После третьего проигранного круга Степан аккуратно сложил карты в ровную колоду.
– Взял ты меня. Чего хочешь? Кирьяна тебе надо?
Сарычев улыбнулся и вдруг отрицательно покачал головой.
– Нет.
– А чего тогда?
Удивление Степана выглядело искренним.
– Ты жиганское слово давал?
– Ну-у, – протянул жиган.
– Вот тебе лезвие. Развенчай себя! Тебе титул уже без надобности, все равно скоро к стенке поставим.
Сарычев положил на стол немецкое безопасное лезвие.
– Чего же ты... или кишка тонка? – ухмыльнулся Сарычев. – А может быть, слово жиганское для тебя ничего больше не значит?
Степан поднял рубаху. Посмотрел на свой татуированный живот – все еще крепкий, хотя и чуток рыхловатый. Затем осторожно взял лезвие, словно опасаясь, что оно может шибануть током, и примерился к выколотым куполам, как если бы хотел срезать с них маковки.
– Начальник, может, что-нибудь другое?
Сарычев отрицательно покачал головой, взгляд его застыл прямехонько на крестах, один из них выглядел надломленным.
– Нет... Ты давал слово жигана.
– Начальник, почему ты нас так ненавидишь?
– Не сомневайся, жиган, у меня есть на это причины.
Помешкав самую малость, Степан дважды полоснул себя по животу, – крест-накрест. Хлынула алая кровь.
– Теперь ты не пахан... Уже и не жиган. А насчет стенки... может, я и погорячился. В лагерь поедешь, поживешь среди шпанки!
– Уделал ты меня, начальник, – покачал головой Степан, прижимая к порезам рубаху, – как говорится, по самое брюхо уделал.
Настроение у Кирьяна было скверное. Вчера вечером, на одной из малин, он повстречал пьяненькую и зареванную Варьку Капустницу. Собрав жиганов, она поминала убиенного Сявку. Мальца нашли в одной из подворотен с проломленным черепом. Кирьяну, повидавшему на своем веку множество смертей, сделалось горько по-настоящему – он осознавал, что был главной причиной гибели мальца. Крупная тридцатипятилетняя шалава любила беспризорника по-настоящему. Она была единственным человеком, который проливал по нему слезы.
Кирьян обернулся у дверей, примета скверная, но справиться с искушением он не сумел. Встав перед огромным трюмо, Дарья поправляла у зеркала пышные волосы. А хороша, чертовка! Ну чем не греческая богиня! Девушка старательно делала вид, что не замечает обращенного в ее сторону взгляда, и это ей почти удавалось. Даже нижнюю губу прикусила.
Неожиданно Дарья повернулась:
– Может, поедем сразу?
– Меня не поймут. Я должен проститься.
– Но ты же договорился встретиться с ними через два часа.
– Ждать не могу. Еду сейчас. А ты, собственно, куда вырядилась? – Кирьян нахмурился. Странное дело, он продолжал ревновать ее даже сейчас.
Дарья приняла вызов и смотрела на него, широко распахнув глаза. В такие минуты она выглядела особенно красивой.
– Если мы не едем сейчас, то я бы тоже хотела проститься, – капризно фыркнула барышня. – Уезжаем неизвестно куда и насколько, а я не могу даже с подругами поговорить!
– Я тебя предупреждал, чтобы ни одна живая душа не знала, куда мы едем.
– Знаю!
– Где встречаемся, не забыла? – И, не дожидаясь ответа, сердито захлопнул дверь.
У подъезда стоял автомобиль. Евстигней нервно постукивал по рулю, дожидаясь Кирьяна. Внешне как будто бы все выглядело благопристойно, но жиган не спешил. У перекрестка он заметил неподвижно стоящего молодого мужчину с небольшим букетом алых гвоздик. Обыкновенный влюбленный, терпеливо дожидающийся запаздывающую барышню. Вот даже на часы посматривает в нетерпении. Только что-то в его облике настораживало. Хотя, может, все дело в излишней подозрительности? Ага, уж больно неряшливо сжимает цветочки и посматривает не в переулок, откуда могла высочить припозднившаяся любава, а в сторону автомобиля.
Все ясно!
Кирьян сунул руку в карман, нащупал прохладную рукоять и мгновенно успокоился. Просто так вы меня не возьмете, господа чекисты. Уверенным шагом стал спускаться вниз по лестнице. Распахнув дверцу автомобиля, он тут же коротко распорядился:
– Гони!
Двигатель взревел, и «Мерседес-Бенц», сорвавшись с места, покатил по улице. Обернувшись, Курахин заметил, как мужчина отбросил в сторону цветы, ставшие ненужными, и бросился на середину улицы к проезжавшему мимо извозчику.
Значит, не показалось!
Но как они могли узнать?!
– Куда? – встрепенулся Евстигней.
– В Голутвинский!
– Понял!
Скоро свернули в Голутвинский переулок, по обе стороны, едва ли не наползая друг на друга, громоздились фабричные корпуса, а на углу возвышался могучий силуэт водонапорной башни.
– Останови здесь! – приказал жиган. – Двигатель не глуши, я скоро выйду.
– Понял.
Подхватив саквояж, Кирьян двинулся в сторону ближайшего дома. Правая рука по-прежнему пряталась в кармане. Хотя опасности ждать не стоило. Откуда? Она осталась в противоположном конце города. Уверенно поднялся на четвертый этаж. На площадке света нет, оно и понятно, гостям, что входят в эту квартиру, лишние свидетели не нужны. Четырежды пробарабанил в дверь условным стуком. Она отворилась не сразу. Некоторое время за дверью царила тишина, потом раздался шорох, и только после этого прозвучал недружелюбный вопрос:
– Кого несет?
– Кого ты ждешь.
Кирьян внутренне усмехнулся, представив рыхлую физиономию хозяина блатхаты. Семеныч всегда был недоверчивый. Если ему суждено оказаться в аду, то даже кипящую смолу он поставит под сомнение. Щелкнул замок, еще один, вот и цепочка неряшливо брякнула о косяк. И только после этого раздался заметно потеплевший голос:
– А ты рановато. Не ждали!
Кирьян вошел в полутемную прихожую и уверенно направился в зал. За длинным столом сидели шесть жиганов и резались в карты. В центре стола, на самом почетном месте, возвышалась бутыль самогона. Но это была не пьянка, а лишь дегустация первача.
– Так сложилось, – сдержанно сказал Кирьян.
Жиган вытащил из кармана правую руку и пошевелил подуставшими пальцами. Можно малость расслабиться – рядом свои.
– О чем ты? – проговорил один из жиганов, тот, что сидел напротив, круглолицый и с широким шрамом через правую щеку. Масть ему шла, что было видно по его располагающей улыбке.
– Не знаю, каким образом, но чекисты узнали, где я залег. Около моего дома шпик один крутился. А когда я уже уезжал, то с легавыми разминулся. На грузовике ехали, сучары, брать меня. Не удивлюсь, если
