«Черный принц» — посланец гуманоидной цивилизации или полпред Солнца? И какие сюрпризы ждут людей, идущих на этот контакт? Воздух, давление, гравитация... Задача с тысячами неизвестных, которая потребует предельного напряжения всех физических и моральных сил... Бой!
Конечно, проще всего было бы установить постоянно действующую радиосвязь и обговорить предварительно максимум деталей. Но это оказалось практически неосуществимым: с момента своего обнаружения «Черный принц» ни разу не отзывался ни на какие сигналы. И лишь совсем недавно от него было принято лаконичное послание: «Ваши представители будут приняты на борт базы для переговоров...» Далее шли пространственно-временные координаты. И все. Мало того, что «Принц» после этого игнорировал все запросы, он еще и повел себя совсем уж странно: то полностью поглощал все посылаемые к нему радиоволны, то отражал их, то заставлял огибать сферу, в которой находился, по самым неожиданным траекториям.
Кто-то из ученых, вкладывая в тон иронию, дабы не быть понятым всерьез, высказал предположение, что «Черный принц» ведет себя как нестабильное коллапсирующее образование. Однако шутки не получилось. Мысль понравилась, ее принялись интерпретировать и развивать на все лады. В конце концов сошлись на том, что пришельцы демонстрируют землянам свои безграничные возможности по управлению силовыми полями с целью внушить им уверенность в благополучном исходе встречи.
И все-таки главное противоречие, оснгчной парадокс заключался даже не в разумности Солнца, не в странном поведении представителей неведомой цивилизации и не в запутанности обстоятельств...
... В течение не одного столетия люди прямо или кoсвенно признавали постулат о множественности Обитаемых миров, искали следы пришельцев, жили надеждой на встречу с инопланетным разумом. И вот тут-то и оказалось, что чисто техническая, даже научно-теорeтическая и философская, мировоззренческая готовность к встрече с таким будущим еще далеко не означает готовность психологическую. Только теперь Аверин до конца осознал и прочувствовал разницу между абстрактными рассуждениями о сказочном могуществе гипотетических цивилизации и действительным соприкосновением с таким могуществом... Здесь-то, наверное, и таятся корни подсознательного страха — корни социальные, психологические. Действительно, можно предполагать, что «Черный принц» в течение столетий (если не тысячелетий, а то и миллионов лет) собирал и пересылал в какой-то центр всю информацию о развитии жизни на планете Земля. Но ведь это означает, что некто, весьма могущественный и мудрый, контролирует развитие жизни вo всех ее аспектах; что в случае крайней необходимости он всегда готов вмешаться, если уже не вмешивается инкогнито в те или иные процессы... И если вдруг все эти предположения окажутся объективной реальностью, — чем же этот «некто» отличается от бога?!
Но что же делать?
«Сбылась мечта...» Но — «прежде, чем мечтать о чем-то, подумай хорошенько: вдруг сбудется?» Сбылось... И если бы не сегодня, а завтра, какое в принципе это имеет значение? Мощность и последствия психологического удара вряд ли сделались бы меньше со временем. Нет, жестче! Ведь человечество с каждым днем все глубже познает мир, все решительней вмешивается в естественные и исторические процессы, все больших эффектов добивается. И, следовательно, со временем все боль ше кичится своим могуществом. А тут вдруг...
Но, может быть, все не так уж страшно? Может быть, они получили строжайший наказ — не вмешиваться в жизнь и развитие человечества, ограничиваясь лишь наблюдением, сбором информации?
Все может быть... Только в любом случае наблюдатель оказывает воздействие на объект наблюдения!
Сам факт его присутствия — уже воздейстзие!
А выводы? Решение? Просить их как можно быстрее убраться восвояси, предоставив земному человечеству решать свою судьбу самостоятельно?
А если они стремятся к контакту с целью налаживания каких-то взаимовыгодных отношений? «Мы- вам, вы — нам»... Или хотят предупредить о какойто неведомой опасности, предложить объединение сил? В конце-то концов не такие уж мы и слабые.
