Словно сорванная с места этой командой, Юля кинулась вперед. Но это была уже другая Юля: этой другой Юле было семнадцать; и все вокруг стало партизанским лагерем 1942 года, стало зимой, стало сражением. Произошло то чудо, которым иногда награждает нас наше сознание, — чудо возвращения в прошлое.
Юля в шинели, в шапке-ушанке.
Скатилась в землянку и через мгновение показалась оттуда с двумя дисками для ручного пулемета.
— Быстрей, быстрей! — торопил ее пулеметчик. Схватил диски, побежал, пригибаясь. Скрылся за соснами.
Юля осмотрелась. Стрельба охватывала лагерь полукругом. Туда, где разгоралась перестрелка, бежали, на ходу готовя оружие, партизаны.
Прячась за деревьями, стреляя из автоматов, оголтело крича, к лагерю приближались немцы. Их было много. Они шли цепь за цепью.
Партизаны, кто из окопа, кто из-за дерева, повели ответную стрельбу, не давая немцам перебегать от дерева к дереву, останавливая атаку.
Огня со стороны партизан становилось все больше, немцы остановились, ведя перестрелку и лишь изредка пытаясь перебежать простреливаемое пространство. Раздалась команда немецкого офицера— стрельба со стороны немцев стала реже— прицельнее. Атака захлебнулась.
Реже и прицельнее стал и огонь партизан.
Командир и парторг были в одном окопе.
— Потапьев,— позвал командир,— иди-ка сюда. Не может быть, чтоб они с одними автоматами пришли. Сейчас, видать, из минометов гвоздить нас станут. Надо решать...
И тут же рядом ухнул первый взрыв. Разговаривающих осыпало землей.
— Продолжать стрельбу! — высунувшись, закричал командир.— Не дать немцам приблизиться!
Оба присели.
— Все ясно,— сказал командир,— мины. Загвоздят сволочи, а их не достанешь. Ну?
— Ничего не поделаешь...— непонятно ответил парторг.
— Придется отходить, Потапьев,—решил командир. И, жестко:—И немедленно! А то они быстро нас минами посчитают. Передавай команду: отход. Прикрытию держать огонь «на марке», командирам взводов собраться в командирской землянке,
Атака, сорванная быстро организованной обороной, остановилась. Немцы залегли, кое-где даже отошли.
Командиры взводов собрались в командирской землянке.
— Немцев не меньше батальона,—говорил командир.— Автоматы, пулеметы, гранаты, минометы. Окружают. Решение: будем отходить. Пойдем на северо-восток в сторону Измайловки. Они,— показал руками,— кольцо смыкают, да, видать, не дотянули. Першиков, у тебя их нет? Не слыхать?
— Вроде нет,— отвечает Першиков.— У меня ребята не глухие.
— Вот туда и пойдем. Першиков, организуй разведку. Можешь идти. Что, Потапьев?
— Продовольствие под немцами. Не взять теперь. Пустые идем.
— Какое под рукой — захватить. Да... Ну, ладно. Никольчук! Оставишь своих пулеметчиков там, где и стоят, в ельнике на западном склоне. Остальным — отход. Можешь действовать. Кальсин! Где Кальсин?
— У меня землянку разнесло! — крикнул, стоя в дверях и прислушиваясь к стрельбе и взрывам наверху, Кальсин. Снаружи раздался взрыв, посыпалась сверху земля.
— Немцев Гриневич держит?
— Он. В секунду сообразил, что делать. Армия...
— Поможешь Гриневичу, Кальсин,— отдавал распоряжения командир.— Дашь еще двоих с пулеметом. Немцев держать и держать. Прорвутся — десятки у нас лягут. Сам знаешь... Отходим, товарищи. Четвертый взвод — раненых. Идем в направлении Измайловки. Там болото, там немцев не должно быть. Кальсин, передай Гриневичу: с темнотой заслону сниматься. Постепенно... Ну, его учить не надо... Удачи!
Отходили, слыша ожесточающуюся перестрелку за спиной. Отходили в те «ворота», которые не успели закрыть, смыкая кольцо, немцы. Снег был глубокий, шли цепочкой. Раненых несли на волокушах— двух деревцах с кронами, накрытыми плащ-палаткой.
Несли с собой только оружие: ручные пулеметы, автоматы, винтовки. Лишь у нескольких были за плечами, кроме оружия, вещмешки.
Шли, останавливаясь, оглядываясь: там, где они оставили лагерь, не затихала стрельба.
Мины сопровождали их отход: то тут, то там взлетала вверх черная земля, опадала на снег; снег, сбитый с сосен комьями земли, сыпался лавиной. Мины падали беспорядочно: немцы стреляли наугад.
Шли по тропинке, пробитой впереди идущими. Шли не быстро, заученными движениями дальнего перехода, привычно сберегая силы.
Длинная цепочка одинаково идущих людей, словно несущих один груз, одинаково согнувший их.
...Где же она тогда была? Позади кого шла? Кто шел за ней? Побежал Юлин взгляд вперед по цепочке, потом вернулся назад. Словно спрашивая, вгляделась в это лицо, в другое, третье...
Да вот же она! Стоит, сойдя с тропочки, и высматривает кого-то сзади.
За спиной у Юли автомат, на поясе кобура с маленьким браунингом. Шинель, сапоги.
Приближается к ней, идя так же неспешно, так же вооруженная автоматом, с вещмешком за плечами девушка.
— Ты меня, что ли, высматриваешь?—спросила она.
— Тебя,— ответила Юля.— Тебя...— А сама еще раз, словно бы по инерции, заглянула за ее спину.
Ступали шаг в шаг, молчали. Сзади слышна далекая стрельба — то сильнее, то тише, разрывы мин, гранат.
— Гриневич прикрывает? — спросила Юля.
— Да. Его взвод.— И снова пауза, наполненная только скрипом снега под ногами.
- Олещука убили — знаешь? — сказала Нина.
— Знаю... И Приходько.
— Да, миной. Там и остался. Сзади все еще стрельба.
— Когда-то вернемся еще сюда...
— Вернемся ли? — усомнилась Нина.— Мы ж к нашим идем. Командир сказал: наверно, будем пробиваться.
Да ну? К нашим? Правда? — оживилась Юля. - Это что же —конец партизанской жизни?
Господи! Встану под горячий душ — и так и умру под ним!.. Нин, а ты что будешь тогда делать? - Как —что? Воевать. Не в разведке, так санитаркой пойду. В разведку-то там уже не возьмут...
В лесу становилось темнее; даже снег потемнел.
— Стой, Нин. Слышишь? Кажется, кончилось...
Обе остановились. Остановились и идущие сзади них, прислушались.
За спиной была тишина. Протрещала еще одна очередь, но какая-то приглушенная, спокойная, как бы для острастки.
Кто-то из шедших позади пояснил:
— Шабаш. Немцы ночью не воюют.
— Дядя Семен, а наши как там? — спросила Юля, будто дядя Семен, идущий рядом, обязан был знать.
— Догонят — узнаем,— вразумляюще ответил тот.
— Дядя Семен, а с ними ничего не...
— Типун тебе на язык! — сердито оборвал ее дядя Семен.— Гриневич если берется за дело... да и ребята у него как на подбор.
— Дядя Семен, давайте их подождем! — и рванулась даже назад.
— Ты — иди. Здесь тебе не экскурсия. Назарова, возьми над ней шефство: столько километров впереди, а ей бегать хочется. Привал будет, все узнаешь. Шагом марш!
