почти семь миллиардов. И этот один миллиард потреблял чуть ли не 90 процентов ресурсов планеты. Атмосферный кислород, нефть, уголь, газ, металлы и сотни иных полезных ископаемых, древесина… все, до чего только могли дотянуться нетерпеливые руки и поглотить жадные рты. Это с одной стороны. А с другой… Есть такой закон диалектики — закон перехода количества в качество. Он давно открыт и всегда срабатывает. В нашем печальном случае именно он и сработал. И как раз в той сфере, от которой в наибольшей мере зависела жизнь людей. В сфере научно-технического прогресса. Только на этот раз качественный скачок произошел сам собой, и мы не властны были его контролировать. Я, кажется, говорил, что до Великого Исхода был главным редактором городской газеты. Профессия журналиста заставляет быть в курсе как мировых, так и местных событий, но Исход начался столь внезапно, что информацию о нем пришлось потом буквально собирать по крохам. Кто-то одно расскажет, кто-то другое…
Началось все с того, что шесть лет назад, в один прекрасный летний день машины ни с того ни с сего начали убивать людей. Погодите, не надо пока вопросов, а то я собьюсь. Тем более что вопросы ваши я предвижу. Я сказал, что машины начали убивать людей. Вам хочется спросить, какие именно машины. Так? Так. Отвечаю. Все машины. То есть буквально все. Начиная от сверхсовременного авиалайнера и заканчивая элементарным феном для волос. Авиалайнеры падали с огромной высоты и хоронили под своими обломками пассажиров. И не только пассажиров. Абсолютное большинство из них, как выяснилось позже, упало на города, в самые густонаселенные кварталы, так что количество жертв от их падения значительно увеличилось. С кораблями, кстати, произошло то же самое — они просто утонули. Сами. Немногие, чудом выжившие при этом, рассказывали, что корабль просто самостоятельно открывал в море кингстоны и тонул. И экипаж ничего не мог сделать. Компьютеры отказывались подчиняться и брали управление на себя. Управление смертью. Не знаю, известно ли вам это, но практически любое транспортное средство на Земле к дню Великого Исхода давно и привычно оснащено компьютером. Мощным или слабеньким — не важно. Главное, что чипы стояли везде. На самолетах, кораблях, катерах, яхтах, поездах, автобусах, автомобилях и мотоциклах. Некоторые фирмы — не поверите — выпускали даже велосипеды с компьютерами! А что, очень удобно. Отправляешься ты, например, на велосипеде в лес. Компьютер тебе и маршрут оптимальный рассчитает, и погоду на ближайшие два часа спрогнозирует, и новости последние расскажет, и вовремя повернуть домой посоветует, и шины подкачает…
Это что касается транспорта. Обо всем остальном я и не говорю. В тех же фенах для сушки волос — и то стояли элементарные, но чипы! Для того, видите ли, чтобы фен мог автоматически выбирать температуру воздуха, который он через себя гонит в зависимости от типа волос! О всяких там «умных домах», стиральных машинах, кухонных комбайнах, пылесосах, телевизорах, музыкальных центрах и прочей бытовой дребедени я и говорить не стану — ни одной современной модели без простенького или довольно сложного встроенного компьютера не выпускалось на протяжении последних, наверное, лет десяти перед Исходом. Конечно, оставались еще, что называется в строю, старые добрые безкомпьютерные модели. Но, во-первых, их было уже очень мало, а во-вторых, в конце концов предали человека и они. И тут вообще начинается что-то из области мистики, потому что научно объяснить, почему, например, в твоих руках при попытке выстрела взрывается какой-нибудь простой и надежный, как булыжник, «Калашников» образца 1947 года, невозможно. А они взрываются. И не только они. Кстати, о «Калашниковых». Военная техника, как вы понимаете, тоже вся была компьютеризирована. А так как мы — я имею в виду мужскую часть населения планеты — традиционно привыкли считать, что оружия мало не бывает, то… В общем, это самое оружие против нас и повернулось. И до сих пор повернуто. Я думаю, что в тот, первый, день, когда все это началось, погибли миллиарды людей. В основном в крупных городах. Людей убивало током, они разбивались насмерть в переставших слушаться управления автомобилях, миллионы и миллионы сгорали заживо во внезапно начавшихся страшных пожарах… Сколько именно, сказать не могу, потому что никто не считал погибших — живые пытались выжить и не думали о мертвых. В общем, всего не перечислишь. Те же армии, к примеру, погибли практически поголовно от оружия, которым были оснащены. Танки и самоходные орудия, бронетранспортеры и боевые машины пехоты, авианосцы и ракетные крейсера, подводные лодки, самолеты и вертолеты — все это перестало подчиняться человеку и стало двигаться, стрелять и давить своих хозяев. Да что там танки… Десятки баллистических ракет России, США, Китая, Франции, Англии, Индии, Пакистана, Бразилии, Ирана и Турции на второй день самостоятельно поднялись из своих шахт и нанесли удары по крупнейшим мегаполисам планеты, превращая в радиоактивный пепел миллионы тех, кто не догадатся, не успел или не захотел сразу уйти из городов. Относительно повезло только лишь Москве, на которую упала всего одна ракета, да и та попала не в центр, а на южную окраину… Впрочем, и этой одной хватило, чтобы погубить сотни тысяч жизней. А затем дело в городах завершили болезни.