Однако все это — гадания на кофейной гуще.
Ясно одно: на контакт должен идти он сам либо кто-то из ученых-социологов. Впрочем, последнее: исключается: время для полетов в космос этой категории еще не пришло. Только вот почему они не хотят вести переговоры по радио или телевидению? Почему настаивают на личном и немедленном антакте?
Аверин передернул плечами, нажал кнопку внутренней связи и, склонившись к микрофонам, попроcил: «Соедините меня с Москвой». Но тут же удивленно поднял брови, услышав в ответ голос дежурного оператора: «Николай, только что приняли вторичную радиограмy. Позвольте зачитать текст?» Или весь напрягся, ожидая чего-то совершенно необычного. И не ошибся.
«Космодром Байконур, Генеральному конструктору Николаю Аверину.
В состав группы контакта предлагаем включить: Кирилла Воронова, физика; Сергея Невского, кибернетика; Елену Балашову, журналистку; Григория Панченко, пилота вертолета — в качестве первого пилота корабля контакта; Николая Аверина, Генерального конструктора — в качестве бортинженера. Подтверждение Москвы будет получено вами через пятнадцать минут.
Группа контакта прибудет в Байконур через сорок минут. Старт — через шестьдесят минут..,»
Это все, Николай Антонович. Давать теперь Москву?
— Черт! — Аверин хватил кулаком по столу так, что лежащий на противоположном конце блокнот подпрыгнул. — Не нужно, будьте все время на приеме.
Значит... А вот «значит» все это только одно: они не просто наблюдают и собирают информацию, но определенным образом еще и контролируют, по каким-то неведомым каналам направляют каждый шаг, имеют возможность оценивать, выбирать...
Нет, каково?! Пилот вертолета — первый пилот космического корабля контакта! Да что за чушь такая?! И сам он, Генеральный, — в качестве бортинженера! Идиотизм? Недоразумение? При всем желании и наличии самой необузданной фантазии трудно предположить, что какие бы то ни было приборы позволяют им располагать необходимой информацией для принятия подобных решений!
А если не приборы, значит — люди? Их люди среди нас?! Мистификация, да и только! Неужто они совершенно от нас неотличимы? Бред, абсурд...
— Николай Антонович, Москва!
Аверин мгновенно собрался. Из динамиков донесся знакомый, с чуть заметной хрипотцой голос уставшего человека.
— Ну что, Генеральный, сильно паникуешь?
— Я нич-че-го не понимаю, Иван Алексеевич. Похоже, что они взялись командовать. И всерьез. Однако их требования...
— Ну, зачем же так-то вот... Мы тут прикидывали по-всякому, да только времени, сам понимаешь, маловато. Давай-ка немного подредактируем: не нами командуют, а нам подают команду. Улавливаешь разницу? Вот так-то. В общем мы тут считаем, что нужно пока принять их yсловия... А там будет видно. Как у гебя со здоровьемто, сдюжишь?
— Об этом я меньше всего... Eще вопрос, Иван Алексеевич!
— А не два?
Аверин рассмеялся.
— Точно: два. Первый: с каких это пор пилоты вертолетов начали без подготовки пересаживаться к пультам управления космических кораблей?
— Спроси чего полегче, Коля. Но ты ведь будешь рядом? Вот и порядок. Второй я знаю, — здесь тоже полный порядок: Елена Балашова — умнющая женщина, отличный товарищ, спортсменка. Теперь, если у тебя нет больше вопросов, разреши пожелать всяческих успехов. Будет возможность — держи связь. Оттуда.
Сергей Невский поймал за пуговицу Аверина, оттащил его в сторону и проникновенно сообщил:
— Я немного физиономист, а потому без особенного труда читаю десятки вопросов — у вас в глазах. Так вот, чтобы не осталось никаких недомолвок, скажу сразу: мы сами в этой истории ничего не понимаем.
