Чародей посмотрел на свои руки, затем на горку пепла на земле рядом с саблей.
– Ты кто такой?
Ну вот, еще один решил познакомиться.
– Сначала ответь на мой вопрос: я победил?
– Победил, – процедил адулт сквозь зубы.
– Тогда по праву победителя я забираю твоих пленников.
– Это невозможно. Они принадлежат могучему Куре, – переполошился маг.
– Ну, с ним-то я уж как-нибудь договорюсь.
– Ты пойдешь к Черной скале?!
– Дорогу покажешь?
– С превеликим удовольствием, – колдун расплылся в улыбке.
– Тогда готовь скакунов. Через полчаса выезжаем, а я пока пойду поужинаю.
По пути к дому Вурида меня догнал воевода.
– Зачем тебе это? – спросил он. – Оставайся лучше у нас.
– Думаете, адулты оставят вас в покое?
– Теперь они не посмеют.
– Наоборот, они будут искать другие способы. И найдут, если дать им время.
– Так ты самого Куру собираешься… Я преклоняюсь!
Вообще-то я никого не собирался ни свергать, ни уничтожать. Но по всему выходило, что кость священной птички мне никто за красивые глаза не отдаст. Поэтому опровергать предположения Зарола не имело смысла. Время покажет.
Меня по-царски накормили и выдали в дорогу мешок продуктов.
– Еще раз спасибо, араштан, – шепотом поблагодарил Вурид.
– Просто – Шарин, – напомнил я и направился к полосатому колдуну.
На трех скакунах, один из которых вез мою поклажу, мы двинулись за жезлом радуги.
– А где второй? – спросил я про борца, когда мы отъехали от деревни. Несмотря на эффектный полет и последовавшее за ним жесткое приземление, мой противник сумел подняться еще до того, как я ушел с поля боя.
– Он не достоин быть учеником могучего Куры, после того как бездарно проиграл схватку, – напыщенно ответил провожатый. – Я оставил его присматривать за твоими рабами.
А он, значит, не проиграл? Ну, еще бы! Наверное, сейчас считает, что везет ценную добычу своему учителю. Поживем – увидим, кто чьей добычей станет.
– Забыл тебе сказать: я приказал Заролу отпустить всех пленников.
– Это безумство! – гневно воскликнул чародей и отъехал чуть вперед.
Наместники, колдуны, адулты, священные птички, теряющие кости где попало, воинственные свурдунцы – в этом мире все словно сговорились усложнить и без того нелегкую жизнь обычного страхового агента.
Хотя за отсутствие на работе без уважительной причины шеф наверняка уволит меня при первой же возможности. И чем я тогда займусь? Стану раздавать бесплатную рекламу возле входа в метро? Нет, работа с людьми на таком уровне мне не подходит. Пойду лучше в туристическую фирму, подучу иностранный, буду ездить по разным странам. Забавно получается – по другим мирам натопался, аж ноги гудят, а у себя дальше Московской области нигде и не был. Автобус, маршрутка и метро – вот и все мое путешествие. Но кто бы мог подумать, что на кольцевой линии можно попасть в такой переплет? Найти настоящую принцессу и… тут же ее потерять. Два раза. Даже не узнав имени. Правда, имя мне мог сказать и Хрумстыч, но я не привык знакомиться с девушками через посредников. Тем более с такими. Вот найду и сразу…
– Черная скала, – прервал мои далеко идущие планы провожатый.
Хватит мечтать! Пора настраиваться на новые встречи с новыми типами, строящими новые козни. Ненавижу! Как ко всему этому можно относиться легко? Никак, а приходится. Не менять же, в самом деле, свои привычки из-за временных неудобств.
– Ты меня познакомишь с Курой сегодня или дождемся утра?
– Кто я такой, чтобы быть принятым могучим учителем?
– Как же он тогда вас учит?
– Через своих апостолов.
У них тоже?! И не надеялся увидеть живого апостола! Хотя чему я радуюсь? Под привычным названием может скрываться такое, что не захочешь и встречаться.
– Надеюсь, хоть к этим ты вхож?
– Раз в месяц они сами спускаются к подножию Черной скалы, чтобы наградить достойных, наказать смутьянов и поставить нам новые цели.
– Ждать целый месяц?! У меня на это нет времени. Кто-нибудь знает, где их можно найти?
– Я могу довести тебя только до нижних пещер, – заволновался колдун. – Где-то там проходит путь наверх.
– Договорились.
К Черной скале мы подъехали уже после захода солнца. Тем не менее народ здесь активно бодрствовал. Раздетые по пояс мужики изнуряли себя физическими упражнениями, бегая по холмистой местности, сражаясь деревянными мечами и дубинками, поднимая тяжести. Женщины, которых было значительно меньше, носили воду из небольшого озера и готовили на кострах пищу. За всем этим строго следили адулты в полосатых плащах. Лень изгоняли окриком, неповиновение – плетью.
Несколько человек, видимо самых непокорных, были привязаны к столбам возле дороги, по которой мы вошли в лагерь.
– Эти смутьяны ждут решения своей судьбы.
– А давай их отпустим? – предложил я ради шутки.
– Ты хочешь испытать на себе гнев могучего Куры? – взъерепенился колдун. – Кто ты такой, букашка, чтобы вмешиваться в дела великих!
Заносчивый тон, оскорбления. Кому это понравится?
– Мне обязательно нужно его увидеть. И для этого я готов перевернуть тут все вверх дном.
– Ты? В одиночку?! Я понял – ты просто сумасшедший! – опять посыпались оскорбления.
– Да тут народу – целая армия. Как думаешь, на чьей стороне она выступит, если я начну заваруху? Адултов здесь не так много.
– Черная скала помогает ученикам могучего Куры. Вблизи нее твои фокусы не пройдут. – И чародей заорал во весь голос: – Хватайте смутьяна!
Как будто я собирался убегать.
На этот раз его колдовство попыталось оглушить и лишить меня возможности передвигаться. По крайней мере, именно так на самом адулте сказалась теплая волна, отразившаяся благодаря оборотному амулету. И все же сигнал тревоги был уже подан. Бойцы в полосатой экипировке побросали свои дела и кинулись ко мне.
– Зря ты так, – сказал я колдуну-неудачнику, направляясь к нему. Я поднял неподвижное тело и швырнул в нападавших.
Бросок произвел впечатление на всех, особенно на тех, кого мой снаряд сбил с ног. Бежавшие сразу остановились, сообразив, что силой проблему не решить. Однако не все из них видели, к чему приводят магические эксперименты, поэтому чародеи в полосатых плащах сделали еще одну попытку – массовую.
Какое светопреставление началось в лагере – любо-дорого взглянуть! Маленькие и большие огоньки, прыгая как мячики, устремились за теми, кто держал металлическое оружие. Между сближавшимися адултами то и дело возникали электрические дуги, перелетая от одной сабли к другой. В общем, служакам могучего Куры стало абсолютно не до меня, как, впрочем, и не до своих обязанностей.
Я подошел к столбам и освободил смутьянов.
– Кто ты, добрый человек? – спросил один из них.
– Я – Шарин. Пришел пообщаться с Курой, но не знаю, как к нему добраться.
– А я – Бродун. Пять лет назад был одним из сильнейших колдунов здешних степей. Теперь от былого
