Я притронулся концом лезвия к штриху, который находился на пару линий выше светящегося. Мне показалось, проход закрылся, словно лифт переместился, но слишком быстро, я не успел понять. Теперь светился этот штрих. Стена растаяла. Я увидел все то же зеленое подземелье, правда, другой зал. Выходить мне тут не хотелось. Чуть подумав, я дотронулся до стрелки «вверх». Плита опять закрыла выход. Стрелка осветилась. Возникло ощущение полета. Но штрих прилип на месте. Правда символы рядом со стрелками быстро менялись, слившись в сплошное пятно.
— Что происходит? — услышал я демона.
— Мы кажется, едем наверх.
— А куда?
— Ты издеваешься? Куда? — возмутился я и встряхнул крысиную тушку.
— Может, ты все же выбросишь эту дрянь? — взмолился Локи.
— Я хорошо воспитан, поэтому не могу пакостить в лифте.
Тем временем стрелка погасла, и магический лифт остановился, но выход при этом не открылся. Зато изменилась панель управления: в этом зеленом царстве появилось несколько желтых линий. Зеленый светящийся маркер стоял, не добравшись штрихов десять до желтой группы. В прошлый раз я привел эту штуку в действие, коснувшись мечом указателя направления. Если еще раз попробовать? Я направил меч на желтый штрих и снова почувствовал, что меня проверяют, кто-то определенно заглянул мне в душу. Затем незримый сторож оценил крысу, удовлетворенно крякнул, и лифт пошел. Зеленый штрих неспешно полз вверх. Затем он достиг указанного места, стал желтым, и стена открылась.
Вид за дверью лифта несколько ошарашил меня. Из зеленых подземелий мы выбрались — перед подъемником лежала большая комната. Я назвал бы ее караульным помещением. В нем стоял круглый стол. За столом сидели трое. Два не то демона, не то джина (мне почему-то захотелось назвать их джинами) вполне человекообразного вида: толстые, ростом вдвое больше меня и к тому же в махровых халатах. Их громадные булавы стояли рядом. Еще какое-то оружие, неизвестное мне, валялось в углу вместе с доспехами, переливавшимися голубыми искрами. В третьем существе я безошибочно признал хранительницу рукописей. «Вот так влип», — мелькнула мысль.
Компания, не замечая меня, продолжала резаться в карты. Две мысли почти одновременно пронеслись в голове. Первая: пройти незаметно не удастся — и вторая: а если бы поднялось крысиное войско? Вторую я запомнил прочно и решил: если доберусь до трона, будет кому-то на орехи... Я тряхнул крысиной тушей. Крысиная морда съехала и открыла обзор Локи. Это было моей ошибкой и наделало лишнего шума.
— Я все отлично вижу, — радостно крикнул он.
— Замолкни, — рявкнул я.
Поздно... Вся троица оторвалась от карт и посмотрела на меня. Вид у них был настолько ошалелый, словно пожаловал сам дьявол из преисподней. Первой пришла в себя канцелярская крыса.
— Я его узнала, это он мне заехал в нос, — зашипела она.
Джины схватились за булавы и начали выбираться из-за стола. Теперь и в этом месте без драки мне тоже было не пройти.
— О, здесь выход, — опять закричал Локи, — и охрана... — добавил он уже тише.
По булавам пробежали голубые искры — похоже, это были не просто булавы. Драться мне расхотелось, к тому же меч утверждал, будто врагов здесь нет. Он остался стальным, без единого красного пятнышка. Правда он мог и ошибаться... Пора было удирать!
— Куда я тебя отправила? — снова зашипела хранительница.
— Кормить крыс, только они у меня все передохли, — ответил я, пытаясь отсрочить потасовку.
Покосившись на пульт лифта, я придумал, что делать. Если выиграть еще пару секунд, я смогу дотянуться мечом до любой линии.
— Что-что? — переспросила хранительница.
Джины замерли и возникла короткая пауза...
— А вот что!
