Бишоп увеличил тягу до максимума. Модуль задрожал, как живое существо. Раздался хруст пол днищем, и корабль резко, свечой, взмыл вверх, оставляя за собой бушующую стихию.
Модуль прошел слой плотных облаков и устремился к сонной громаде «Счастливчика».
Рипли отсчитывала секунды.
«… 13… 12… 11… 10…»
– Зажмурься, Головастик.
«… 5… 4… 3… 2… 1… Взрыв».
Яркая белая вспышка догнала их.
Рипли закрыла глаза, но даже сквозь опущенные веки она видела это сияние.
А когда свет погас, планеты ЛБ-426 уже не существовало…
– Все в порядке,- Бишоп остановился, оглядывая вырванное шасси.
Модуль, подвешанный к аварийной платформе, смотрелся, как пойманная в силки птица.
– Эй, мы молодцы,- Рипли улыбнулась Головастику.
– Я знала, что ты вернешься за мной,- тихо прошептала Ребекка.
Рипли не нашлась, что ответить. Глаза защипало. Или это была реакция на произошедшее?
– Я сделал капралу укол,- спокойно сообщил андроид,- С ним все будет в порядке. Нужно перенести его в криогенную камеру. Проверить реакцию на анабиоз и обследовать автодоктором.
– Хорошо,- Рипли кивнула,- Понадобятся носилки?
– Да.
– Мне очень жаль, Рипли, что я напугал Вас. Но там, на платформе, было слишком опасно. И я летал кругами над комплексом. В этом была необходимость. Мне, действительно, очень жаль.
Рипли чуть не засмеялась.
– Все в порядке. Ты молодец, Бишоп.
И андроид… смущенно улыбнулся.
– Правда?- это прозвучало так беззащитно, что женщина растерялась.
– Конечно,- только и смогла ответить она.
Но это было сказано от всей души.
А в следующее мгновение Рипли показалось, что она сходит с ума.
Две маленькие зеленоватые лужицы образовались у самых ног андроида. Он еще не успел заметить их, но зато увидел ужас, написанный на лице женщины.
Лужицы пузырились, разъедая стальное перекрытие палубы «Счастливчика», превращая ее в жидкую кашицу.
В груди андроида что-то дрогнуло. Рубашка его треснула, а из дыры показался… длинный костяной шип – окончание гигантского хвоста.
Тварь спрыгнула откуда-то сверху. Здесь, в грузовом отсеке, она смогла выпрямиться в полный рост. Уродливое, страшное, ЧУЖОЕ. Под костяной короной блестели огромные, покрытые слизью зубы.
Одним резким движением чудовище нанизало андроида на хвост и подтянуло к себе.
Из раны и изо рта Бишопа хлынула белая питательная жидкость – кровь. Он попытался прохрипеть что-то, но не успел этого сделать.
Огромные сильные лапы разорвали его пополам, отбросив дергающиеся части в стороны, как сломанную ненужную куклу.
Верхняя половина тела упала рядом с Рипли, и она увидела обрывки жил и каких-то тонких проводков, торчащих из живота андроида.
За долю секунды женщина успела подумать о многом. О том, что в модуле есть оружие, но в корабле его нельзя применить; о том, что можно было бы укрыться в боковых отсеках, но Ребекка наверняка не успеет добежать до них; и еще о многом, многом другом успела подумать Рипли, пока тварь с яростным шипением поворачивалась к ней.
Головастик замерла, глядя на жуткую громаду, выросшую посреди ангара. Она тоже думала о спасении.
– Беги! Беги!!!- отчаянно закричала ей Рипли, и девочка побежала.
Чудовище обернулось к ней.
– Нет! Сюда! Сюда!!!- женщина взмахнула руками, пытаясь привлечь внимание существа к себе,- Сюда!
Тварь сделала шаг в ее направлении. Рипли заметила, как Ребекка юркнула в какой-то люк, ведущий под пол, и тогда побежала сама. Так быстро она не бегала никогда в жизни.
До нужной ей двери оставалось не более двадцати метров, когда чудовище уже настигало ее.
Рипли спасло только то, что стальной щит на складском отделении был почти опущен. Она нырнула под него, и плита с грохотом встала на место. В следующий момент гулкий удар потряс корабль.
Женщина остановилась, хватая воздух широко открытым ртом. Перед ее глазами возникло жуткое видение…
