Васильевич и молодой парень в клетчатой ковбойке с сумкой фотооператора на плече. Видимо, криминалист, уже закончивший панорамную съемку места происшествия.
– Ну, где начальство? – осведомился Колосов. – Где Олег ваш вещий?
– Да они с Соловьевым в отдел убыли, заявление писать, ну и оформлять там все по закону, – вместо лаборанта ответил почему-то участковый. Он напряженно заглядывал Колосову в лицо, стремясь угадать настроение своего собственного начальства –
– Мы ж тут с самого утра, – продолжил он бодро. – В восемь пятнадцать сообщение в дежурную часть поступило. Ну, Ковригин, дежурный, принял, ну, выслали опергруппу…
– Идемте, покажите все, – перебил его Никита. Вежливо кивнул Ивановой и старичку. – Что украли-то?
– Змей, – ответил участковый с тихим содроганием.
– Зме-ей? – Никита свистнул. – Венедикт Васильевич, – обратился он к заведующему серпентарием, – будьте добры. Мы тут с участковым хотим все осмотреть. Проводите нас, пожалуйста.
Старичок засеменил к ним. Полы его халата развевались, точно крылья гигантской капустницы.
– Это просто какой-то нонсенс, молодой человек! – молвил он жалобно. – Ну чистый Кафка! Вчера вечером я лично, сам закрывал здесь все. А сегодня… Нет, это невозможно. Невозможно!
Они приблизились к металлическим дверям серпентария – монолитным и несокрушимым, словно сейфовая броня. Колосов тщательно осмотрел их.
– Отсюда, значит, кража? А как проникли в помещение? Не через двери же. Ни царапины, смотрите. И замок цел. Крепкий замочек. Импортный, да?
– Вчера лично в половине девятого я его сам закрыл, вот ключ, – старичок трясущимися руками полез в карман халата. – А сегодня утром пришел – дверь отперта, только прикрыта неплотно.
Никита осмотрел дверную коробку, пол – бетонный, холодный и гулкий. Ну какие на таком следы? И перешагнул порог царства змей. Огляделся. Все, как и в прошлый раз: тусклый свет с потолка, теплый воздух, мерцающие стекла псевдоаквариума, разгороженного на сектора – вольеры.
– Ну и кого же украли? – спросил недоверчиво.
– Идите, идите скорей, – старичок ринулся вперед по проходу, – вот, вот, вот и вот, – он ткнул пальцем в вольеры.
Стеклянные дверцы их были отодвинуты, а обитателей и след простыл.
– Пропали редчайшие экземпляры! Это катастрофа, – убивался старичок, – вот этого – восхитительный экземпляр Morelia arqus мы только в мае с великими трудами по обмену получили из серпентария в Сан- Диего. А этого Python sebae…
– Змеи ядовиты? – осведомился Колосов.
– Что?
– Их укус опасен для человека?
Заведующий серпентарием испустил тяжкий вздох.
– Все похищенные экземпляры принадлежат к семейству Boidae – ложноногих.
– Ну? А что это такое?
– Питоны, удавы, – Никита хмыкнул. – Вот что, вы их латинские названия и примерную стоимость каждой, ну, этой ползучей прелести черкните мне где-нибудь на бумажке. Ладно?
– Александр Николаевич и Олег, они с тем майором уехали… Я им все уже написал… Они подадут заявление и…
– Я знаю. Но это лично для меня. Мне такой перечень крайне необходим, – мягко возразил Никита. – Уж потрудитесь снова, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо. Я готов. Пройдемте в мой кабинет.
Они проследовали до конца «аквариума», где в стене, облицованной серым известняком, имелась узкая металлическая дверь, а за ней что-то типа прихожей перед небольшой комнатой без окон с низким потолком. В комнате громоздились стеллажи, столы и тумбы, а на них – великое множество приборов, бумаг и каких-то склянок.
– Присаживайтесь. – Старичок опустился за свой рабочий стол, включил настольную лампу и начал быстро набрасывать список похищенного.
Колосов медленно прошелся по кабинету, заглянул в пузатую склянку с притертой пробкой, полную прозрачной жидкости: «Спирт, что ли? А они тут неплохо устроились. Такими канистрами!»
– Вы давно здесь работаете, Венедикт Васильевич? – спросил он.
– Второе лето, – откликнулся старичок, не отрываясь от списка.
– Всего? А я думал вы – здешний старожил.
– Прежде, вот уже тридцать пять лет, я работал в лаборатории Московского зоопарка. Но в связи с его реконструкцией она временно закрылась. Я перешел сюда. Тоже временно.
– Значит, вы не сотрудник этого НИИ?
– Нет. – Старичок пошарил в ящике стола, извлек очечник и водрузил на нос очки в толстой роговой оправе.
– Как же эта кража произойти-то могла? – спросил Никита задумчиво. – Ведь серпентарий ваш – словно Гохран. Вы, значит, вчера все проверили здесь, все заперли, а сегодня…
