ничего не осталось. Но дорогу к прихвостням черного мошенника я тебе покажу. – Он посмотрел на лагерь, где к битве адултов с собственной магией подключились недавние «призывники», которые набросились на полосатых. Мужик громко кашлянул и обратился к товарищам: – Когда покончите с адултами, уводите людей дальше в степь. Вдали от Черной скалы апостолы не так сильны.
– Если они такие могущественные, почему не вмешиваются?
– Наверное, заняты чем-то другим. А ты уверен, что с ними справишься? С апостолами даже не всякий араштан совладать сумеет, как они говорят.
– Пока не попытаюсь – не узнаю.
– И то верно, – усмехнулся чародей. – Легкий ты человек.
Вот уже и характеристику выдал. Он точно колдун.
Мы двинулись вверх по склону и вскоре оказались возле нескольких пещер, вход в которые освещался факелами.
– Нам сюда. – Бродун разглядел под ногами две едва заметные борозды от колес. – Каждую неделю этим мерзавцам отвозят по десять девиц. Сегодня отправили очередных.
– Бедняжки, – сочувственно вздохнул я. – Может, успеем помочь?
– Стоит попытаться, – сказал он, снимая факел со стены. – Если поторопимся.
Я ускорил шаг, но довольно скоро наш путь преградила плоская скала.
– Следы идут дальше. Похоже, раньше этой глыбы здесь не было.
– Я тоже догадался, – произнес колдун. – Если есть дверь, значит, она как-то открывается.
Он закрыл глаза и начал медленно поворачиваться вокруг собственной оси. Яркая вспышка на долю секунды осветила выступающий из скалы камень.
– Что это было? – спросил я.
– Ты видел? Где?
Подойдя к камню, я указал пальцем место:
– Тут.
Этого оказалось достаточно, чтобы глыба сдвинулась в сторону.
– А я еще что-то умею! – обрадовался Бродун. – Идем дальше.
Горящие факелы встречались через каждые десять шагов, и особой надобности в дополнительном освещении уже не было, однако мой спутник по-прежнему не расставался со своим факелом, держа его на вытянутой руке. Скоро стало понятно зачем. За очередным поворотом тоннеля верхняя часть факела уперлась в невидимую паутинку, по нитям которой в разные стороны сразу побежали языки пламени. Преграда сгорела, но еще раньше мелким порошком рассыпалось древко.
– Ловушка для простаков, – объяснил проводник, снимая со стены другой факел.
Дорога вела вверх и постоянно поворачивала влево, словно мы поднимались по большой спирали. Снова наткнулись на перегородку, и снова ее отворили. Пройдя еще минут двадцать, мы очутились в просторном, по сравнению с тоннелем, зале. Его пол был выложен отполированными каменными плитами, на которых следы тележки не отпечатались. И выходов из зала, как назло, оказалось два. Спрашивается – куда теперь идти?
– Разделимся, – предложил я.
– Не торопись, дай поразмыслить.
Он с минуту подумал, затем произнес заклинание и опустил факел к следам телеги: две огненные полоски поползли через весь зал и уперлись в стену.
– Вот негодяи! – непроизвольно вырвалось у меня. – Обмануть хотели!
Опять пришлось искать отмычку. Стена отодвинулась. Сразу за ней стояла пустая телега.
– Добрались, – тихо сообщил чародей. – Теперь готовься, дальше твоя работа.
Впереди раздавались какие-то голоса. Мы пошли очень осторожно.
– Пляшите, пляшите, милашки! Кто из вас упадет первой, ту мы и съедим, – гоготали за длинным столом десять мужиков.
Их «спецодежда» была несколько изысканней. Строгие костюмы из черной ткани в красный горошек, и у каждого на голове – блестящая каска с рогами. Мало того что рожа страшна, так вы еще к ней рога приделали.
