– Я его сейчас прирежу! – крикнул воин.
Сзади подлетели еще трое или четверо всадников – Хорек не смог разглядеть: мешал щит, оказавшийся перед его лицом.
– Я зарежу его! – закричал воин. – Слышите? Еще одна стрела!..
Всадники сгрудились возле саней, закрывая Хорька и того, кто держал нож у его горла.
– Все, – сказал Рыжий. – Не получилось у твоих.
Хорек не ответил – и так все понятно.
Подъехал Смотритель. И только сейчас Хорек увидел, что одет он был в серый плащ с волчьим подбоем. В проклятый волчий плащ.
– Вы меня слышите! – громко сказал Смотритель. Не крикнул, а именно сказал, произнес ровным четким голосом. – Мы убьем мальчишку – я даю вам свое слово, – как только вы попытаетесь убить кого-нибудь из моих людей. Вы меня поняли?
Тишина. Тяжелое дыхание людей и коней, хрип над самым ухом у Хорька. Воин еще не пришел в себя, не поверил до конца, что уцелел. Он прижимался своей щекой к щеке Хорька, обнимал за плечи левой рукой, а правой держал нож. И не заметил, что рука чуть дрогнула – наточенное лезвие чуть двинулось, рассекло кожу, и алая капля потекла по горлу Хорька. Хорек тоже этого не заметил. Он слушал.
– Я жду ответа! – сказал Серый Всадник.
– Я слышу! – ответил Рык.
– Отойдите в сторону! – приказал Серый Всадник. – Иначе…
– Если вы не отдадите нам мальчишку, умрут еще многие.
– Умрет мальчишка!
– Умрет… – согласился Рык. – Но тогда мы начнем стрелять в лошадей. Некому будет тянуть сани. У тебя почти нет конников. Хочешь попробовать взять нас десятком воинов? Я могу показать, как стреляю…
Стрела вдруг вылетела откуда-то сверху, словно от солнца, и воткнулась в луку седла Серого Всадника. Рука, сжимающая нож, дрогнула, но Всадник даже не пошевелился. И серый его конь стоял неподвижно.
– Я подожду до ночи, – сказал Серый Всадник, – и все закончится. Вы ведь уже пробовали сражаться с моими людьми позапрошлой ночью.
– Да! – крикнул Рык. – Ночь мы не переживем. Но и твои люди в Долине ее не переживут. Мы сегодня затемно, когда проехали мимо вас, перехватили гонца. У меня не было времени, но кое-что я успел узнать. Он сказал, что черные идут нескончаемым потоком. Днем их еще сдерживают наверху, но ночью творится кошмар. Я не понял, о чем он говорил. Но ты-то поймешь! Ты ведь понял меня? Не слышу!
– Понял, – ответил Серый Всадник. – Но мальчишку я не отпущу. Он видел слишком много…
– Я тоже видел слишком много!
– Ты тоже умрешь, – сказал Серый Всадник. – Мы найдем вас всех. Я уже знаю, где вы останавливались в городе… Карась расскажет все, опишет вас в мелочах. И я вас найду.
– Мы можем договориться, – крикнул Рык.
– Нет! – ответил Серый Всадник. – Я не могу с тобой договариваться. Мы никогда не подчинялись силе. Мы не можем подчиниться силе…
– Целая долина! – напомнил Рык.
– Там нет людей. А если черные выберутся оттуда, их сможет остановить даже городское ополчение. Днем. А ночью…
– Но тебе придется все рассказать! Ты же не хочешь?
– Мы едем дальше, – не ответил на вопрос Серый Всадник. – Если ты выстрелишь еще раз, мальчишка умрет.
Еще один всадник перепрыгнул с коня на сани, и еще один нож прижался к телу Хорька. На этот раз к сердцу.
– Хочешь? – спросил Серый Всадник.
Рык не ответил.
– Трогай, – приказал Серый Всадник вполголоса, Рыжий тронул лошадей. Кто-то из всадников наклонился в седле, схватил убитого за край полушубка и оттащил в сторону, освобождая путь. Потом убрали еще два трупа.
Сани двигались медленно, конники держались группой, заслоняя Хорька и тех, кто собирался его убить. И только Серый Всадник выехал вперед, подставляя себя под стрелы. Хорек, не обращая внимания на боль, даже вытянул шею, чтобы посмотреть на него.
У Серого Всадника не было ни щита, ни шлема. Он просто ехал впереди вереницы саней, опустив руки. Налетевший ветер рвал у него с плеча серый плащ. Лошадь, не чувствуя повода, шла не торопясь.
– Смотритель! – окликнул его Рыжий.
Серый Всадник не оглянулся.
– Смотритель! – Рыжий крикнул громче, даже привстав в санях.
– Я слышу тебя, – не оборачиваясь, сказал Серый Всадник.
– Они нам могут понадобиться… – сказал Рыжий.
– Нам не нужен никто.
– Они помогут договориться с Камнем. Мы потеряли там…
– Я знаю, что мы там потеряли…
– Весной мы не досчитаемся трех десятков детей.
– Я знаю.
– Ты думаешь, что там можно все вернуть, найти новых союзников, но ведь Серого Всадника уже знают. Знают! Нужно сказать правду, нужно договариваться… Иначе все рухнет. Вы не сможете удержать плотину…
– Мы можем договориться! – крикнул Рык.
– Ты бросишь оружие и выйдешь ко мне, – сказал Серый Всадник, подумав. – Ты и твои люди. Вас четверо?
– Трое! – сказал Рык. – Нас трое.
– Один остался в подземелье, – торопливо выкрикнул Хорек. – Рыбья Морда.
Он еще хотел добавить: чтобы Рык не верил Серому Всаднику, чтобы спасался сам… Или стрелял, не обращая внимания на угрозы. Хорек должен был бы это прокричать. Но промолчал. Может, потому, что все еще надеялся остаться в живых? Что все еще верил в чудо?
– Хорошо, – крикнул Рык.
– Выходите, – сказал Серый Всадник.
– Но я не могу решать за своих людей, – сказал Рык и крикнул громко, как только мог: – Я распускаю ватагу! Каждый делает то, что хочет!
Хорек почувствовал, как напряглись тела воинов, державших его.
Рык вышел на дорогу из-за дерева, бросил в снег лук и стрелы. Вытащил из ножен меч, бросил, потом нож из-за голенища, прошел вперед, переступив через оружие и подняв руки над головой. Усиливающийся ветер толкал его в спину, словно требовал, чтобы Рык шел быстрее. Клубы снежной пыли летели в лицо конников и Хорька.
Справа раздался свист Кривого. Он поднялся из-за куста, отбросил далеко в сторону самострел и стал продираться к дороге, по очереди выбрасывая в стороны оружие – меч, кинжал, нож. К нему подъехали двое конных, сжали с двух сторон лошадьми, схватили за руки и поволокли к обозу.
Враль был на коне. Он подъехал к Рыку, спрыгнул на снег, бросил, не глядя, оружие за спину и, хлопнув коня по крупу, отогнал его прочь.
– Связать их, – громко приказал Серый Всадник, стараясь перекрыть свист все набирающего силу ветра.
Конники связали руки ватажников за спинами, притащили пленных к саням.
– Вы так долго гнались за Серым Всадником… – сказал Серый Всадник. – Так хотели его настичь…
– Я бы тебя нагнал… – сплюнул кровь в снег Враль – кто-то из конников его все-таки ударил в суматохе. – А нагнал бы…
– Это не он! – крикнул Хорек и испугался, что из-за свиста ветра его не услышат. – Не он был возле
