Леллан опустила бинокль и посмотрела вниз по склону вала.
– Есть надежда? – спросила она у Бекля с Урисом. Приятели склонились над перевернутым у подножия насыпи аэрофаном. Его контрольная панель в разобранном виде лежала на земле.
– Нужна новая панель, но все равно мы можем запустить его! – крикнул Урис.
– Тогда поднимайтесь в воздух и слетайте в поселок. Поищите, нет ли там запасных частей. И скажите, чтобы все приготовились уходить. Еще неизвестно, что придет в голову этим созданиям, когда они закончат сражаться.
Друзья одним движением поставили аэрофан на опоры, Бекль ногой отбросил в сторону то, что осталось от сломанной панели.
– Отправитесь сними, – сказала Леллан Састолу. Хотя ему пришлось многое пережить и сейчас он покорно подчинялся, Леллан не доверяла солдату Теократии.
Пропеллеры запустились с несколько сбивчивым гудением. Машина поднялась в облаке из грязи и полетела в сторону поселка над расположенными в шахматном порядке прудами. Леллан знала наперед, что Састол будет держаться как можно ближе к ее бойцам, потому что недавно освобожденным рабочим с прудов не терпелось сорвать дыхательный аппарат с любого пленного солдата Теократии, какой попадался им на глаза. А дальше все развивалось по одной и той же схеме: бросив пленного в пруд со сквермами, они наблюдали, успеет ли он задохнуться до того, как сквермы разорвут его на части.
– Возможно, мы скоро узнаем, что это за создания, – предположил Карл, все еще следивший за машиной.
Леллан опять взглянула на приближавшийся автомобиль. Она с любопытством заметила, как одно из ящероподобных созданий догнало автомобиль и заскочило внутрь, причем никто этому не воспрепятствовал. Да, ей еще многое предстояло выяснить…
В то время как машина подъезжала к валу, из ближайших зарослей выскакивали все новые странные существа и бежали следом. Хотя они не проявляли агрессии по отношению к пассажирам, а Ром и Рем явно не считали их опасными, Леллан попросила Карла:
– Поднимись-ка на несколько метров.
Карл охотно выполнил ее пожелание. Очевидно, он и сам предпочел сейчас держаться вне пределов досягаемости.
– Что происходит, Фетан? – крикнула Леллан, когда машина со странным эскортом наконец подъехала к насыпи.
– Как всегда, жизнь полна неожиданностей, – крикнул в ответ старик.
Словно в подтверждение его слов, полыхнуло яркое пламя, и стало светло как днем. Леллан ослепило, а когда к ней вернулось зрение, она увидела, что Кормак о чем-то говорил с ящероподобным существом в автомобиле, затем оно повернулось к своим собратьям, обступившим машину. В следующее мгновение те растворились в окружающих зарослях.
Впрочем, и все остальные бросились искать укрытие.
– Это все? – обратилась к Кормаку женщина – очевидно, та самая Леллан. Едва они вбежали в барак для рабочих, она сразу же сняла маску. – Это начало конца?
Ян тоже стянул маску. Он размышлял: стоило ли рассказывать ей, что само появление Скеллора здесь знаменовало начало катастрофы, но какая, в сущности, разница?
– Как я думаю, Скеллор наконец-то сообразил, кто напал на армию Теократии, – сказал он.
– И кто же? – Леллан подозрительно смотрела на Шрама.
– Дракониды, – ответил Кормак, тоже мельком взглянув на него. – Дети дракона, если вам угодно.
Услышав это, Леллан немного успокоилась. Кормак заметил, что она перестала с прежней силой сжимать импульсное ружье. Видимо, после того как дракон разрушил лазерные батареи, Леллан поверила в добрые намерения этого существа. Но сейчас было не время открывать ей истину.
– Скеллор нападает на них? Почему именно на них… и почему именно сейчас?
Кормак знал ответ на этот вопрос, хотя от этого ему было не легче.
– Потому что дракон – один из тех, кого Скеллор хочет заставить молчать. И потому что я только что покинул открытую равнину. И вообще – ему просто нравится разрушать все и вся.
– Выходит, он не хочет убивать вас, так? – спросил Карл, сидя на корточках возле электрообогревателя.
У Яна нашлись объяснения и этому обстоятельству:
– Из тех же соображений, из каких теократы, например, предпочли бы взять вашего лидера в плен, а не уничтожить сразу.
Женщина нахмурилась, прекрасно понимая, что он имел в виду. Между тем Кормак обратился к Шраму:
– Как обстоят дела?
– Многие погибли, но мы рассеялись и спрятались. Кормак принял его слова к сведению. Если дракониды успели зарыться в землю, Скеллор мог продолжать свои лазерные атаки, но для их уничтожения ему пришлось бы прочесать лазером каждый квадратный метр поверхности, выжигая почву. Агент не мог одобрить подобный геноцид, пусть даже в перспективе дракониды явно представляли новую проблему для Правительства. Как бы то ни было, они оказали большую услугу и пока не совершили никакого существенного преступления.
– Дракониды слушаются тебя, – сказал он Шраму. – Вы можете каким-то образом управлять ими.
Мейка выказывала явные признаки беспокойства.
