выбирать из сотен тысяч претендентов наиболее талантливых и способных…
Отряд, затаив дыхание, будто волшебную сказку, слушал рассказ Эли и Зигфрида, которые, явно увлекшись, дополняя и перебивая друг друга, поведали гостям и об открытии метода нуль-транспортировки, и о встречах с первыми внеземными цивилизациями, и о поражающих воображение научных и инженерных проектах, и о многих иных интереснейших фактах и событиях.
— Да… — с явным уважением в голосе произнес Сергей Вешняк, когда стрелка настенных часов в гостиной приблизилась к цифре один, а хозяева прервались, чтобы передохнуть и выпить вина. — Просто не жизнь, а рай на земле. Живи — не хочу.
— Спасибо, дорогие хозяева. — Велга посмотрел на часы и чуть смущенно улыбнулся. — Вы так замечательно обо всем рассказали, что нам теперь и лекция по истории не понадобится. Это было настолько увлекательно, что мы даже не заметили, как быстро пролетело время. Уже поздно, и пора, как говорится, и честь знать.
— Да, — поднялся Дитц. — Мы явно засиделись. Прошу завтра к нам с ответным визитом. Только один последний вопрос. Можно?
— Конечно, — сказал Зигфрид, тоже поднимаясь из-за стола. — О чем вы хотели спросить?
— Э-э… скажите, где вы брали… продукты? Привезли с собой? Дело в том, что у нас только НЗ — неприкосновенный запас. Это весьма питательно, но накрыть с его помощью хороший стол весьма проблематично.
— Продукты? — удивилась Эля. — Ах да, вы же… Существует нуль-Т — линия доставки. Видели на кухне такую… нишу в стене?
— А-а, которая изнутри светится, когда открываешь дверцу? — спросил Валерка. — Видели. Я сначала думал, что это какой-то специальный холодильник.
— Это приемная камера. Открываете, громко и внятно говорите, что бы вам хотелось на завтрак, обед или ужин, закрываете, и через несколько секунд ваш заказ уже в камере. Можно забирать, накрывать на стол и приступать к трапезе.
— Даст ист фантастиш, — пробормотал Руди Майер по-немецки. — Это ж сколько сразу у человека, а в особенности у женщины, свободного времени высвобождается! Поверить не могу… А объедки и грязная посуда? С этим что делать?
— Так ведь каждое утро приходит киберуборщик, — ответила Эля и сдержала зевок, прикрыв рот ладонью. — Он все и сделает. Ох, а ведь действительно поздно уже… Только сейчас почувствовала, что устала. Спасибо вам, что пришли. Нам тоже было очень интересно.
Глава 23
Сон был вязок, тягуч и крайне неприятен. В этом сне Велга тащился через какое-то бесконечное мутное болото, при каждом шаге погружаясь в серую, противно чавкающую жижу чуть ли не по колено. Он был один.
Из оружия — родной «ТТ» в кобуре на правом боку. Из обмундирования — гимнастерка с двумя кубарями в петлицах, галифе, сапоги, полные мокрой жидкой грязи, да пилотка с красной звездочкой. Почему он один, где взвод, где фронт и тыл — ничего этого он не знал. Он знал только, что ему нужно идти по этому тоскливому болоту до тех пор, пока не кончится или болото, или он сам — лейтенант Красной армии Велга Александр Иванович. Он прекрасно понимал, что это всего лишь сон, и нужно просто сделать не очень великое усилие, чтобы проснуться, но… Отчего-то сделать это самое усилие не получалось. А получалось только шаг за шагом плестись по колено в этом чертовом болоте и уповать на то, что все-таки оно кончится раньше, чем его, Велги, уже такие небольшие силы.
И в тот момент, когда болото сначала измельчало, а затем и вовсе сошло на нет и он ощутил под ногами твердую землю, ему удалось совершить давно желаемое усилие и проснуться. Так. Очень интересно. И где это я?
Александр откинул легкое одеяло, сел на кровати и огляделся. Сон во сне? Так бывает…
Потряс головой, несильно ущипнул себя за руку, но окружающая действительность осталась прежней. А состояла она из кубической формы помещения, равномерно окрашенного в приятный глазу салатовый цвет (просто салатовые стены, темно-салатовый пол и светло-салатовый потолок). Не считая кровати и стоящего рядом с ней круглого столика на изящной, будто вырастающей прямо из пола ножке, никакой мебели или иных предметов обстановки в помещении не было. Не было здесь также дверей и окон. Во всяком случае, после внимательнейшего осмотра стен и потолка Велга не обнаружил ничего, хотя бы отдаленно напоминающего окна или дверь. Правда, в одной из стен он нашел открывающуюся нишу, весьма похожую на те ниши доставки продуктов, которые они уже видели в домах Золотого бора. Но это было все. Исчезла также его одежда (на нем были только короткие, гладкие на ощупь трусы из непонятной материи) и оружие.
