осталось сделать последний шаг? Ну уж нет!
– Знаешь что это за трава? – Лешка поднес к носу сестренки несколько стеблей.
Катя понюхала траву и пожала плечами:
– Трава она и есть трава. Во всяком случае, это не овес и не пшеница.
– Это конопля, – мрачным голосом произнес Лешка.
– Ну и что? – Катя все еще не понимала.
– Это не просто конопля, это индийская конопля.
– Батюшки! – притворно всплеснула руками девочка. – Час от часу не легче. Индийская значит? Ну и что? Выходит, что наш змей простую коноплю не ест, и Эльбрусов специально для него выращивает индийскую? Как это мило! Она что вкуснее? Слаще и питательнее? Ну да, конечно, раз она из Индии. Именно в Индии водятся большие змеи. Вот и наш…
– Господи, Катя, – перебил сестренку Лешка Васильев. – Что ты все со своим змеем носишься? Другое название этой конопли наркотическая! Понятно?
– Наркотическая? – Катя открыла рот.
– Да! – Лешка перешел на шепот. – Из нее делают наркотики. Из молочка, которое находится внутри стебля. Теперь понятно тебе, что это за лужок? Это тайная делянка наркоторговцев. А знаешь, кто это? Они никогда не оставляют свои территории без присмотра. Нас здесь убьют и фамилии не спросят. А ты еще в индейцев играла. Теперь они точно знают, что мы здесь. Может быть, даже уже видят нас и держат на прицеле.
– Ой, мамочки! – прошептала Катя и даже слегка присела от страха.
Ребятам стало страшно.
– Бежим! – негромко скомандовал старший брат. – Ай!
В этот момент зажигалка в его руках накалилась так, что обожгла мальчику руку, и он ее выронил. Пламя тут же погасло, и все вокруг погрузилось в кромешную темноту. Не видно было ничего. Лешка быстро нагнулся, сел на корточки и стал шарить вокруг себя руками по земле в поисках зажигалки.
– Леша, ты здесь? – услышал он Катин шепот. – Мне страшно!
– Я здесь! Помоги мне найти зажигалку.
Мальчик и девочка стали искать вдвоем, стукнулись лбами, но не издали ни звука.
– Нашел? – прошептала Катя.
– Нет. А ты?
– Я тоже! Куда же она упала? Леша, а может быть и не надо?
– Чего не надо?
– Светить зажигалкой? Ведь по пламени они нас легко увидят. Увидят и…
– Ты права, – согласился Лешка. – Дай руку. Вот так. держись теперь крепче и ни в коем случае не выпускай. Будем выбираться в темноте. Ты помнишь, с какой стороны мы пришли?
– Кажется, вон оттуда.
– Нет, я точно помню, что мы пришли с той стороны.
– Леша, как тут определить, если со всех сторон темнота. Хоть глаз выколи. Даже звезд на небе не видно. И луны, как назло нет.
Яркий оранжевый свет вдруг ослепил мальчика и девочку, и они от неожиданности застыли на месте. Тишину прорвал страшный рев какого-то могучего исполинского зверя. Земля под ногами содрогнулась от этих адских звуков. Рев доносился с той же стороны, откуда ударил свет, и два горящих чудовищных великанских глаза, показавшиеся в зарослях камыша, с грохотом и треском устремились к детям.
Лешка сбросил с себя оцепенение и дернул за собой сестру:
– Бежим!
И они побежали. Побежали через луг, но через несколько секунд, видя, как ужасные огненные глаза устремились им наперерез, повернули и побежали обратно к камышам. Огненный монстр свернул за ними. Он рычал, хрипел, свистел, но не отставал ни на шаг. В какую бы сторону Лешка с Катей не свернули, он перерезал им дорогу, обгонял и заставлял менять направление.
– Что это? – на бегу спросила Катя, пытаясь перекричать адский грохот и треск.
– Не знаю! – закричал в ответ Лешка. – Кажется какая-то машина!
– Он хочет нас задавить?
– Наверняка!
– Леша, я не хочу умирать!
– По моей команде резко сворачиваем налево!
Они свернули, и на какой-то момент адская машина промчалась мимо, но затем она снова развернулась и вновь поймала в лучи своих фар мчавшиеся фигурки беглецов. И снова устремилась в погоню.
– Я понял, – пропыхтел Лешка. – Это трактор!
– Трактор?
– Да. Колесный!
И они бежали, бежали, падали, вставали и снова бежали. Трактор, под колесами которого камыши превращались в труху и пыль, продолжал гнать их, как охотник гонит добычу, чтобы в долгой погоне лишить жертву всех сил, а потом прикончить ее. И никак не получалось удрать от него. Куда бы не бежали дети, он каждый раз шел наперерез и заставлял менять направление.
– Он нас куда-то гонит, – догадался Лешка. – В какое-то свое тайное место.
– К реке, – со злостью ответила Катя. – Хочет утопить нас как котят.
– Вряд ли, ведь если мы прыгнем в реку, мы просто переплывем ее и окажемся на другом берегу. Ищи тогда нас.
Сил бежать больше не было. Особенно устала Катя, она уже не бежала, а еле волочила ноги и несколько раз спотыкалась и падала. Если бы Лешка не тащил ее, не поднимал каждый раз, она давно бы уже не встала с места. Но мальчик и не думал бросать ее. А чудовищный трактор уже наступал им на пятки, обдавал вонючим угарным дымом, слепил ярким белым или оранжевым светом, а рев его двигателя просто оглушал и сводил с ума. Еще мгновение, и они погибнут под его большими ребристыми колесами. Перед ними из темноты вырос голый глинистый холм. Под светом фар он тоже казался ужасным и зловещим, тем не менее они с величайшим трудом стали взбираться на него. Катя поскользнулась, упала и покатилась вниз.
– Я больше не могу! – сквозь плач закричала она. – Брось меня!
Трактор словно живое чудовище стал подниматься на холм и заревел еще громче. Теперь его рев казался оглушительным ревом тираннозавра, торжествующего победу над поверженной жертвой.
Лешка который уже был почти на вершине холма, отчаянным усилием поднял Катю и втащил ее наверх. Они сделали еще по шагу, не удержались на ногах, которые заскользили по сырой глине, и кубарем покатились вниз. И только сейчас Лешка выпустил Катину руку из своей. Если бы он этого не сделал, они бы переломали друг другу кости. А потом тело потеряло опору, и началось падение вниз. Падение было недолгим и стремительным. Одно было ясно. Они куда-то летят. Летят вниз, на дно бездонной пропасти.
Нет, это была не пропасть. Это была яма. Глубокая, но все же яма. И только мокрая мягкая жидкая глина, на которую они приземлились, спасла детей от увечья.
И сразу стало тихо. Очень тихо и очень темно. Не ревел больше чудовищный трактор-убийца, не горели его фары. Словно ничего и не было.
Лешка поднялся на четвереньки, и все еще оглушенный от падения и задыхающийся после бега, закричал:
– Катя! Катя ты где?
– Я здесь, – прохныкала девочка. – Леша!
– С тобой все в порядке? – закричал мальчик. – Ты ничего не сломала? Где ты? Отзовись!
– Я здесь! – сказала Катя.
– Руки, ноги целы?
– Кажется, целы.
– Я иду к тебе, – Лешка пошел на голос. – Держись, пожалуйста, только держись!
Вдруг Катя дико завизжала, у Лешки от этого крика чуть не остановилось сердце. Он бросился вперед,
