не плакать. Как они поют! Святой Создатель! Это не в человеческих силах, нет. И Ланика… Знала, что у девочки красивый голос, но чтобы настолько? А Рави?!. Тениа казалось, что она в открытом космосе, а вокруг смеются, зовя за собой в неведомое, звезды.
Песня закончилась, пальцы Рави последний раз пробежались по струнам, и наступила тишина. Ланика открыла наполненные слезами глаза и посмотрела на него. Она, конечно, узнала голос. Только один человек в мире способен так петь. Только тот, кого называют Мечтателем. Его высочество Раван Т'а Моро- Фери. Она потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения, пытаясь заставить морок рассеяться. Но ничего не изменилось, только из окна доносились дикие вопли какой-то молодежной компании: «Мечтатель! Мечтатель! Мечтатель!». Ланика продолжала смотреть на мягко улыбающегося Рави и никак не могла поверить.
– Ты… – наконец смогла выговорить она. – Ты?
– Да, звездочка моя… – вздохнул молодой гигант. – Я и есть Мечтатель. Ты тогда правильно поняла, это я пел на концерте. Прости меня за этот обман, я очень боялся, что ты не захочешь видеть меня, узнав, что я светлейший князь. Но разве это что-нибудь значит? Важно только то, что я люблю тебя, хорошая моя, и прошу стать моей женой.
– Н-но л-лицо…
– Ах, это? Пустяки. Смотри.
Черты лица Рави потекли, смазались, и через полминуты перед растерянной девушкой стоял его высочество собственной персоной. Живое совершенство, как иногда называли его инферы. Волосы на глазах меняли цвет с русого на платиновый и росли. Вскоре они доросли до пояса, и Рави знакомым жестом отбросил их за спину.
– Но почему? – глухо спросила Ланика, у нее дрожали руки. – Почему я?! Зачем?!
– Я часто брожу в образе провинциала по городу, – вздохнул светлейший, нервно прохаживаясь по комнате и явно не находя себе места. – Надоедает во дворце сидеть все время, скучно там. Как-то раз чисто случайно зашел в региональную библиотеку и тебя увидел. Заглянул в душу и замер. Понял, что влюбился, что никогда себе не прощу, если упущу тебя, маленькая моя. Но сказать, кто я, не рискнул, знал, как ты относишься к высокопоставленным людям. Но я ведь не виноват, что родился внуком великого князя…
Ланика молчала, раскачиваясь, как под ветром. Она как будто плыла в густом тумане, теряясь с каждым мгновением все больше. Ее Рави, любимый, единственный Рави – наследник престола? Как же так? Благие Защитники! Что делать со всем этим? Как поступить? Мама не раз говорила, что власть имущие – последняя сволочь. Но разве Рави похож на сволочь? Совсем не похож. Но… Он ведь предложил стать его женой. А это значит… Да, это значит стать со временем великой княгиней. Не-е-е-т… Только этого и не хватало. Пусть кто-нибудь другой… Жить, зная, что тебя ненавидят все вокруг? Не дай Благие!
Ланика слышала, как бегают за светлейшим князем женщины, и понимала, как отнесутся к ней во дворце. Но… Она подняла взгляд на взволнованного Рави и поежилась – никак не получается привыкнуть к его новому лицу. Как будто он – и одновременно не он. Светлейший князь с такой надеждой смотрел на девушку, что ей стало не по себе. Благие, ведь он действительно любит, не лжет. Да и зачем бы иначе ему понадобилась нищая библиотекарша? А сама? Сама-то любит его? Ланика задрожала. Любит. Больше жизни любит. Только вот… Нет, не могла она так сразу решить.
– Простите, ваше высочество… – едва слышно сказала девушка. – Я не знаю… Вы меня обманули. Простите, я не в силах сейчас с вами говорить. Мне нужно подумать. Вы слишком многого от меня хотите…
– Хорошо… – резко помрачнел Рави. – Извините… Я позже зайду.
Он повернулся и исчез во взвихрившейся в воздухе воронке гиперперехода, забыв в комнате Ланики свою гитару. Девушка рухнула на кровать и беззвучно зарыдала, уткнувшись в подушку. Всполошившаяся мать кинулась к ней, пытаясь утешить… Ланика плакала. Только к ночи она немного пришла в себя, но заснуть не смогла до самого утра.
