место в наших отношениях; если женщина захочет, мы сможем заключить один из брачных контрактов. Благодаря этому контракту она решит все свои финансовые проблемы, если они у нее возникнут. К счастью, недостатка в деньгах я не испытываю. Возможно, один из пунктов контракта будет допускать осмотрительное сексуальное удовлетворение на стороне, так как, насколько я понимаю, любовь и верность партнеров в таком браке требоваться не будут…
Рука Энни дрожала, когда она ставила чашку на блюдце. Она была так расстроена и сердита, что не знала, какое из этих чувств преобладает.
Неужели Джош серьезно верит, что найдет кого-нибудь, кто согласится на подобный брак?
— Интересная дилемма. — Голос Энн звучал сдавленно. Она была близка к тому, чтобы разрыдаться. — Но извини меня, я все равно не понимаю, как могу помочь тебе ее решить. Так что прости, уже поздно, я устала. Спасибо за ужин. Я иду спать. Спокойной ночи.
— Постой…
Она шагнула было к дверям, но он остановил ее, схватив за руку и разворачивая к себе лицом.
— Я тебя расстроил? — мягко спросил он, приподнимая двумя пальцами ее подбородок и заставляя взглянуть на себя. — Энни?
— Вовсе нет…
— Тогда зачем делать такой долгий путь, — сухо сказал он, — если позади дома есть калитка между нашими террасами? И, убегая так стремительно, ты совсем позабыла о сумочке?
— О… — Она наклонилась, чтобы взять сумочку. Горячая предательская слеза медленно потекла по ее щеке, и она гневно смахнула ее.
— Энни, что случилось? — Его лицо выражало беспокойство, и только…
— Что случилось? — не выдержала она. — Боюсь, я не сумею тебе объяснить!..
— Попытайся.
— Хорошо. Я не уверена, что именно нахожу самым печальным, Джош, — саму идею твоего… твоего брака с какой-нибудь подходящей женщиной только для того, чтобы стать опекуном Зои, или мысль о том, что Зои будет находиться под опекой женщины, которая согласится с твоим планом из-за каких-то своих выгод…
— Правильно. — Он помолчал, его глаза потемнели. — Черт побери, похоже, я переоценил твою догадливость, Энни…
— Да? Ну что ж, я ведь всего лишь женщина, в конце концов! — гневно бросила она, борясь с подступающими слезами. — Неудивительно, что я так недогадлива! Ведь на твоей шкале достоинств качества женщины едва ли поднимаются выше нуля!..
— Энни… — В голосе Джоша внезапно послышался ласковый смех, от звука которого она тут же замолчала. Он взял ее за плечи. — Энни, это неправда. Я не знаю, где ты набралась этих мыслей обо мне, но клянусь, это неправда. Когда я сказал, что ты недогадлива, я имел в виду, что ты просто не поняла моего несколько странного предложения выйти за меня замуж.
— Твоего чего? — От шока у нее моментально высохли слезы.
— Прости, у меня не хватило духу просто спросить тебя. Но я спрашиваю сейчас. Я прошу тебя выйти за меня замуж, Энни. На… на тех же условиях, разумеется…
В ее голове мелькнула глупая мысль, что если бы ее челюсть могла отвиснуть хоть на миллиметр больше, то, наверное, отвалилась бы совсем. И девушка поспешно закрыла рот. Джош пошарил рукой в кармане и вытащил чистый носовой платок.
— Возьми. — Он сунул платок ей в руку с кривой улыбкой. — С недавних пор я взял в привычку всегда таскать с собой платок. Влияние Зои.
Энни прижала прохладный лен к лицу и высморкалась.
— Джош, — начала она, — если это одна из твоих шуток…
— Я говорю абсолютно серьезно, — заверил он ее. — Мне нужно быть уверенным, что у Зои есть кто- то, кому я могу доверить заботу о ней. Мне нужна жена, чтобы добиться полной опеки над Зои. Ей нужна мать.
— Но почему я? — Энни показалось, что самообладание разом покинуло ее.
— Я бы предпочел, чтобы о Зои заботилась именно ты. — Он смотрел на нее с необыкновенной добротой. — В тебе есть тепло и нежность, Энни. В тебе много любви, которую ты смогла бы дать ребенку. Это редкие качества. И именно в них так нуждается Зои. Если ты сможешь забыть о наших разногласиях и примешь на себя заботу о Зои, я навсегда буду у тебя в долгу. Возможно, тебе кажется, что мое предложение не слишком заманчиво, но я сделаю все, чтобы ты осталась довольна.
Ее колени подогнулись, и она опустилась на диван. Энни была так поражена, что казалось, потеряла дар речи.
Джош сел рядом с ней.
— Моя идея так ужасна? — спросил он хрипло. Протянув руку, он взял руку Энни, сжал обеими ладонями, и в его пожатии чувствовалась неподдельная нежность.
Она молча потрясла головой.
— Прости, — сказала она растерянно, — но я не знаю, что сказать…
— Не беспокойся, — натянуто проговорил он. — Если тебе нужно время на размышления, я могу подождать.
Она прикусила губу. Нужно посмотреть в глаза горькой правде. Джош ее не любит. Скорее всего, он вообще не знает, как по-настоящему любить женщину и верить ей. Но если он предлагает попробовать создать настоящую семью для Зои, она знала, что отказать не сможет…
Потому что она его любит. Любит отчаянно. И она не сумеет почувствовать ничего подобного к любому другому мужчине. И еще ей отчаянно хочется помочь маленькой Зои.
— Энни? — Его глубокий голос прервал ее мысли. Она повернулась и посмотрела в сузившиеся, испытующие глаза, которые казались сейчас необычайно темными, почти что черными. — Тебе нужно несколько дней, чтобы подумать?
Она прерывисто вздохнула и с трудом заставила себя криво улыбнуться.
— Нет. Я уже решила…
— Ну и?.. — В его голосе прозвучали хриплые нотки, от которых у нее сжалось горло.
— Да, Джош, — сказала она, ощущая вдруг удивительное спокойствие. — Да, я выйду за тебя.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Организация столь срочной свадьбы оказалась совсем не легким делом, подумала про себя Энни, в десятый раз за день кладя телефонную трубку на рычаг и чувствуя облегчение при мысли, что существует такая вещь, как междугородный телефон.
Неужели она настолько сошла с ума, что делает это? Снова и снова она задавала себе этот вопрос с той самой минуты, когда услышала свое хриплое «да» на «деловое» предложение Джоша. Попытки объяснить самой себе причины, побудившие ее согласиться, ни к чему не привели, так как ее решение было не рациональным, а эмоциональным…
Ей пришлось выдержать несколько трудных разговоров с Лив, которая пришла в страшное возбуждение от новости и была категорически не согласна принимать туманные объяснения сестры, желая знать все подробности.
— Не могу сказать, чтобы Дерик был доволен подобными известиями, — хихикнула она в трубку. — Он заявился вчера сюда и потребовал номер телефона, по которому мог бы с тобой связаться!
— Зачем ему это? — изумилась Энни. — Господи, мы ведь с ним только друзья!
— Возможно, у него несколько иное мнение.
— Что ж, тогда ничем не могу ему помочь, — сказала Энни более резко, чем собиралась. Ей не очень-то удавалось объяснить свои чувства. Будучи в семье старшей из трех сестер, она всегда старалась держать свои переживания при себе — чаще к ней приходили за советом, чем наоборот. А сейчас ей было