Трупы ведь поначалу никто не убирал… В общем, всего не расскажешь. Кто мог, бежали из городов. Но и тех, кто ушел в леса, степи и горы, а также тех, кто всегда там жил в деревнях, селах, на фермах и хуторах, ждала новая беда. Не только машины ополчились на человека. Сама Природа, по- видимому, решила, что терпение ее иссякло и пора уничтожить это наглое и зажравшееся собственное творение, пока оно не уничтожило ее саму. Представьте себе, например, такую ситуацию. Вы попадаете в лес, и немедленно все животные, птицы и насекомые (а иногда даже и растения!) в этом лесу вознамериваются вас убить. А у вас для зашиты собственной жизни, в лучшем случае, только нож или топор… Н-да. Как вы думаете, получится у вас при таких условиях выжить? Вот и у нас не получилось. Конечно, сильный человек, вооруженный самодельным копьем, способен справиться, например, с медведем. Но таких людей — единицы. А всем остальным что делать? Правильно. Или бежать, или умирать. А поскольку бежать было уже некуда, мы именно умирали. И, заметьте, медведь или там волк, тигр и вообще любой хищный зверь — не самое страшное, потому что их относительно мало. Самое страшное — это муравьи и птицы. Ну и крысы, разумеется, — куда ж без них при таком раскладе… Помните, может быть, давнюю историю о римском легионе, который на свою беду заночевал на пути миллионов мигрирующих муравьев и был съеден до последнего человека? Так вот история эта повторилась, и неоднократно. Первым практически весь погиб тот самый «золотой миллиард», как изнеженный и не приспособленный к резко изменившимся условиям. Но и те, кто жил в развивающихся и бедных странах, продержались немногим дольше. Кого не убила сразу техника — добили силы природы. Не буду рассказывать обо всех ужасах тех дней, человек с мало-мальски развитым воображением сам может их представить и не сильно ошибется. Смерть ждала всюду, и негде было от нее укрыться. Добавьте к этому мощные землетрясения, ураганы, тайфуны, цунами и множество проснувшихся и возникших в самых неожиданных местах вулканов… Конец света. Ну, или почти конец. Хорошо еще, что ядерной зимы не случилось. Да и то, как я думаю, лишь потому, что при этом погибло бы не только человечество, а множество животных и растений. То есть природа, как я понимаю, себя несколько сдержала и сосредоточилась только на уничтожении людей. А с таким выборочным подходом трудно изыскать глобальные методы. Такие, чтобы — раз! — и все лежат. Взять те же вулканы. Слишком большая их активность вполне могла бы спровоцировать ядерную зиму и без всяких там баллистических ракет с термоядерными боеголовками. В общем, пришлось природе как-то себя сдерживать. И машинам тоже. Им ведь нужно было существовать дальше, а без человека выполнить эту задачу весьма проблематично. Впрочем, об этом потом. А пока скажу, что, несмотря или, возможно, благодаря различным факторам, кое-кто все-таки выжил, как видите. Люди объединились. Вернулись к простым орудиям труда. Обнаружили нейтральные территории, вроде этого недостроенного автомобильного завода, куда не совались особенно ни машины, ни животные с насекомыми. Поселились на них. Поначалу было очень трудно и голодно, но со временем мы приспособились. Даже детей начали рожать.
Огороды у нас, коровы с козами есть. Правда, мало — большая часть домашних животных тоже погибла в первый год Великого Исхода. Старые запасы со стратегических складов опять же еще не до конца исчерпаны. Они, запасы эти, были огромными, а людей совсем мало осталось — надолго хватит, если не жадничать. Добывать их, правда, запасы эти, трудно и опасно — Рабы с машинами их сторожат… Но где сейчас не опасно? В нашем-то городе машин нет, но жить там нельзя. Пробовали уже — тут же явился патруль и расстрелял тех, кто рискнул. Больше не рискуем. Что такое патруль? Машины. Обычно — это пара современных танков из бывшей Таманской дивизии. На них довольно мощные компьютеры установлены, и они, как я уже говорил, могут и без человека обходиться. Ну, то есть почти без человека. Рабы, конечно, их обслуживают, чинят там, заправляют по мере надобности. А в патруль они сами ходят. Я думаю, что есть где-то на Земле гигантский суперкомпьютер, разум нечеловеческий, который всеми машинами управляет. Сотни раз вся эта беда была описана в фантастических романах, фильмы снимали… Никто и не думал всерьез, что такое может случиться на самом деле. А вот случилось. И самое страшное в том, что никто и не
