– Так, – вздохнул сторож.
– А какая длина цепи, на которой сидел Мартын?
– Пять метров.
– И где вы нашли обрывок цепи?
Лешка смотрел на сестру с удивлением и восхищением, так умело она задавала вопросы.
– Вот здесь около этой старой антоновки и нашел, – дядя Кузьма остановился около высокой яблони.
– До забора осталось метров десять, – Катя на взгляд прикинула расстояние. – Мне нужно осмотреть оборванную цепь. Где она?
– Около конуры болтается.
– Тащите ее сюда!
Дядя Кузьма покачал головой, сокрушаясь, что такая пигалица им командует, но ничего не сказал, потому что очень хотел, чтобы Мартын к нему вернулся, так что покорно пошел выполнять Катину просьбу.
Они отдалились от конуры достаточно далеко, так что пока его не было, Катя села на корточки и стала внимательно осматривать землю, траву и деревья вокруг.
– Ага! – воскликнула она через некоторое время. – Вот и наша старая знакомая.
– Что это? – заинтересовался Лешка.
– Колбаса, – ответила Катя. – Сырокопченая. Первый сорт.
– Какая же это колбаса? Какая-то грязная бумажка.
– Это не бумажка, это этикетка, – пояснила девочка и понюхала находку. – Да, сомнений нет. Эта та самая колбаса, которой прикармливали Мартына, прежде чем его похитить. Вторую половину этой бумажки я вчера нашла в конуре. Мозаика складывается. Интересно, чья это колбаса?
– Это наша колбаса, – Лешка вгляделся в этикетку. – Нашего мясокомбината.
Катя немного подумала, затем сделала вывод:
– И это наводит меня сразу на две мысли.
– Какие?
– Первая моя мысль такая, что раз Мартына прикормили колбасой, то значит, Еремина версия отпадает.
– Какая еще Еремина версия?
– Версия с гигантским змеем. Сам посуди, может ли змей заманивать свою жертву колбасой?
Лешка рассмеялся:
– Нет, конечно!
– Значит, Мартына похитил человек, а вовсе не какой-нибудь змей. Теперь слушай мою вторую мысль. Колбаса наша, то есть городская?
– Ну да.
– Значит, тот, кто похитил с ее помощью собаку тоже из нашего с тобой города.
– С чего это ты так решила?
– Потому что в Разгуляевке и в других окрестных деревнях в магазинах продают только местную колбасу, потому что она вкуснее и дешевле. А нашу покупать никто не будет. Понятно?
Лешка посмотрел на Катю с уважением.
– Да, сестрица, – похвалил он ее, – если бы сейчас здесь был Юра, он бы тобой гордился.
– Его школа, – согласилась Катя и поправила на носу невидимые очки. Она иногда так делала, когда речь заходила о Юре Цветкове. – Вон дядя Кузьма идет.
– Вот вам цепь, – проворчал сторож.
Цепь он доставил прямо по проволоке, к которой она была присоединена крупным металлическим кольцом. Катя взяла ее в руки.
– Так, что тут у нас?
– Цепь, – сказал Лешка.
– Цепь, – подтвердил дядя Кузьма.
– Значит, вы ее нашли здесь?
– Прямо на этом месте, где ты стоишь.
– Очень хорошо. Сколько ее осталось? Метра три, – заметила Катя. – Сейчас мы ее натянем и найдем место, в котором она порвалась.
Так она и сделала. Натянула остаток цепи и сначала пошла в одну сторону от проволоки, затем в другую. Затем она остановилась на том самом месте, недалеко от которого нашлась этикетка от колбасы. – Вот здесь это и произошло. Здесь Мартын ел, брошенную ему колбасу, причем, чтобы достать до нее, ему пришлось сильно натянуть цепь. Видите, здесь его следы от лап? Их много и они беспорядочные и еле заметные. Получается, что он некоторое время крутился здесь на одном месте.
Дядя Кузьма и Лешка склонились над еле видимыми следами.
– Да, это собачьи следы, – согласился Лешка.
– Его это следы, – всхлипнул сторож. – Мартынки моего.
– Преступник же, – продолжала Катя, – с помощью какого-то режущего инструмента разрезал цепь. Именно разрезал, потому что цепь не лопнула, в таком бы случае звено было бы разогнуто в одном месте. Здесь же в двух местах два ровных разреза.
– Во, дает! – дядя Кузьма даже присвистнул. – Действительно сыщик.
– А то! – гордый за свою сестру, согласился Лешка.
– Теперь посмотрите, – объясняла тем временем Катя. – Следы пропадают совсем. Их больше нет. Какой из этого можно сделать вывод?
– Какой? – хором спросили Лешка и сторож.
– Мартын пошел не своим ходом, – уверенно заявила Катя.
– Как так не своим?
– Его не увели. В этом случае следы бы остались. Получается, что его унесли.
– Кто?
– Как кто? Преступник! Похититель. Должно быть, это очень сильный человек. Такого великана, как Мартын, на спине просто так не утащишь. Вот только его следов я не вижу. Леша, дай мне мобильник. Мне нужно произвести оперативную съемку. Быстрее.
Лешка дал сестре свой сотовый, и девочка стала внимательно изучать и снимать землю вокруг места, где пропал пес. Вдруг она остановилась, и глаза ее расширились, и Катя сделала сразу три снимка.
– Леша, быстрее сюда! – позвала она брата.
Васильев метнулся к сестре.
– Смотри! Что это?
На земле явственно была примята трава, и так сильно, что от ее примятости отчетливо виднелся длинный, невероятно толстый и глубокий зигзагообразный след, который вел прямо к забору. Лешка нагнулся и внимательно стал его осматривать. Подошел дядя Кузьма. Катя остановила его:
– Ни шагу дальше. Вы можете испортить след. Лешка, так что же это?
Лешка поднялся и пожал плечами.
– Неужели это змеиный след? – глаза у Кати были круглые от страха. Все-таки до этого самого момента она не особенно верила в гигантского ископаемого змея.
– Это какая же должна быть тварь, если оставляет такой след? – поразился дядя Кузьма.
Лешка показал руками предполагаемую толщину змеи. Выходило, что она была никак не тоньше тридцати сантиметров.
– Целый фут! – воскликнула Катя. – Тогда что же, получается, Ерема был прав? И моя первоначальная версия ошибочна?
– Как это? – спросил дядя Кузьма. – Я что-то ничего не понимаю.
– Змей существует! – Катя схватилась за голову. – Гигантский змей существует! И он прямо здесь, вот на этом самом месте напал на Мартына. Напал, задушил и проглотил. А потом уполз себе. Вот почему следов ни собачьих, ни человечьих нет. Откуда им взяться?
Сторож только глазами заморгал:
