«У него уже и досье на меня имеется», – мелькнуло в голове, и я стал внимательно слушать.
– Не успел ты появиться здесь, как имел неприятную встречу с Ахабом. Помнишь того темного с рыночной площади? Шанс выстоять против него у тебя был равен нулю, но ты не только выстоял, ты победил его в честной схватке. Та же самая история повторилась с Парисом. Каким образом тебе удалось победить двух этих профессионалов?
– Мне просто подфартило. Вот такой я везунчик!
– Не перебивай, я еще не закончил свою мысль! Далее, во время твоего визита в казино, в игровом заведении начинают происходить странные вещи. Нежданно-негаданно игрокам поперло. Такого не было никогда, чтобы всем и сразу. В результате наш общий знакомый потерял весьма крупную сумму денег. Кстати, ты не знаешь, кто такой Робин Гуд?
– Я уже объяснял бесу, что это народный мститель, жил на Земле около тысячи лет назад.
Маг посмотрел на меня пронзительным взглядом и продолжил:
– Вот-вот, жил на Земле! А ты у нас откуда?
– Ваши предки тоже с Земли. Да и предки остальных людей там жили. Многие, конечно же, помнят отважного английского стрелка, – ловко вывернулся я.
– Пусть все вышеизложенное было простым совпадением или случайностью. Тогда, как нам объяснить факт твоего благополучного возвращения из мира Талисмана? – Канцлер жестом не дал мне открыть рта. – Сергей, впервые в жизни я сталкиваюсь с таким человеком, как ты. Не знаю, что за силы стоят за твоей спиной, но уверен в одном: кто-то или что-то тебе здорово помогает. Я не питаю иллюзий, насчет твоей готовности поделиться информацией о характере этих сил и, в общем-то, не настаиваю на этом. Твои секреты пусть и останутся таковыми, нам чужого не надо – своего немерено.
Маг снова уперся мне в лицо внимательным изучающим взглядом. По спине у меня опять побежал холодок, к которому, в процессе общения с этим человеком, я начал уже потихоньку привыкать. Привыкать, слишком громко сказано. К этому взгляду невозможно привыкнуть никогда, как, например, нельзя привыкнуть к ударам электрического тока.
– Даже сейчас чувствую, как нечто внимательно за нами наблюдает. Будь я в настоящий момент рядом с тобой в своей телесной оболочке, возможно, смог бы понять – кто это или что это, – продолжал Канцлер.
«Ну, Витек, получишь ты у меня! Сказал же, не высовываться!» – подумал я, но вслух сказал:
– Что вы, Великий, какой у меня может быть покровитель? Все, что вы перечислили, цепь случайных совпадений, и ничего более!
– Ну-ну, пусть так будет, если тебе угодно. – Канцлеру все-таки не удалось скрыть нотку недоверия и досады в голосе. По всему было видно, что, несмотря на все заверения, Великий не отказался бы сунуть свой нос в мои секреты. – Сегодня на площади, разумеется, тоже все произошло чисто случайно? Кот уничтожил преграду. Высвободившейся энергии должно было хватить, чтобы сжечь всех присутствующих и еще половину дворца в придачу. Однако ничего этого не случилось. Как бы случайно на сцене появляется некий князь с наклеенными усами, с котом на руках и начинает изображать из себя смелого и гордого горца. Сережа, скажу тебе по секрету: артист из тебя никакой. Кстати, пользуясь, случаем, выражаю тебе свою признательность за спасение принцессы и остальных людей! Однако на орден не рассчитывай!
Смех мага был ведром ледяной воды, которое неожиданно вылили на мою голову. А я-то размечтался: Михалков, главная роль, «Оскар», наконец. Кровь мощным потоком хлынула к моим щекам. Я сидел на стуле красный, как рак, и чувствовал себя оплеванным с ног до головы.
Канцлер не обратил никакого внимания на мое состояние или сделал вид, что не обратил.
– Как видишь, Сергей, задание тебе предложено совсем не случайно. Есть у меня предчувствие, что ты и только ты сможешь успешно его выполнить. Я прожил жизнь долгую, трудную, но интересную, и лишь благодаря тому, что всегда прислушивался к своим чувствам, остался в живых и имею возможность беседовать сейчас со столь приятным молодым человеком. Ну, как, принимаешь мое предложение?
– А что мне еще остается делать? – Я посмотрел в его холодные глаза земноводной рептилии и отвел взгляд.