Прошло три дня, Ланика все это время ходила как в воду опущенная, и молчала. Тениа не раз заговаривала с ней, пытаясь уговорить подумать здраво, говорила, что парень просто пытался оберечь ее, но девушка не отвечала, мрачно глядя в стену. Она продолжала работать, хотя необходимости в этом уже не было. Наверное, просто не могла сидеть дома. Рави не появлялся, и Тениа беспокоилась за девочку – она почти ничего не ела и худела на глазах.
Вернувшись с работы, Ланика села у окна и принялась следить за какой-то одинокой птицей, выписывающей круги над городом. Девушка никак не могла решить, что ей делать. Наверное, если бы Рави появился, она не выдержала бы, постоянно видела перед собой его сияющую улыбку. Тосковала по его смеху, голосу, движениям и не могла думать ни о чем другом. Но он не приходил… Наверное, обиделся. Или? И это возможно. Ланика не понимала, что с ней происходит, только страшно боялась, что потеряла свою любовь. Но… Но не могла она так сразу простить обман. Не могла. Да и мысль о том, что Рави – светлейший князь, продолжала вызывать ужас. Кто она – и кто он?! За ним такие красавицы бегают, что от одного вида дух захватывает. А на кого похожа Ланика? Чучело чучелом.
Девушка вздохнула, подошла к зеркалу и принялась внимательно изучать свое лицо. Нос кнопкой, узкие губы, только зеленые глаза хороши. Но это и все, больше смотреть просто не на что. Черные волосы, сколотые в небрежный куцый хвостик, вызывали досаду своей скудостью, кошмар, а не прическа. Впервые в жизни, наверное, Ланика задумалась о своей внешности. Раньше, когда надежды не было, она не обращала на это внимания, бессмысленно стараться, если не для кого. И мысли девушки были безрадостны. Она уже не верила, что любима, как можно любить такое вот нечто? Слова не нашлось подходящего, чтобы объяснить, что. Ланика обреченно вздохнула, вернулась к окну и снова засмотрелась на птицу, начавшую вытворять совсем уж невозможные трюки, напоминающие фигуры высшего пилотажа. Девушка удивленно покачала головой – никогда до сих пор не видела, чтобы птицы так себя вели.
– Ланика! – оторвал ее от созерцания голос матери. – К тебе гости.
Гости? Девушка удивленно посмотрела на почти прозрачного от старости человека, тяжело опирающегося на резную трость, который вошел в ее комнату вслед за матерью.
– Прошу вас, ваше величество! – поклонилась Тениа.
– Оставьте! – отмахнулся тот. – Мне и во дворце эти церемонии надоели.
Ваше величество?! Великий князь?! Благие! Ланика вскочила и задохнулась от неожиданности, едва сумев заставить себя закрыть рот. Но… Но зачем она великому князю?! Хотя да, он же родной дед Рави. Тениа бросила на дочь внимательный и предупреждающий взгляд, тяжело вздохнула и вышла, плотно притворив за собой дверь. Девушка осталась наедине со стариком, продолжая непонимающе смотреть на нежданного гостя.
– Да не стой ты столбом, – недовольно проворчал тот, сам садясь на ближайший стул. – Здравствуй, девочка. Давай знакомиться. Сколько ни уговаривал моего оболтуса с невестой познакомить, он все мычал что-то невнятное и краснел. Решил вот сам на тебя посмотреть.
– Здравствуйте, ваше величество… – пролепетала растерянная Ланика, которую совсем добили слова о невесте.
Старик с интересом осмотрел ее, во взгляде видны были симпатия и легкая ирония. Приподнял бровь, отметив красные, заплаканные глаза. Эх, молодежь-молодежь, и что же вы на пустом-то месте сами себе проблемы создаете? Одна сидит в комнате и тихо плачет, второй носится, как угорелый, смотреть на него страшно, черный весь. Неужели и сам в молодости таким же был? Благие его знают, может и был, память уже не та. Если так дело и дальше пойдет, то придется срочно отрекаться и сажать на престол малыша. Не хватало только великого князя со старческим маразмом… А Рави еще не готов. Или готов? Женить бы обормота поскорее, может, серьезнее станет.
– За что ж ты парня-то так? – укоризненно покачал он головой. – Сама вон вся в соплях. Нельзя же.
– Он меня обманул… – смутилась Ланика, ощущая себя очень неуютно, она никак не могла поверить, что этот выглядящий добрым дедушка – кровавый тиран Раван VI.
– Ну, и обманул, – сцепил руки на набалдашнике трости его величество. – Оберечь ведь тебя хотел. Он хороший. Дурень, правда, местами, но это поправимо. Молод еще.
– Неправда, Рави не такой! – возмутилась возводимой на любимого напраслиной девушка. – Он очень умный!
