– Она вовсе даже не Петровская, – заметил Артемий Платонович. – Настоящая Валентина Дмитриевна Петровская находится в данный момент в Нижнем Новгороде в лечебнице для душевнобольных. Ее упекли туда эти двое.
– Вот оно что! Выходит, она…
– Да, она Анастасия Маслова, та самая пропавшая компаньонка Петровской. Но и это, я полагаю, не настоящее ее имя.
– М-да-а, – задумчиво протянул Максим Станиславович. – Не простые это злодеи.
– Далеко не простые, – согласился Аристов. – Простите, я вас перебил. Продолжайте, пожалуйста.
– Да, собственно, уже и все, – повел плечом пристав. – Я ей, стало быть, отказал и намекнул, что если кто и может вытащить Сеньку, так это сам барон Дагер, если он напишет ходатайство, что не имеет претензий к этому Сеньке. А хлопотать за него должна мадемуазель Вера, так как он ей полностью доверяет.
Артемий Платонович удовлетворенно кивнул:
– Вы все правильно рассудили.
– Эта Петровская, то бишь Маслова, просила меня быть в нумере и дожидаться визита Веры. – Широко улыбнувшись, он добавил: – Но пока я дождался только вас.
– Мне кажется, вы дождались уже не только меня, – сказал отставной штабс-ротмистр, прислушиваясь к шагам в коридоре. И почти тотчас в дверь нумера постучали.
– Войдите, – громко сказал Обличайло.
Дверь нумера отворилась, и в комнату вошли Вера и Михаил.
– Здравствуйте, – поздоровалась Вера и, увидев Аристова, улыбнулась: – Хорошо, что и вы здесь.
Мишель поздоровался очень сухо.
– Мадемуазель Петровская сказала мне, – начала Вера, – что освободить Семена из-под ареста может только ходатайство дяди. – Она посмотрела на Обличайло, ища подтверждения этих слов, и тот согласно кивнул. – Вот оно, – достала она лист бумаги, сложенный пополам. – Просим простить Семена, и мы не имеем к нему никаких претензий – ни я и ни мой кузен. Правда, Мишель?
– Правда, – выдавил молодой барон.
– Всего этого вам достаточно? – перевела она свой взгляд с Обличайло на Аристова.
– Вполне, – ответил Артемий Платонович. – Завтра утром господин пристав его выпустит.
– А письма? – спросила Вера.
– Письма он отдаст вам, как своей спасительнице, – мельком глянув на молодого барона, сказал Аристов. – Ну а вы передадите их мне, как только я буду у вас. Мне и никому более. Договорились, Вера Михайловна?
– А если на них вдруг захочет взглянуть госпожа Петровская? – спросила Вера.
– Пусть мадемуазель Петровская дождется моего приезда, – загадочно улыбнулся девушке отставной поручик. – И я, возможно, покажу письма ей. Если сочту это необходимым.
– А когда вы намерены посетить нас? – как бы между прочим спросил Михаил.
– Завтра, но не ранее второй половины дня, господин барон. У нас с Максимом Станиславовичем много дел здесь, в Ротозееве. Да, и будьте так добры, передайте госпоже Петровской мою просьбу, чтобы она приготовила письма и переводы. Я намерен их передать господину приставу.
– Не беспокойтесь, господин Аристов, – несколько холодно откликнулся Михаил. – Ваша просьба непременно будет передана Валентине Дмитриевне тотчас же, как мы вернемся в имение.
– Благодарю вас.
– Что ж, – поднялась Вера. – Благодарю вас, господа, что вы так благосклонно отнеслись к нашей просьбе. Будем рады видеть вас у себя завтра к обеду.
Аристов и Обличайло встали и почтительно поклонились.
– Да, приезжайте к обеду, – тоже встал с кресел Михаил. – Мы все будем рады.
Аристов и Обличайло повернулись в сторону барона и также почтительно попрощались.
