– Это не Ибалар, это Авелир, – твердо сказал Эгин, проигнорировав вопрос гнорра.
– Что происходит, что вы творите, Эгин?!
– Это не Ибалар, это Авелир, – монотонно, словно говорящая раковина, повторил Эгин, по-прежнему сидя на гнорре верхом и прижимая его предплечья к полу. Лицо Эгина даже покраснело от натуги.
Но Лагха, похоже, все еще не понимал смысл сказанного – он был слишком взволнован. Слишком возмущен.
– Вы что сделали, недоношенный?! Вы что, тронулись? – Не дождавшись ответа, Лагха исхитрился высвободить левую руку и провел прямой удар прямо в лицо Эгину. Тот, конечно, не успел уклониться.
Эгин, который с детства отличался чувствительностью к дурному обращению, был вынужден слезть.
– Это не Ибалар, это Авелир, – повторил Эгин с той же интонацией.
Повисла пауза. Эгин утирал раскровененную губу. А Лагха пытался понять, что талдычит ему этот нахальный аррум, по словам Тэна окс Найры, геройски погибший. Воскрес?
А когда до сознания Лагхи все-таки дошел смысл сказанных слов, для Эгина настал час трубить победу. Ибо теперь была очередь гнорра хмурить брови и говорить многозначительное и недоуменное «да-а- а?».
– Послушайте, Эгин… Откуда вам известно об Ибаларе? – строго спросил Лагха.
– Его брат-близнец по имени Авелир, принявший сейчас обличье горца-охотника, был столь любезен посвятить меня в некоторые подробности. Причем если мы не поспешим и не поможем Авелиру, которого вы изволили ранить, смею вас уверить, он не сможет посвятить в них более никого, – отчеканил Эгин.
В мгновение ока Лагха вскочил на ноги и как-то очень естественно помог подняться Эгину.
Затем гнорр подошел к распахнутому окну.
Снах и еще двое горцев уже волокли Авелира в укрытие, посылая звучные проклятия в сторону Лагхи, Эгина, Варана, Хуммера и всего мироздания.
– Он будет жить, но только не в этом теле, – вскоре заключил Лагха со вздохом облегчения. И, бросив на Эгина невидящий взгляд, тяжело вздохнул.
Эгин с облегчением отметил – несмотря на однообразие его аргументов, ему все-таки удалось донести до сознания гнорра то, что требовалось. Ибо вздох гнорра был вздохом если не раскаяния, то глубокого сожаления. Гнорр не привык совершать ошибки. И потому он искренне переживал по поводу каждой.
– Авелир… – пробормотал гнорр, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Эгину. – Авелир… я мог бы это предвидеть, Шилол меня раздери…
И тут Эгин вспомнил, что еще не поприветствовал Лагху Коалару так, как того требует этикет Свода. Он припал на одно колено и поцеловал перстень на правой руке гнорра.
– Очень вовремя, Эгин… – Лагха бледно улыбнулся, потирая ушибленную скулу.
Глава 20
Палка и струна
Высланные в Ваю лазутчики вернулись только с рассветом.
Авелир, блуждавший где-то на границе между жизнью и смертью, все-таки пересилил слабость и взялся переводить. Все еще не привыкшие к тому, что их собрат Кух на поверку оказался исполинской саламандрой, горцы начали свой сбивчивый рассказ.
– Разглядеть толком ничего нельзя было, – говорил Снах.
– А костры?
– Не, костров не видать было. Только под утро разглядели бревноруких. Страшные!
– Много?
– Видимо-невидимо.
– Сколько?
– Больше, чем шишек на кедре.
– А может, не больше?
– Это уж смотря на каком кедре. Есть ведь кедры и вовсе без шишек.
На этом месте доклада Снаха Лагха схватился за голову.
Если бы, например, пар-арценц Опоры Вещей Альсим доложил ему, что в Багряном Порту стоит «черепах» не меньше, чем волос на голове лысого человека, он, Лагха, заставил бы Альсима съездить в Багряный Порт и лично развесить бирки с номерами на всех «черепахах»…
– И чем же костерукие заняты?
– Сказать трудно. Копошатся.
– Как муравьи?
– Как навозные жуки. Копают.
– Вот как? Копают?
– Ловко копают. Рукой своей, что как бревно. А второй помогают. Еще там везде бочки, разные плетеные корзины. Корзины большие. Наверное, рыбу ловить будут.
– Почему рыбу?
– А корзины на берегу Ужицы стоят.
– Ну и что?
– Так, верно, рыбу в них складывать будут.
Лагха и Эгин переглянулись – ай да донесение! Но Эгин как ни в чем не бывало продолжил расспросы.
– А что костерукие?
– Мешки на себя надели. Головы не видно, лица не видно. А и хорошо, что не видно. Лучше не видеть.
– А люди? Дети, женщины?
– Нет, людей не видать. Всех поели, думается.
Больше ничего путного от лазутчиков услышать не удалось. Лагха смачно выругался на варанском.
– Итак, милостивые гиазиры, – начал Лагха тоном, не допускающим возражений, – что же все-таки происходит на Медовом Берегу и что нам делать дальше? Когда я направлялся сюда…
– Лагха, Лагха, – едва слышно проскрипел Авелир. – Ты не на Совете Шестидесяти. Изъясняйся покороче. Либо предоставь изъясняться Эгину.
– Пожалуйста, – развел руками Лагха, ревниво косясь на аррума. – Пусть говорит. Хотя я не понимаю, почему бы тебе самому, Авелир, как наиболее опытному надзирателю Медового Берега, не поведать нам свои догадки и предположения.
– Слаб я болтать твоей милостью. – Лягушачье лицо эверонота исказилось слабым подобием улыбки. – А Эгин тут все не хуже моего понимает.
Эгин вздохнул. Больше всего ему хотелось сейчас заорать: «Ни хрена я здесь не понимаю, милостивые гиазиры!» Но ударить лицом в грязь перед гнорром не хотелось. И он заговорил:
– Поскольку деревня Багидовых смердов совершенно пуста и лазутчики не видели в Вае ни одного человека, у меня есть нехорошее подозрение, что всех мужиков костерукие переделали под себя по указке южанина. Далее. Понятно, что южанин, который заправлял здесь, в Сером Холме, по каким-то причинам перенес свою ставку в Ваю. Я думаю, его миссия подходит к концу и он намерен вскоре покинуть Медовый Берег на корабле южан. Есть еще одно обстоятельство. Поскольку лазутчики донесли о земляных работах, о каких-то гигантских «корзинах», у нас есть все основания полагать, что южанин собирается что-то взорвать. И я, кажется, догадываюсь, что именно.
Авелир посмотрел на аррума с одобрением. Он тоже догадывался. Лагха фыркнул:
– А что тут догадываться?! Понятно ведь, что взрывать он будет главное логово шардевкатранов.
– Именно это я и имел в виду, – сдержанно кивнул Эгин. – И главный вопрос в том, препятствовать ли нам этому или нет.
– Вообще-то Князю и Истине не нужны шардевкатраны, – иронично заметил Лагха. – Князю и Истине также не нужны костерукие, южане и аютцы. Нам нужен чистый Медовый Берег. Значит, нужно дать южанину полную свободу действий в уничтожении шардевкатранов. А самим уйти на север через горы той же дорогой, которой я сюда пришел.