Изловчившись, я запустил крысу прямо на карточный стол. За те две короткие фразы, которые мы сказали друг другу, я успел вдохнуть в крысу немного энергии (припомнив дверные ручки). Труп животного плюхнулся на стол, встал, отряхнулся и шагнул к хранительнице, оскалив зубы. Затем злобно зашипел, готовясь к прыжку. Стены потряс вопль. Джины очнулись, булавы засверкали как два пропеллера, перемалывая труп зверя вместе со столом. На полу лежало мокрое крошево. Вдруг они посмотрели друг на друга и застыли.
— Она умерла час назад, — сказал один.
— Это он, — сказал другой, посмотрев в мою сторону.
Тем временем я успел мечом дотянуться до линий на пульте. Стена затянулась, и зеленый огонек пополз вниз.
— Вернись, мы... — хором закричали джины, больше ничего я уже не слышал.
— Опять очень плохо вижу, но хоть крысиной морды нет... — подал голос Локи. — Кстати, куда ты ее дел?
— Подарил джинам.
— Мм-да-а.
— Может, вернуться? Они звали?
— Ты что, сдурел? Это же стража подземелья!
— И плохая стража, — сказал я.
— Тем не менее нам шею они свернут за две секунды, ты просто не представляешь...
— Интересно...
— Что тебе интересно? — оживился Локи.
— Где у тебя шея...
— Лучше выход поищи, чем упражняться в колкостях!
— Ладно, есть еще вариант, — сказал я и коснулся желтой верхней черты. Зеленый штрих пополз вверх.
Когда лифт поднимался по этажам, обозначенным как желтая зона, у меня снова возникло ощущение, будто меня проверяют. Причем добавилось чувство, словно меня тщательнейшим образом разглядывают. Вся эта процедура была гораздо отчетливее, чем когда я поднимался лишь на один этаж выше уровня подземелья и столкнулся с джинами. Мне показалось, такой способ передвижения здесь не очень распространен. Не знаю, видели ли в подземелье джины, но демоны там перемещаться не могли: практически полностью отказывало их зрение (или, может, система аналогичного назначения). Следовательно, попав в лифт, с момента закрытия дверей демон практически слеп...
— Мы опять движемся вниз, ничего не видно, — плаксиво заныл Локи, подтвердив мою мысль.
— Попробуем еще, может стража не везде.
Лифт неспешно перемещался вверх, гораздо медленнее, чем в подземелье. Было время немного подумать. Получалось так: даже имея ключ, демон, попав в подземелье, был практически обречен. Да еще вопрос, о ключе. Я окинул меч критическим взглядом: клинок определенно мне нравился, но в данной ситуации его в виде жезла он пригодился бы больше. Ко всему прочему, меч словно спал — в смысле боевой активности. Он имел все ту же поверхность стального цвета с морозным узором внутри, следовательно, получалось, как будто нападать на меня никто не собирался. После этого рассуждения меч послушно исчез в рукояти. Теперь я держал в руках жезл. Убирать его на пояс не имело смысла, так как лифт управлялся все-таки жезлом, и это вызывало множество безответных вопросов. Почему жезл, фактически созданный мной, причем недавно, мог влиять на столь древние вещи? Почему они достаточно легко подчинялись моим командам? Все это оставалось тайной. Пусть даже материал у них один, не может же этого быть достаточно? При рассуждении о материале мои мысли снова вернулись к подземелью.
Если демоны теряли ориентацию в подземелье, тогда кто же принес и установил туда этот самый «ФТВИП»? Существовали какие-то создания, коим уютно в подземелье? Или джины это сделали... Предатели в охране — кто знает. Стоп. Если могли сделать «ФТВИП», то, собственно, почему нельзя было сделать систему, позволявшую ориентироваться в зеленом царстве. На первый взгляд это даже проще. Получалось, что ясности не было ни по одному вопросу.
Тем временем лифт добрался до желтой верхней черты. Стена исчезла. Я направился к выходу и тут же