Если бы вдруг Канцлеру пришла в голову мысль поиграть в гляделки со своим отражением в зеркале, он бы и сам, наверное, не смог долго выдержать собственный взгляд.
– Молодец, Сергей Николаевич, я знал, что ты согласишься! Завтра утром получишь подробные инструкции, а теперь, как там у вас, на Руси, говорят: «По маленькой, за успех предприятия!»
– Прошу прощения, господин Канцлер! Если можно, последний вопрос? Какова роль Киры во всей этой истории?
Признаться, я со страхом ожидал ответа. Узнать, что любимая является штатным агентом тайного сыска, было бы для меня больше чем несчастьем. Это стало бы крахом всех моих надежд, крахом всей жизни.
Маг громко рассмеялся. На его лице, впервые за все время нашей беседы, появилась теплая человеческая улыбка. До меня, наконец-то, дошло, что передо мной сидит существо одушевленное, а не бесчувственный компьютер, манипулирующий жизнями людей, как шахматист фигурками на шахматной доске. Даже глаза его стали добрее, и в них можно было смотреть без всякого страха.
– Я же сказал, Серега, доверяй чувствам! Кира любит тебя! Даю честное слово, что к делам тайной полиции она не имеет никакого отношения! У этой девушки патологическое неприятие лжи и коварства. Береги ее, Сергей! А насчет Париса не волнуйся, завтра он получит письмо из моей канцелярии, где я предупрежу его о последствиях всех возможных инсинуаций по отношению к тебе с его стороны или со стороны его подчиненных. Ты молодец, так проучить этого зарвавшегося мальчишку! Думаю, что его головокружительной карьере пришел конец. Сегодня из всех гвардейских офицеров лишь единицы подают ему руку. Ввязавшись в дуэль с гражданским лицом и проиграв ее, он навсегда обесчестил собственное имя в глазах товарищей. Уверен, что на ближайший суд офицерской чести будет приглашен сам Государь Император. Там окончательно и решится судьба твоего незадачливого соперника. Так, что, Сергей, благодаря тебе, у нас скоро появится новый капитан.
Вопросов к моему визави больше не было. Я молча поднялся с кресла, наполнил рюмки. В полной тишине мы выпили. Канцлер подцепил вилкой шляпку белого гриба и отправил в рот.
– Я был прав, Сережа, грибки здесь более уместны! Твоя водочка – это какое-то чудо, просто, но феноменально. Сам по себе напиток дрянь, каких мало, впустую пить не захочешь, а с хорошей закуской – божественный нектар. Насчет Барри подумай, сегодня еще не поздно наведаться к компаньону, времени до утра у тебя хоть отбавляй. С Кирой пока не встречайся – нечего расслабляться перед серьезной работой! Это уже не совет, а приказ! Прощай, мой юный друг! Береги себя! Да, чуть не забыл! Держи, это тебе небольшая компенсация за твой сегодняшний, не побоюсь этого слова, подвиг, вместо ордена, так сказать.
С этими словами фигура канцлера растаяла в воздухе, а на стол порхнул бумажный прямоугольник стандартного формата.
Глава 18
Я сидел, тупо уставившись на кресло, в котором минуту назад восседал Великий Канцлер. Голова была совершенно пустая, будто к ней поднесли специальный пылесос для сбора мыслей и тщательно вычистили им мозги от всего ненужного, а заодно и полезного. Такое состояние продолжалось минуты две. Постепенно все начало становиться на свои места. В голове прояснилось, возвратилась способность к адекватному восприятию реальности.
Я взял документ, который оставил Канцлер, и внимательно прочитал его. Это был указ, подписанный самим Великим Канцлером о том, что бесер Иннокентий объявляется государственным преступником, он и его родственники лишаются всех гражданских прав. На все его движимое и недвижимое имущество наложен арест. По закону Союза Свободных Миров первый, кто заявит на него права, получит немедленно все в свою собственность. Если в течение суток этого не произойдет, оно отойдет в государственную казну.
– Витек, вылезай, дело есть! – позвал я ученика, отложив бумагу в сторону. – Ты чего это все глаза магу намозолил? Я тебе сказал, как сидеть? Эта хитрая бестия и так о многом догадывается, а здесь еще и ты все карты мне путаешь! Незачем знать Великому о твоем существовании!
– Простите, уважаемый сенсей, но мне было ужасно любопытно понаблюдать за этим человеком.
– И каково же твое мнение? Как тебе показался главный маг?