– Да, – уже в дверях сказала Вера. – Передайте Семену, что я буду ждать его завтра утром в дубовой аллее. Прощайте, господа.
После ухода визитеров отставной штабс-ротмистр и следственный пристав с минуту-другую молчали, поглядывая друг на друга. Первым нарушил паузу Максим Станиславович.
– Значит, завтра утром? – спросил он, потрогав висевший на шнуре револьвер.
– Да, завтра утром, – ответил Артемий Платонович и принялся раскуривать свою трубку.
Завидев коляску с Верой и Михаилом, Петровская вышла в парадную и как бы случайно попалась им навстречу. Стараясь не показать излишнего интереса, спросила:
– Как вы съездили?
– Все в порядке, – не глядя на гостью, ответила Вера и, проходя мимо нее, добавила: – Они отпустят его завтра утром.
– Вы не устали, Михаил Андреевич? – ласково посмотрела на молодого барона Петровская. – Я собралась на прогулку и хотела попросить вас сопровождать меня.
– С превеликим удовольствием, – склонил голову барон и, когда они спустились со ступенек крыльца во двор и прошли в сад, добавил: – Вы же знаете, я готов сопровождать вас куда угодно и когда угодно, только прикажите.
– Да, я знаю, – нежно коснулась его руки Петровская и заглянула ему в глаза. – Вы – истинный рыцарь, и я думаю, вы заслужили награду.
Она поднялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Михаил, заключив ее в свои объятия, стал покрывать лицо и шею Петровской страстными поцелуями, все крепче прижимая ее к себе. Она запрокинула голову и закрыла глаза. Нега и желание стали разливаться по ее телу; одна ее рука опустилась на плечо Михаила, а другая обхватила его шею.
– Милая, милая, – прошептал Михаил, задыхаясь.
Его слова подействовали на Петровскую отрезвляюще. Она мягко уперлась ладонями в его грудь и шепнула:
– Не надо.
– Но почему? – продолжал сжимать ее в объятиях Михаил.
– По крайней мере не сейчас, – посмотрела она на него уже прояснившимся взором. – И не здесь.
– Почему вы меня мучаете?! – срывающимся голосом спросил барон. – Где, когда?
– Завтра ночью, – прошептала Петровская, высвободившись из объятий Михаила. – Я приду к вам.
– А почему не сегодня? – еле слышно спросил он.
– Потому, – легонько щелкнула она его по носу.
Михаил шумно выдохнул и посмотрел счастливыми глазами на Петровскую.
– Я люблю вас, – прошептал он.
– Я тоже… к вам… весьма неравнодушна, – взяла Михаила под руку Петровская. – Но прошу вас, давайте оставим этот разговор и поговорим о чем-нибудь другом.
– О чем же? – стал понемногу приходить в себя Михаил.
– Ну хотя бы о вашей поездке в Ротозеево, – небрежно предложила она. – Расскажите обо всем поподробнее.
– Извольте, – со вздохом согласился Михаил. – Когда мы с Верой приехали на постоялый двор, то в нумере пристава застали господина Аристова.
– Вот как, он уже вернулся? – не смогла скрыть своего неудовольствия Петровская.
– Да, – удивленный ее тоном, ответил Михаил. – Кстати, он завтра намерен приехать к нам к обеду.
– Только к обеду, не ранее? – осторожно спросила Петровская.
– Нет, не ранее. У него с приставом какие-то дела в Ротозееве, – пояснил Михаил.
– Это хорошо, – раздумчиво сказала Валентина Дмитриевна и уже мягче добавила: – Прошу прощения, что перебила вас. Продолжайте, пожалуйста.
– Еще господин Аристов просил передать вам его просьбу по поводу писем.
– Что именно он хочет? – нервически спросила Петровская.
– Он просил, чтобы к его приезду переводы были бы готовы. Если это, конечно, возможно, – добавил молодой барон уже от себя.