«Апостолы» развлекались, немереными дозами поглощая вино и мясо. Тут же сбоку стояли по стойке «смирно» несколько адултов, доставивших танцовщиц к ужину. Господа действительно были заняты – как уследить за происходящим у подножия скалы, если внутри такое шоу?
Девушки танцевали в трех шагах от зрителей, а те ради потехи бросали под ноги пленницам глиняную посуду. Острые осколки ранили ноги, но останавливаться никто не смел под угрозой смерти.
– Девушки, свободны. Вы замечательно постарались, можете отдыхать. – Как заправский конферансье, я вышел перед оторопевшей публикой и указал танцовщицам, куда им следует убираться. Дважды повторять мне не пришлось. – Следующим номером нашей программы…
– Мужик, а ты кто?
Этот вопрос мне сегодня уже задавали не раз. Для чего им всем понадобились мои анкетные данные? Забодали совсем.
– Смотря в каком мире.
– Здесь по какому праву? Кто пустил?! – Они разом, как по команде, встали.
– Хорошему человеку везде рады, зачем его куда-то не пускать? Или вы мне не рады?
– Вот подвесим тебя за ноги, хлыстами отстегаем, тогда и возрадуемся.
– А чего вы такие недобрые? Я с вами по-хорошему…
– У нас свое понятие о хорошем. Правильно я говорю, парни?
Его поддержали дружным гоготом. Я подошел и резко толкнул их столик в ту сторону, где, вытаращив глаза, стояли адулты. Служак сбило с ног, поскольку приказа сойти с места им никто не давал.
– Полагаю, согласно вашим понятиям, я сейчас поступил хорошо?
– А ты наглец!
– Опять не угодил! Может, подскажете, что бы вам такого сделать для души? Я смогу.
Рогатые переглянулись.
– Точно сможешь? Тогда сделай два шага назад.
И только-то? Как им, оказывается, мало надо для души. Видать, она у них совсем крошечная. Просьбу выполнил не задумываясь. А зря!
Под ногами резко исчез пол, и я жестко приземлился в каком-то сыром темном подвале.
Вот тебе и супермен! Чуть расслабился – и пожалуйте. По своей воле угодил в простейшую ловушку. Стыдно! И как теперь отсюда выбираться? Ждать, когда они сами за мной придут? А вдруг этот процесс затянется? «Апостолы» ведь не в курсе, что мне некогда.
Однако пожаловали вовсе не они, а кое-кто другой, от кого в моей камере сразу посветлело. Еще бы! Змея, которую не всякий сможет обхватить руками, светилась, словно ее шкуру намазали фосфором. Она не спеша вползла в помещение через единственную норку, которую я в темноте не приметил, и приготовилась вкусно поужинать. Наверное, именно этому гаду сегодня предназначалась та из девиц, которая устала бы первой.
Раскрыв пасть, сияющая гостья начала приближаться. А у меня под рукой даже палки нет! И бежать тут некуда. Попался так попался…
– А ну пошла прочь, хвостатая! – крикнул я, когда ее пасть оказалась всего в трех шагах от меня.
Пасть захлопнулась. Змея опустила голову на пол и подползла к ногам. Ну конечно! Это же пусть и ползучее, но животное, которое не может мне причинить вреда – оборотный амулет не позволяет. А ведь я чуть не испугался. Как бы теперь эту тварь использовать в собственных целях?
– Эй, светлячок, ты меня наверх не доставишь? Я смотрю, тут до потолка метров пять будет, а в тебе – пятнадцать, не меньше.
Змея послушно посмотрела вверх, затем слегка боднула под коленки, уронив меня себе на голову, и стала подниматься. Я вмиг оказался возле люка, а потом и в комнате, откуда меня так грубо выставили.
Хозяев в трапезной уже не было. Неужели погнались за Бродуном? Мы с ним договорились: я развлекаю рогатых хозяев, а он выводит девиц в безопасное место. Опять догонять!
Бежать пришлось недолго. В том зале, где мой провожатый разгадывал загадку с пропавшими следами
