– Нет, не видел я. Мне надо было срочно снять показания приборов. Я и так опаздывал. По графику я их в восемь двадцать снимать должен.
– А почему такая срочность?
– График, – лаборант передернул узкими плечами. Глаза его за стеклами очков в металлической оправе глядели как-то мутно и настороженно. – Ольгину точность нужна. А она зависит от своевременности снятия…
– Точность – вежливость снайпера, – неудачно пошутил Никита. – Итак, в то утро Калязину вы так и не видели.
– Нет, я же сказал. А что, собственно… Мы же вроде о краже говорим тут, – Женя обернулся к участковому.
Тот явно не понимал мыслей главковского начальства, но все равно сделал каменно-умное лицо.
– Да, события у вас тут любопытные происходят, – заметил Никита. – Чудные события. И кража эта еще. Змеи ведь – тяжеленные, придушить могут за здорово живешь. Как же он их волок-то, интересно?
– Нет. Похищены только молодые особи. Их в простой картонной коробке из-под сервиза унести можно, – робко возразил Женя.
– Да? Еще интереснее. Молодняк. Скажите, Женя, а в то утро, ну я все к тому печальному дню возвращаюсь, в то утро вы ну, как свои графики снимать кончили, Зою Петровну не встречали? Ну, опять же у ворот?
– Зою Петровну я увидел в обеденный перерыв. Помните, вы еще приходили к нам? Вот. А потом, когда вы уехали, мы все собрались в комнате Калязиной и помянули… Ну, баба Сима как раз нам наготовила всего – обед, второе, а сама… – Лаборант умолк. – Помянули мы ее, в общем.
– Ясно, спасибо, – Никита повернул к ветпункту. – Зоя Петровна сейчас там?
Но тут подал голос участковый, явно стремившийся привлечь внимание начальства.
– Кхм, это… товарищ майор, там… А на место предполагаемого отхода взглянуть не хотите?
– На что? – переспросил Никита.
– Ну, откуда он, по всей вероятности, проник на территорию этого объекта и куда потом ушел вместе с похищенным?
– Что ж вы мне сразу-то не сказали? – взорвался Никита. – С этого начинать надо было! Где это? Пошли!
Участковый повел его по дорожке, огибающей задворки обезьянника. Они миновали кусты сирени. И вот строения скрылись за кронами деревьев, а посыпанная гравием дорожка сменилась узенькой тропинкой, свернувшей в густой подлесок. Колосов вспомнил, как начальник Спасского ОВД говорил ему, что территория базы – это несколько гектаров леса, обнесенных забором. Здесь парк, обихоженный руками человека, кончался и начиналась настоящая чаща.
– Мы сюда кинолога с собакой взяли. Ну, она, псина-то, от змеюшника этого след не взяла, – повествовал участковый, раздвигая еловый лапник. – Тогда Юрий Иванович распорядился по всему внутреннему периметру забора пройти. Вот пролом-то и обнаружили, – он ткнул куда-то на север в темную гущу леса. – Мы обратно туточко шли. Тут наискосок ближе.
Они продирались сквозь густой подлесок.
– Эвон забор-то, – указал участковый. – А вон и сосны – ориентир. А вон… – он прошел вперед. – Вот и дыра эта. Дырища.
Участок забора пересекал отлогую низину, по краям которой, словно частокол, торчали кривые сосны. У подножия забора пышно разрослись кусты дикой малины. Сквозь них – смяв и поломав их, некто проложил своеобразный проход, заканчивающийся у зияющего отверстия, образованного в разбитой чем-то тяжелым бетонной стене. Дыра выглядела довольно внушительной. Никита присел, внимательно осматривая эти бетонные обломы, затем полез в дыру. Плечи его прошли в нее совершенно свободно.
На той стороне забора, у самого бетона, плотно смыкалась темная хвойная чаща.
– Юрий Иванович полагает, что тут он, паразит, лез, – сообщил участковый жизнерадостно, вслед за Никитой просовывая в дыру голову в съехавшей набекрень фуражке. – Пролом-то давний, несколько месяцев как сделан. Вот им и воспользовались.
Колосов потрогал края дыры: камень шероховатый, пропитанный дождевой влагой, весь в грязных потеках. Вон и мох в трещине успел уже угнездиться. Да, дырке этой действительно несколько месяцев. Пожалуй, с самой весны она тут. С самой ранней весны…
Он встал, отряхнул колени.
– Ничего не нашли тут?
Участковый с сожалением покачал головой.
По возвращении Колосов направился в ветпункт. Гнало его одно неотложное дело, одна смутная догадка.
Иванову он застал сидящей на подоконнике. Засунув руки глубоко в карманы белого халатика, она бездумно смотрела в окно. Начальника отдела убийств она вроде бы не видела, и тем не менее…
– Ну как, закончили вы экскурсию по серпентарию? – Вопрос ее прозвучал с наигранным равнодушием.
– Экскурсию, да. А вообще до конца тут далековато со всем вашим хозяйством: со змеями, с обезьянами. – Никита приблизился к ней и уперся рукой в стену, отгородив женщину. – Скучаете, Зоя Петровна?
– Ребят жду, – она и головы к нему не повернула. – Они в вашу милицию с этим маленьким майором уехали.
