увидел, наверно, Юлины глаза — зашептал что-то Гриневичу на ухо. Смолкли оба, снова лежа голова к голове...
И чуть снова стало темнеть, партизаны были уже на ногах. Гасили костры, готовились в путь, проверяли оружие. Командир отряда отдал приказ:
— Всем отрядом не пройти. Командирам взводов: разбить взвода на группы, распределить питание; выходим из леса широким фронтом, переходим большак в разных местах. Направление — северо- восток.
Одна за другой, почти не видные в темноте, начавшей уже предутренне сереть, пригнувшиеся фигуры партизан шмыгали через большак. Пробирались через завал, в котором сделали проход.
За большаком снова широкая, метров семьсот, снежная, открытая с двух сторон поляна. За ней лес, темная стена леса.
Группа партизан, человек 10—12, ползла через поляну. Ползли, не поднимая головы, как кроты буравя глубокий снег.
Как медленно приближался лес! А утро все светлее...
Юля ползла предпоследней. За ней — Петя.
— Скоро уже? — не терпелось ей.
— Не поднимай головы, если жить хочешь! Передние были почти у самого леса, осталось
каких-то тридцать метров, как двое не выдержали — вскочили, побежали.
Сперва с одной стороны, а через мгновение и с другой протянулась между ними и лесом огненная проволока пулеметных очередей. Наткнулся первый — и упал, другой нырнул в снег.
А очереди уже рассыпались веером по всей поляне, прошивая снег, нащупывая лежащих там людей.
Юле все хотелось поднять голову — посмотреть, но Петя прикрикнул:
— Лежи!
Очередь прошла над ними, ушла вперед.
— А теперь ползи. И не вздумай вскочить, как те.
Ползла, не глядя вперед, прижимаясь к снегу лицом, вжимаясь в него, еле сдерживая желание вскочить и кинуться бегом, бегом, чтоб скорей добраться до спасительного леса...
Ткнулась во что-то головой. Сапоги. Потрогала рукой, дернула: двигай, мол! Ей не ответили. Убит. Оглянулась назад. И сзади тишина.
— Петя!
— Петя!!
— Петя, ты живой? Очередь в ответ.
Не помнит, как очутилась наконец в лесу, за деревьями. Встала. Побежала. Пулеметы сзади все били и били; бежала сколько было сил — все дальше и дальше в лес.
Стало жечь в груди, остановилась, схватилась за дерево. Чуть отдышалась — оглянулась. Лес. Она одна. Снег нетронутый, ни одного следа.
Редкие, приглушенные расстоянием, очереди сзади.
Пошла вдоль предполагаемой границы леса, оглядывая снег, ища следы. Ведь должен же кто-то быть здесь из двенадцати человек!
Следы!
Увидела их, вскрикнула от радости. Побежала по ним, вдруг остановилась: а если следы оставил немец? Стала оглядываться. От голоса вздрогнула:
— Юля! Кто? Откуда?
— Юля! Сюда!
Под деревом сидел Гриневич. Сидел спокойно; руки на коленях, к дереву прислонен автомат.
— Ой, Женя! — бросилась к нему. Бухнулась на колени рядом.— Товарищ командир, извините— я так обрадовалась вам! — Заплакала даже, ткнувшись ему в плечо.— А я уж думала, что одна осталась. Ой, как хорошо!
— Что, никого больше нет?
— За мной Петя полз, его... И впереди кто-то...
в сапогах. Его тоже...
— Вот ведь как! Не выдержали, побежали — и всех — всех! — открыли немцам! Неужели только ты выбралась?
— Не знаю. Может, покричать?
— Нельзя. Ты вот что: встань да походи, посмотри следы.
— Товарищ командир, а вы...— вдруг испугалась, догадавшись,— а вы что — ранены?
— Ранен,— ответил коротко, отрезал.
— Вы ранены?! — и таким ужасом наполнились глаза.— Давайте я вас перевяжу!
— Не суетись. Я все сделал, что нужно,—Обмяк вдруг, лицо посерело. Облизал губы.— Дай снегу.
Юля зачерпнула снегу, поднесла к его рту. Лизнул. Взял губами комочек, пососал. Поднял глаза.
— Слушай,— произнес с трудом,— пойдешь поищешь наших. Потом вернешься ко мне, я скажу тебе, что делать. Оружие есть? Иди. Иди, Юля.
Послушалась. Пошла. Оглянулась.
Он кивнул: иди, иди. Провожал ее взглядом, пока не скрылась за деревьями.
Шла по лесу, зорко всматривалась в снег. Ни следа. Ни звука. Никого. Метров через триста остановилась. Дальше идти было незачем. Постояла, послушала тишину, тихонько позвала:
— Э-эй! Э-эй!
И поспешила назад. Что-то услыхав, остановилась. Спряталась за дерево. Голоса! Немцы!
За деревьями ничего не было видно. Голоса приближались.
И вот очередь из автомата — это Гриневич. И две в ответ — немецкие. И тишина. И снова голоса немцев — возбужденные, на весь лес.
Прячась за деревьями, подобралась ближе. Увидела: двое волокли Гриневича за руки. Живого? Мертвого? Двое, поддерживая третьего, раненого, шли за ними. Еще один стоял, оглядывая лес, держа автомат на изготовку. Постоял, посмотрел, послушал — пошел за своими, все еще оглядываясь, все так же грозя лесу автоматом.
Утихли возбужденные—как на охоте — голоса немцев, в лес вернулась тишина. Как она страшна была, эта тишина!
Надо идти.
Северо-восток — где это.
Боже, какое одинаковое все вокруг! Деревья,
деревья...
Топталась под высокими деревьями, маленькая, в длинной шинели, беспомощная посреди нетронутого снега, смотрела на небо, ища солнце,— не было, потом увидела мох на дереве и вспомнила школьное: мох растет на северной стороне дерева. Выбрала направление (правильно ли?), пошла.
Где-то, может быть, неподалеку, все равно должны были быть свои — только это поддерживало.
Останавливалась, слушала. Даже снимала шапку, надеясь услышать голоса.
Но такая мертвая тишина стояла в этом лесу!
Сперва казалось, что свои близко. Вот стоит пробежать немного — и услышишь их голоса. Она так и делала — метров пятнадцать-двадцать шла быстро, почти бежала. Останавливалась, опять срывала шапку.
Но как страшно было услышать любой звук посреди звенящей и напряженной тишины! Упала с высокой сосны сухая ветка —обернулась резко, с отчаянием, готовая защищаться или хотя бы увидеть, от чего придет смерть.
Лес был враждебен. Вдруг настороженный взгляд замечал качание ветки — всего лишь освободилась от снега,— вскидывала автомат.
Страх приходил полосами. То боялась зверей — видя их за качнувшейся веткой в куче хвороста или сугробе, подозревая, что они прячутся, следят за ней, готовые напасть. Обходила страшные места стороной, косясь на гущину, держась за пистолет.
