постоянно меняется и обогащается информацией. Все время узнаем что-то новое. Ладно, хватит болтать. Нам еще в Змеиную заводь надо успеть. Не в темноте же по камышам лазать.
Лешка посмотрел на висящее над горизонтом солнце и вздохнул:
– Все-таки наверно в темноте. Затемно не успеем. Может, на завтра отложим.
– Ни за что! Мое правило: «Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня»! Кстати, это ты меня к нему приучил, большой брат.
Катя встала на цыпочки и покровительственно похлопала Лешку по плечу.
– Мы можем встретить Эльбрусова по дороге, – проворчал Лешка. – Что тогда ему скажем?
– А вот я как спрошу его напрямик: «Где ты прячешь гигантского змея? Говори! Нам все про тебя известно!» Преступники в таких случаях теряются и во всем признаются.
Лешка вспомнил, как Эльбрусов ругался в автобусе, а потом на реке и поскреб затылок:
– Что-то я сомневаюсь, что он возьмет и во всем сознается.
– А куда он денется? – махнула рукой Катя. – Как миленький сознается.
– Ну а дальше что?
– Дальше? Я как-то об этом не думала, что дальше, – растерялась девочка. – Попросим его, чтобы он нам показал своего змея.
– Так он тебе и покажет.
– Покажет. Мы ему скажем, что позовем всю деревню змея ловить, он и согласится.
– Допустим, покажет он нам змея. А дальше что?
Катя рассердилась:
– Да что ты заладил? Дальше что! Дальше что! Тебе что мало будет на змея гигантского посмотреть? Это же чудовище, похлеще Лох-Несского. Мы же прославимся! В газеты попадем. И везде будет написано, что его нашла я. То есть мы. Ты и я. Ну и Эльбрусов. Куда от него денешься? Разве это не здорово?
– Здорово конечно. Только что-то не встречается нам господин Эльбрусов. А ведь вот уже и сворачивать пора. Вон тропа к Змеиной заводи.
Катя вдруг задумалась:
– А почему Эльбрусов к Змеиной заводи все время через наш берег ходит, если тут тропа есть. Она же ему ближе?
– Не знаю, – Лешка пожал плечами. – Наверно ему искупаться хотелось. А с этой тропы мы на пляж не попадаем. Сразу в камышовые заросли попадаем. А там через заросли только в сапогах можно пройти до пляжа. Вот и мы с тобой сейчас не сможем до пляжа добраться. А значит и до самой Змеиной заводи непосредственно. К тому же, вполне может быть так, что Эльбрусов все время отсюда ходит, а с нашего берега иногда только. Скучно ему все время одним путем ходить.
– Разнообразия хочется, – согласилась девочка.
За разговорами они спустились на тропу и отправились в сторону. Их не остановило даже то, что стало совсем темно, и природа стремительно теряла дневные краски, погружая все вокруг в серый цвет.
Ровно через полчаса, когда стало уже совсем темно, по дороге, с которой свернули брат и сестра, по направлению к мосту проехал белый «Мерседес». Он быстро переехал мост и взял направление на Разгуляевку. В салоне автомобиля сидел директор Загуляевской школы Эдуард Акимович Петраков, рядом с ним Юра Цветков, на заднем сиденье Наташа Воронцова. Девочка сидела, то и дело поглядывала на часы и кусала от нетерпения губы.
– Сейчас будем на месте, тут же всего ничего осталось! – радостно объявил им Эдуард Акимович. – Вот поворот сделаем, там и Разгуляевка. Не волнуйтесь, ребятки. Дома вовремя будете.
Не прошло и десяти минут, как машина добралась до пункта назначения. Директор школы довез ребят прямо до дома бабы Маши.
– Спасибо большое, – сказал Юра, выходя из машины. – Сколько мы вам должны?
Директор засмеялся:
– Обижаешь, юноша! В жизни никогда я с детей деньги не брал. И не собираюсь. Бывайте! А то мне тоже домой пора. Темно уже.
Вокруг действительно было уже темно. «Мерседес» уехал. Юра и Наташа направились к нужному дому. Вдруг их окликнул звонкий мальчишеский голос:
– Эй, вы! Вы к Лешке и Кате приехали?
Ребята оглянулись и увидели, как из дома напротив выглядывают два совершенно одинаковых мальчугана.
– Это Данилка и Ерема, – тут же догадался Юра. – Как удачно, что мы их встретили. Они нам сейчас все расскажут.
Юра и Наташа подбежали к близнецам.
– Где они? – тут же спросила девочка.
– Ушли и еще не возвращались, – сказал Данилка.
– Все-таки ушли, – досадливо воскликнул Юра. – Как неудачно получилось!
– А они змея пошли ловить? – спросил Ерема.
– Так, молодые люди, – строго сказал Цветков, – быстро ведите меня к вашему участковому товарищу Иванову. Знаете, где он обитает?
– Знаем! – хором ответили близнецы.
– Тогда вперед!
Ерема и Данилка слегка растерялись.
– Мы это, – смущаясь, забормотал Данилка, – того…
Ерема за него докончил:
– Короче, нас мама не пускает на улицу.
– Где сейчас ваша мама? Я с ней поговорю. Думаю, после моих доводов, она сменит гнев на милость.
– Мамы нет, – вздохнул Данилка. – Она у тети Зои. А нам вот ни ногой из дома.
– А что очень важное дело? – спросил Ерема. – Если так, то мы можем и нарушить мамин наказ.
– Да, дело очень серьезное, – вздохнул Юра. – Леша и Катя попали в большую беду. Если вовремя не прийти им на помощь…
Наташа громко всхлипнула. Она уже знала обо всех самых ужасных предположениях Цветкова и нисколько не сомневалась в серьезности положения.
– Тогда пошли! – Ерема решительно полез из окна. Данилка за ним. – Это нам будет стоить еще недели домашнего ареста. Но что такое неделя ареста, по сравнению с тем, что надо помочь нашей Кате?
– А ты сыщик Юра? – обратился к Цветкову Данилка. – Ты пришел к нам на помощь?
– Да, это я. И не будем терять времени. Быстрее к капитану Иванову!
И вчетвером они побежали к дому, где жил участковый. И тут им несказанно повезло. Капитан Иванов как раз в этот момент возвращался домой и был очень задумчив.
После разговора с Катей он все-таки начал сомневаться, но еще больше он начал сомневаться после того, как поговорил с Варькой Гороховой.
– Так, гражданка Горохова, – строго сказал он, усадив Варьку перед собой на стул, сам сел напротив и для пущей важности положил перед собой чистый лист бумаги и взял ручку, – расскажи мне подробно о том, как у тебя бычок пропал.
Варька Горохова вздрогнула и стала мямлить что-то невразумительное. Участковый слушал ее, слушал, а потом и говорит:
– Так пропал у тебя бычок или нет?
– Пропал! – Варька чуть не заплакала.
– А почему никто из твоей семьи ко мне не пришел и ничего не рассказал? Это же ЧП на всю деревню. Что-то ты не договариваешь, Варвара Петровна Горохова. Чего глаза прячешь?
Тут Варька разозлилась:
– Ой, как вы мне все надоели с этим бычком! Чего он вам дался?
– Пропал или нет? – строго спросил капитан. – И смотри, не ври мне, Варька! Тут тебе не школа, и я не директор Эдуард Акимович. Нянчиться с тобой не собираюсь. Здесь за ложные показания, знаешь, что бывает? Я вот еще с твоим Петькой поговорю.
