— Зоя! — закричал ты. — Где ты?
И снова никакого ответа. Ты всмотрелся в темноту позади себя. Ты был один.
А может быть, и нет. У тебя появилось странное чувство, будто кто-то наблюдает за тобой… из глубины пещеры!
86
Вы с Беном карабкались по скалам, покрытым каким-то странным белым мхом. Этот мох излучал слабое свечение, что помогало вам видеть в темной пещере. Ты использовал свою ветку-дубинку как трость. Она помогала тебе сохранять равновесие, когда ты пробирался между скал.
— Странно, что в этой пещере так жарко — пробормотал Бен. — Обычно в пещерах холоднее, чем на открытом воздухе.
— Да, здесь настоящее пекло, — согласился ты.
Вы шли дальше. Постепенно тоннель расширялся и становился выше. В нем появился какой-то странный золотистый свет.
— Я вижу дерево! — воскликнул ты, когда вы оказались в той пещере, о которой вам говорила Унгер.
— Ура! — возопил Бен.
В самой середине пещеры находилось озеро, заполненное лавой. В середине его росло небольшое красивое дерево, усыпанное спелыми красными плодами.
— Какое красивое дерево! — воскликнул ты. Бен отставил в сторону свою дубинку и ликующе возвестил:
— Мы нашли Дерево Горящих Сердец!
Но как только вы сделали шаг к дереву, то услышали угрожающий звук.
87
Ты крепко ухватился за лиану, чтобы перелететь через реку и спастись от колдунов-медиков.
Но когда ты схватился за нее, то заметил, что лиана эта какая-то странная. Она не похожа на растение. На растениях не бывает чешуи! Растения не бывают такими скользкими! И они не шипят!
Ох! Это оказался гигантский удав — боа констриктор!
Змея быстро обхватила тебя кольцами и сползла с дерева. И ты вместе с ней!
Колдуны-медики стояли вокруг и с сожалением махали руками, глядя, как ужасный боа утаскивает тебя. Они-то рассчитывали заняться твоей головой: высушить ее и уменьшить в размерах.
Да, не повезло им!
Но попытайся они вызволить тебя, их постигла бы такая же участь.
88
— Нам надо наконец найти выход из этих тоннелей! — воскликнул ты, посмотрев на часы.
У вас с Зоей были одинаковые большие водонепроницаемые часы с сигналом. Противоударные. И со светящимся циферблатом, что особенно ценно в такой темной пещере.
— Уже два сорок пять, — сказал ты. — А мы должны вернуться к группе юных исследователей к трем часам.
— Давай свернем вот в этот широкий тоннель, — предложила Зоя, указывая на большое круглое отверстие.
— А я думаю, что нам лучше идти вот сюда, — возразил ты, показывая на небольшой лаз в мягкой земле в самом низу тоннеля. Однако отверстие было достаточно большим, чтобы протиснуться в него. — Похоже, его вырыло какое-то животное. Так что этот ход может вывести нас на поверхность.
— Допустим, — сказала Зоя. — Но почему бы нам не разделиться и не исследовать каждому свой путь. Через несколько минут мы можем встретиться и рассказать, что нашли.
— Блестящая идея! Встречаемся здесь через пять минут! — Ты еще раз взглянул на свои неразрушаемые часы. — У меня добрые предчувствия насчет этого тоннеля!
Ох, как ты был не прав!
89
— Дракон? Какой дракон? Что значит: «Пещеру охраняет дракон»?
Но Унгер уже не было. Она и все женщины-воительницы исчезли в густой растительности джунглей.
— Еще раз спасибо! — крикнул Бен им вслед.
— Как ты думаешь, она всерьез говорила о драконе, который охраняет пещеру? — нервно спросил ты.
— Не знаю, — ответил Бен.
— Может быть, надо раздобыть какое-нибудь оружие, вдруг действительно придется защищаться от дракона? — вслух подумал ты.
— А что насчет вот этих палок? — спросил Бен, указывая на пару толстых безлиственных веток, валявшихся на земле.
— По-моему, сгодятся. — Ты взял пару веток и передал одну Бену. — Но нам нужно поторопиться. Иначе юные исследователи уйдут без нас! У нас в запасе всего десять минут.
90
Зоя бросилась к яркому свету. Ты — за ней. Скорей бы выбраться из этой пещеры и присоединиться к группе, думал ты. Даже миссис Уиддл казалась тебе сейчас вполне симпатичной особой.
Но когда ты вгляделся внимательнее, то понял, что попал в какой-то большой подземный зал, Свет, который ты видел, не был солнечным светом. Это были факелы! Сотни пылающих факелов украшали зал, в который вы попали.
