаем, — ответила Пасева. — В городе суета, это все, что мы видели.
Интель кивнула.
— Никаких контактов по радио. Регулы наверняка все прослушивают. Я думаю, что и «Аханал» воздержится от связи. — Она откинулась назад, гримаса боли исказила ее лицо. Мелеин поправила подушки. Госпожа облегченно вздохнула.
— Может, нам отнести тебя на корабль, госпожа? — спросил Дахача.
— Нет, — сказала она с печальной улыбкой. — Госпожа должна охранять Пана. Для меня нет корабля, пока на мне лежит этот долг.
— Но, может быть, мы вынесем тебя на дорогу, чтобы ты могла видеть порт?
— Нет, — твердо ответила Интель. И она коснулась руки Дахачи и улыбнулась. — Не бойся, пока что я правлю этим эдуном и планетой, и так будет до тех пор, пока я уверена, что имею на это право. Ты слышишь меня?
— Да, — сказала Пасева.
Интель отыскала ее глазами и удовлетворенно кивнула. Затем взгляд ее пробежал по комнате, пересчитал людей, и взор госпожи затуманился.
— Лирен и Дебас ушли недавно, — сказала Пасева. — Мы попрощались с ними.
— Я благословляю их, — пробормотала Интель.
Пасева опустила голову.
— Пока госпожа не освободит меня, — сказала она, — я буду служить ей. Нас еще достаточно много, чтобы сделать все, что может потребоваться.
— Нам осталось недолго, — ответила Интель. — Ньюн, дитя… — сказала она и протянула ему руку.
Он опустился на колено, взял ее руку в свою и опустил голову, чтобы госпожа могла коснуться его. Он почувствовал, как ее пальцы скользнули по волосам. Госпожа благословила его.
— Иди в долину, — сказала она. — Иди к кораблю, поговори с прилетевшими и выслушай, что они скажут. Будь мудр. Ты можешь сам принять решение, юный кел'ен. Будь осторожен. Мы уже почти прекратили службу у регулов.
Что-то скользнуло по его голове. Он ощутил какую-то тяжесть на шее. Он протянул руку, и его пальцы нащупали холодный металл. Ньюн повернул его и увидел в ладони пластинку с изображением Эдуна Кесритуна. Пластинка висела на цепочке, надетой на его шею. Нежные пальцы Интель взяли его за подбородок и подняли голову так, чтобы она могла видеть его глаза.
— Всего один джи'тэл, — мягко сказала она. — Но он стоит всех остальных. Ты узнаешь его, сын мой?
— Это огромная честь, — ответил он, задыхаясь. — Это джи'тэл кел'ена госпожи.
— Будь достоин этой чести, — сказала она. — Не теряй времени. Время сейчас дорого для нас.
Пальцы госпожи легонько толкнули его, и он поднялся. Он боялся взглянуть на остальных, которые были куда более достойны этой чести, чем он, самый юный и неопытный. Но кел'ейны не знали зависти. В их лицах была лишь радость за него. Видимо, они все были согласны с тем, что эта честь принадлежит ему.
Он скинул свою домашнюю одежду, и Келы стали готовить его в путь. Они надели на него сайг, и мэз, и зейдх; дали ему новое оружие — и ин'ейн, и захен'ейн. Палази с улыбкой отстегнул от своего пояса амулет и вручил Ньюну.
— Жизни и чести, — сказал Палази.
Он обнял старика, и остальных, и вернулся к госпоже. Сердце его бешено колотилось от возбуждения. Она поцеловала его в лоб, но не разрешила сразу же уйти. Она долго смотрела ему в лицо, и от этого
