– Какие?
– Объявлено об официальной помолвке наследника престола княжества с некоей девицей Ланикой Т'а Тевери. Инферы с ума сходят, пытаясь выяснить, кто она такая и откуда взялась. Император Сторна сильно обиделся, он рассчитывал выдать за светлейшего одну из своих худосочных дочерей. Теперь ему осталось разве что на Лартена зубы точить, да только паргианин очень себе на уме, вряд ли он станет связываться с уроженкой империи.
– Ты что-нибудь знаешь об этой самой Т'а Тевери?
– Только о ее семье удалось кое-что выяснить, но очень мало. Ирвин Т'а Тевери был последним отпрыском некогда известного и богатого рода, входящего в клан Ночных Всадников. Однако род давно обнищал. Молодой человек отказался следовать обычному пути небогатых князей, не пошел в армию, а поступил в университет, на филологический факультет. Быстро прославился своими работами по структурной и сравнительной лингвистике, и к тридцати годам стал профессором кафедры негуманоидных языков первого кельтанского университета. Это именно разработки Ирвина Т'а Тевери лежат в основе метода быстрого анализа незнакомых языков, которые использует в своей работе столь любимый вами лингвистический комп-анализатор.
– Да? – приподнял брови граф. – Жаль, что я раньше не знал, с удовольствием профинансировал бы его работы, чрезвычайно полезны.
– Согласен, – наклонил голову Ренни. – Однако когда господину профессору исполнилось тридцать пять, в благородном обществе столицы разразился грандиозный скандал. Т'а Тевери женился на женщине из самых низов общества, на беженке с голодающих миров. Перед ним закрылись двери всех благородных домов, аристократия вычеркнула из своих списков осмелившегося наплевать на родовую гордость светлого князя. Но он и раньше не особо посещал светские мероприятия, поэтому не обратил на обструкцию ни малейшего внимания. Следующие четыре года стали наиболее плодотворными для профессора, он опубликовал восемнадцать работ, получил звание почетного академика Пангалактической Академии Наук и был выдвинут на соискание премии Научного Собрания Аарн Сарт, которую ученые ордена присудили ему единогласно. Однако получить ее не успел. В тридцатидевятилетнем возрасте Ирвин Т'а Тевери погиб при взрыве флаера. Довольно странная история, очень похоже на то, что профессора убрали. Но кому мог помешать безобидный лингвист, чурающийся политики? Не знаю. О судьбе его вдовы и дочери не было ничего известно до сегодняшнего утра. Судя по всему, семья погибшего ученого бедствовала и едва ли не голодала.
– Паскудство какое! – недовольно скривился Дарв. – Ты сейчас, надеюсь, следишь за судьбой талантливых ученых? Помогаешь в случае необходимости? Не хочу больше повторений историй Бенсона или Т'а Тевери.
– Естественно, помогаю, немало наших подразделений заняты этим вопросом. Слишком многих живущих в нищете гениев забрали у нас из-под носа Аарн. Хватит уже. Стараюсь спонсировать любого мало-мальски толкового молодого ученого. Хочу, чтобы новый Баг Бенсон пришел к нам, а не сбежал в орден.
– Я тоже этого хочу, – кивнул Дарв, плеснул в стакан немного виски и выпил. – Известно каким образом наследник престола встретил дочь профессора?
– Увы, – развел руками секретарь. – Все вокруг были уверены, что представителей рода Т'а Тевери в живых не осталось. Может, я что-нибудь и смог бы выяснить, но вы сами знаете, ваша светлость, насколько ограничены мои возможности в княжестве.
– Знаю… – раздраженно проворчал граф. – Раван, чтоб ему подохнуть скорее, скотине старой.
– Наследничек там еще хлеще будет, – скривился Ренни. – Последнее время я четко отслеживаю его влияние. Многое старику и в голову не пришло бы, если бы не светлейший. Аарн, что с него взять? Вспомните хоть заявление о том, что новейшие медицинские технологии будут недоступны частной медицине. Такой подход ее просто похоронит, это каждому здравомыслящему человеку ясно. Какая от этого выгода княжеству? Или ордену?
– Какая-то есть. Беда, что мы не понимаем, как мыслят аарн, а потому не можем моделировать их поведения. Если верно сообщенное Марой об их идиотском альтруизме, то я просто не знаю, что делать. Альтруисты абсолютно непредсказуемы, никогда не знаешь, что им в голову взбредет.
