очередной раз объявил:
«Внимание! У вас осталось пять минут…»
Рипли вдавила кнопки обоих лифтов и замерла в ожидании.
Обе кабины, урча, поползли вниз.
Женщина почувствовала, как ЧТО-ТО настигает их, торопясь по объятым пламенем коридорам комплекса.
ОНА ошиблась. ЕЕ просчет стоил жизни более, чем двум тысячам бойцов. Все, что покоилось в коконах, погибло. ОНА осталась одна. Это не было бы так плохо, если бы не оторванная пуповина. ОНА больше не может размножаться. Теперь эта планета вымрет.
ОНА ошиблась, когда строила свой расчет на блокировке материнского инстинкта.
Рожденная в человеке ненависть и, соответственно, страх за себе подобных создали еще более мощную блокаду, справиться с которой ОНА была не в состоянии.
Все кончилось. Оставалось лишь одно – мозг этой самки. ЕЙ нужно было поймать человека. Во что бы то ни стало.
Створки лифта распахнулись. Рипли вбежала в кабину и нажала на нужную кнопку, но, обернувшись к двери, она заметила ЭТО. Гигантское чудовище появилось из коридора. ОНО заметило людей и сейчас спешило к ним, пытаясь успеть до того, как лифт уйдет наверх.
Женщина понимала: если ОНО доберется до кабины, все будет кончено в мгновение ока. Чудовище просто раздавит их. Одним ударом хвоста ОНО разнесет лифт в щепки.
«…четыре минуты…»
Сетчатая створка встала на место. Выставив перед собой огнемет, Рипли судорожно начала поворачивать регулятор мощности подачи топлива.
Пальцы тряслись, не слушаясь ее, но в конце концов Рипли удалось справиться с этой задачей.
Двадцатиметровая огненная струя хлестнула огромное тело существа.
Несмотря на это, оно продолжало двигаться вперед, сокращая расстояние между собой и людьми.
Женщина переместила ствол повыше и еще раз надавила на гашетку.
Ее попытка увенчалась успехом. Раскаленный поток попал на морду чудовища. ОНО попятилось.
В ту же секунду захлопнулась наружная створка лифта, и кабина начала подъем.
ОНА замерла, принимая решение, обдумывая, как кратчайшим путем попасть наверх. Ответ пришел сам собой – открылся второй лифт, вызванный человеком.
Рипли выбежала на посадочную площадку и остолбенела. Она не хотела верить тому, что видели ее глаза.
Копившееся в ней отчаяние рванулось наружу громким криком:
– Бишоп!!!! Будь ты проклят!!!!!!!
Глубокая шахта, идущая между погрузочной и посадочной площадками, заполнилась электрическими разрядами. Глухо рвались кислородно-перегонные трассы. Пламя бушевало внизу, выбрасывая длинные языки к поверхности планеты. Там, внутри комплекса, рушились перекрытия, стены лопались от невыносимого жара…
«У вас осталось две минуты…»
… Плавилась сталь под ударами электоразрядов. Катаклизм начался. Стальная опора, поддерживающая внешнюю антенну, прогнулась и рухнула на посадочную площадку. Бетонное основание треснуло, и широкая щель пересекла его по диагонали. От смещения базальтового слоя лопалась земля.
Где-то внизу огромный сгусток энергии требовал выхода.
Секция переработки раскололась на две части и осела. Фундамент комплекса разрушался с катастрофической быстротой. Конструкции, не выдерживая напряжения, рушились, осыпаясь вниз. Обломки падали на исковерканную посадочную площадку. Станция билась в предсмертной агонии.
За спинами людей мотор лифта. Створки раскатились, и из кабины выбралось ЭТО.
Отступать было некуда.
Рипли, что было сил, прижала девочку к груди.
– Закрой глаза, милая.
Она повернулась так, чтобы Ребекке не было видно надвигающегося на них чудовища.
– Закрой глаза…
Рипли вдруг ощутила себя ужасно уставшей. Даже если бы сейчас в стене открылся проход, и она смогла бы снова бежать, Рипли не сдвинулась бы с места.
Да и зачем. Через минуту с этим будет покончено. ОНО даже не успеет коснуться Ребекки. По крайней
мере, ей очень хотелось в это верить. Пасть существа открылась, и женщина приготовилась к смерти.
– Смотри! Быстрее! Быстрее!!!- Ребекка кричала ей, указывая на что-то за спиной.
Перекрывая все, в уши Рипли ворвался новый звук. Это был самый лучший звук из всех, которые ей доводилось слышать в жизни.
ЗВУК РАБОТАЮЩИХ ДВИГАТЕЛЕЙ МОДУЛЯ.
Складной бортовой трап завис в десяти сантиметрах над их головами.
Рипли буквально забросила Ребекку в модуль и, подтянувшись, вскарабкалась на спасительные ступеньки.
Огромная челюсть клацнула рядом с ее головой, но сейчас Рипли не собиралась сдаваться. Слишком дорого было произошедшее ЧУДО. Дарованная им жизнь.
– Взлетай, Бишоп!!! Быстрее!!!
Тяжелый удар обрушился на крыло модуля. Корабль развернуло и потащило к стене комплекса.
Андроид смотрел на мигающую красную табличку: «Повреждение».
– Похоже, мы зацепились,- он спокойно констатировал факт,- Что-то держит наше шасси.
– Бог с ним, с шасси! Взлетай!
