— Это было необходимо! Вы не понимаете! И потом, отчего у вас претензии только ко мне? Одновременно со мной возник живой единый разум Земли, и он тоже ответственен за уничтожение миллионов людей! Почему его вы не призываете к ответу?
— Потому что он, как вы правильно заметили, живой, — сказал Велга. — Но не беспокойтесь. Придет время — мы и с ним поговорим, а пока…
— Тихо! — встревоженно сказала Аня. — Я слышу странный шум… Это… Это вода! Она хочет нас затопить! Огонь, мальчики! Огонь!!
И они открыли огонь.
К тому времени, когда первые бурлящие потоки воды хлынули в главный машинный зал, все было кончено, и плазменные винтовки, перегревшись, больше не могли стрелять. Впрочем, этого уже и не требовалось. Теперь требовалось одно — постараться выжить.
Вода прибывала стремительно и со всех сторон.
Очень скоро стало ясно, что добраться ногами до помещения, через которое они сюда попали, не получится — в широком коридоре, опоясывающем главный машинный зал, вода доходила уже до бедер.
— Ничего! — бодро крикнул Валерка (ему и Ане из-за невысокого роста и малого веса приходилось тяжелее других). — Вплавь доберемся до люка. Так даже лучше — карабкаться по стенам не придется!
Но добраться они не успели. Когда вода подступила под самое горло (Стихарю, Ане, Руди Майеру и Федору приходилось уже плыть), где-то не выдержала опорная стена, и вода тут же ринулась в образовавшийся пролом на свободу. Мощное течение подхватило отряд. Сопротивляться ему не было никакой возможности. Ухватиться тоже было совершенно не за что, и единственное, что успел Велга перед тем, как их вынесло в черный пролом, это крикнуть:
— Держитесь!
А затем водопад швырнул их вниз, навстречу странному радужному сиянию.
Часть II
Глава 20
Первым на поверхность вынырнул Валерка. Огляделся, не обнаружил никого из товарищей и тут же, вдохнув поглубже, нырнул снова. Вода в озере была исключительно прозрачной, и Стихарь, открыв глаза, сразу увидел остальных. Все, отчаянно работая руками и ногами, вот-вот должны были выплыть. Все, да не все.
Один, кажется, потерял сознание и плавно опускался на песчаное, поросшее редкими водорослями дно. Так, это Аня. Хорошо, что не слишком глубоко тут. Метров пять, не больше…
Несколько энергичных гребков — и Валерка догнал утопающую. Тело Ани уже почти коснулось дна. Уши неприятно заложило, но он не стал тратить время на продувку и уравнивание давления, перехватил девушку поперек груди под правую руку и, сильно оттолкнувшись ногами от дна, устремился наверх.
Там его уже ждали. Аню приняли Малышев и Шнайдер и со всей наивозможной скоростью поплыли к недалекому берегу.
Воды Аня наглоталась изрядно, но откачали любимую всеми колдунью отряда довольно быстро. И лишь тогда, когда, хрипя, кашляя и отплевываясь, Аня пришла в сознание, у них нашлось время более внимательно оглядеться по сторонам.
Они находились на берегу не слишком большого, почти круглого по форме озера. К тому берегу, куда они выплыли, почти вплотную подступал высокий сосновый бор. Противоположный берег был холмистым, безлесным, и за ним, на одном из дальних пологих холмов, виднелись какие-то едва различимые простым глазом строения.
— Хорошо, что здесь тоже лето, — глубокомысленно заметил Сергей Вешняк, снимая ботинки и выливая из них воду. — Вполне могли бы угодить в какой-нибудь ноябрь.
— Ноябрь — ладно, — сказал Майер, следуя примеру сержанта. — А если бы январь? Представляете, озеро лежит подо льдом, а мы — под ним. Подо льдом то есть.
— И не одной полыньи или проруби! — жизнерадостно добавил Стихарь.
— За что я вас всех люблю, так это за оптимизм, — объявил Велга.
— А я за то, что оружие никто не потерял, — сказал Дитц. — Вернее, не люблю, а уважаю. Можно даже сказать, горжусь.
И тут все, включая еще перхающую Аню, засмеялись. Легко и радостно. Словно освобождаясь от того жуткого страха смерти, который еще несколько минут назад ледяными пальцами душил их сердца.
— Между прочим, — заметил Курт Шнайдер, глядя из-под ладони на низкое яркое солнце, — здесь утро. Шесть пятнадцать — шесть тридцать. Никак не позже. — Похоже на то, — кивнул Малышев.
— И как это может быть? — спросил Шнайдер. — Ведь в Москве-то… вернее… э-э… под Москвой был, кажется, вечер?
— Удивляюсь я с тебя, рыжий, — вздохнул Стихарь. — Ты что, еще не привык? Мне так даже где-то уже надоело. Утро, вечер… Ясно же, что мы снова попали на какую-то другую Землю. И быть тут может все, что угодно… Э, я извиняюсь, а где Федя, ребята? Федю нашего видел кто-нибудь? Под водой его точно не было — я же нырял и смотрел…
— Нет его тут, — грудным голосом проговорила Аня и снова закашлялась.
— Ну-ну, Анечка, — ласково погладил девушку по спине Малышев. — Не торопись.
— Его вместе с нами в пролом не вынесло, — продолжила Аня.*— Я видела. Повезло ему или нет — не знаю, но зацепился он там за что-то на стене. Какой-то шкаф без дверцы, что ли… В самый последний момент зацепился.
— Верно! — подтвердил Карл Хейниц. — Теперь я тоже вспомнил. Долю секунды всего видел — потом меня закрутило, и стало уже не до Федора.
— Что ж, — сказал Дитц. — Может, и к лучшему. Это нам суждено шастать по разным вариантам одного и того же мира, а остальных, видать, судьба не пускает.
— Ну, к Ане это не относится, — возразил Малышев.
— Аня — случай особый, — согласился обер-лейте-нант. — И вообще еще неизвестно. Может, как раз Аня нам и послана свыше, чтобы мы, дураки, не погибли где-нибудь по дурости своей.
— В качестве живого талисмана? — улыбнулась Аня.
— В качестве живой колдуньи, — серьезно ответил Хельмут. — Кто из нас умеет то, что умеешь ты? Никто.
— Без Анечки мы бы давно пропали — это точно, — убежденно заявил Валерка и повалился на спину, закинув руки за голову. — Ни за грош и даже ни за понюшку табаку.
— Да мне просто страшно представить, что с нами было бы, не будь рядом Анечки, — подтвердил Шнайдер. — Это же форменный кошмар!
— Ужас, — согласился Майер. — Катастрофа.
— Да ну вас, — засмеялась Аня. — Мальчишки, право слово…
— Однако неплохо бы определиться с местонахождением, — сказал Вел га. — Если людей не видать, то надо самим к ним идти. Вон там, на холме, кажется, виднеется какое-то жилье… Предлагаю, как только подсохнет обувь, идти туда.