– Да, с нормальным эгоистом куда легче работать, – согласился Ренни.
– Но все-таки постарайся найти подход к будущей великой княгине. Подумай, нельзя ли ее на чем- нибудь подловить и заставить работать на нас.
– Не думаю, ваша светлость, – передернул плечами Ренни. – Скорее всего, вскоре она станет аарн. Что это значит, вы лучше меня знаете. Попробую, конечно, но обещать ничего не могу.
– Понимаю, – вздохнул граф. – Еще что-нибудь?
– Да. На помолвку и свадьбу в княжество прибывают король Парга, все четверо Родителей Гнезд Гвард со своими помощниками, президент Трирроуна, наследница престола Кроуха-Лхан с мужем, представители остальных стран галактики, даже Джавад, скрипя зубами, послов прислал.
– Да… – задумчиво наморщил лоб Дарв. – Добраться до них, конечно, возможности не будет?
– Не будет, – подтвердил Ренни. – А что станем делать с княжеством потом, после победы? Оно на глазах в филиал ордена превращается.
– Вот после победы и посмотрим, – отмахнулся граф. – Не дели шкуру неубитого медведя, Лоех. Если победим, то скопом навалимся, против всей галактики Равану не выстоять.
– Дай-то Благие… – вздохнул секретарь. – Что с учениями?
– Ничего особенного. Какой из адмиралов сегодня победит, тому и быть главнокомандующим. Они об этом знают и стараются изо всех сил.
– Ну, пусть стараются, – покивал Ренни. – У нас и своих дел предостаточно.
– Да. Пожалуй, надо немного поспать, совсем я с ног валюсь.
– Так идите! – сердито сверкнул глазами секретарь. – Обойдемся без вас несколько часов как- нибудь.
– Только скажи мне: что-нибудь по этим новым врагам есть?
– Нет, – резко помрачнел Ренни. – Аналитики за головы хватаются. Чужаки обладают технологиями, которых и у ордена в помине нет. Что-то непредставимое. Похоже, их корабли вообще не материальны, а состоят из энергетических полей. После нападения на них мета-кораблей они накидываются на любое наше подразделение. Я запретил мета-кораблям разбиваться на звенья и приказал передвигаться дивизионами, как минимум. Обязательно с охраной из истребителей. Кстати, против обычных кораблей у них есть не менее действенное оружие. Похоже на луч, проходящий сквозь недоступные нам уровни гиперпространства – против него у нас нет никакой защиты. Враги могут удобно устроиться в нескольких световых годах и выбивать наши корабли, как в тире.
– После первой передачи они ничего больше не сообщили?
– Нет. Мы продолжаем просить их о мире, но они не слушают. Счастье еще, что этих странных корабликов очень мало и появляются они редко.
– Это, скорее всего, разведчики, – поморщился Дарв, отбивая пальцами левой руки дробь по подлокотнику. – А что, если они всерьез воевать начнут и весь свой флот пригонят? Тряси ученых и инженеров, пусть поскорее разбираются, что у этих врагов за оружие, и создают защиту. Иначе в самый неподходящий момент придется воевать на два фронта, а я бы этого не хотел.
– Да уж… – наморщил лоб Ренни. – Но пока оставим эту тему. Кстати, есть идея, как выбить Трирроун из коалиции. Это на случай войны, конечно, иначе республику лучше не трогать.
– Согласен. Но проверь все, слишком много у нас неудач в последние годы, не хотелось бы во время решающего боя получить удар в спину от трирроунского флота, он достаточно силен. Что Гнезда?
– Вовсю строят боевые корабли и пояса защиты на границах, а Аарн им в этом помогают.
– И нашим несчастным адмиралам придется сталкиваться с такими военными гениями, как Т'Сад Говах, Син Ро-Арх, Владимир Пащенко, Ана Карлис и Дарли Фарлизи…
– А кто такие последние трое? – удивился секретарь. – Я о них не слышал.
– Лор-адмиралы, любимые ученики первых двух, – криво усмехнулся Дарв. – Уже достаточно себя зарекомендовали, чтобы их с уверенностью можно было называть военными гениями. Обрати особое внимание на лор-адмирала Фарлизи, эта дамочка отличается нестандартным мышлением – по сообщению