— Да, это явно не Золотой бор, — проговорил Велга, сел, спустил ноги с кровати и облокотился на столик.
Я знаю, что мне напоминает эта комната, подумал он. Ту камеру у сварогов, в которую нас поместили после того, как выкрали с Земли. Да, точно. Ту проклятую камеру с прозрачными или глухими — по желанию наших тюремщиков — стенами. Правда, следует отдать должное землякам, в той камере не было кроватей, и валялись мы прямо на полу. Хоть и чистом и даже теплом, но все-таки. И больше она была, разумеется. Такая, чтобы весь мой взвод поместился. А здесь, значит, одиночка. Та-ак… Правда, на Лоне, помнится, я тоже очнулся один и в трусах, но там было явно повеселее. Да, неприятная ситуация. Но что же произошло? Попробуем мыслить логически. Сдали нас, конечно, милые хозяева. Эта древняя, но вечно молодая любовная парочка. Эля и Зигфрид. Или один из них. Но почему Аня не учуяла подвоха? Колдунья, называется! Хотя… Возможно, что никакого подвоха и не было. Пока они нас принимали как гостей, у них и мысли ни о чем подобном могло не возникнуть. Или промелькнула она где-то тенью на задворках сознания, да и пропала. До поры до времени. Так. А потом, значит, проводили они нас и… и задумались. Девять человек. Странно одетых, странно говорящих, да еще и с оружием. Да еще и рассказывающих совершенно фантастические истории про бои и сражения в параллельных мирах, аналогах Земли прошлого и будущего. Шайка сумасшедших, одно слово. Вооруженных сумасшедших. Ну, или не шайка, но все равно типы крайне подозрительные. Если учесть, что на этой Земле давно нет войн и практически искоренена преступность… Кстати, а искоренена ли? Напрямую об этом разговора вроде не было, но по косвенным признакам… Черт, по каким еще косвенным признакам? Мы же ничего не знаем, а просто взяли и поверили рассказу Зигфрида. А как было не поверить? Он правду говорил. Если бы врал, Аня заметила бы. М-да. Задачка. Ладно. В общем, решили они сообщить о нас на всякий случай. Кому? А кому положено. Не может ведь быть такого, что у них нет вообще никаких служб безопасности! Даже при всем их гуманизме и высоком морально-нравственном облике. Вот этим службам и сообщили. Люди они пожилые, уважаемые. Им, разумеется, поверили. И тут же прибыли. С проверочкой. Ночью. В сей же час. Со спящими-то легче, это я и сам знаю. Через эти их кабины мгновенного перемещения и прибыли. Как их… кабины нуль-Т, да. И что они видят? А видят они вооруженного опасным оружием недремлющего часового возле дома. А внутри — наверняка у них при таком развитии техники есть соответствующие приборы — еще восемь человек. Опять же с оружием. И что прикажете делать? А ну как спросонья эти, невесть откуда взявшиеся пришельцы шмалять начнут во все стороны? А потом вырвутся на свободу и начнут гулять по Земле-матушке, сея вокруг панику и оставляя за собой горы трупов. Бред? Может, и бред. Но мы, как профессионалы, отвечающие за безопасность страны и мира в целом, обязаны принять этот бред во внимание. И если существует хоть один шанс из тысячи, что это не бред вовсе, а очень даже возможная суровая реальность, сделать все для ее, реальности, нейтрализации еще в зародыше. Твою мать! Да я и сам точно так же поступил бы на их месте, если честно. Сначала обездвижил и обезоружил, а после уже стал разбираться, кто такие да откуда. С нами еще гуманно обошлись. Без борьбы, пальбы и крика. Пустили какой-нибудь газ или что там у них… и, пожалуйста, — бери — не хочу. И часовой не помог. Просто не успел. Да и если бы успел, все равно ни черта бы не смог сделать. Чья, интересно, смена была? Ладно, не важно. Эх, расслабились, мы, ешкин кот! Как есть расслабились. И вот результат. А с другой стороны,
