знаменательный день мое великое государство показывало Кузькину Мать всем своим недругам, а заодно и закадычным друзьям…
– Странное занятие для государства демонстрировать чью-то маму врагам, – не удержался от комментария ученик и невежливо прервал мой вдохновенный рассказ.
– Я тебе сколько раз говорил: не перебивай учителя! Кузькина Мать – это мощная водородная бомба. Мы с тобой этот тип боеприпасов применили против октопоида. Однако, если взрыв твоей бомбы сравнить со взрывом той, что бабахнула тогда, лучшей аналогии, чем огонек сигареты в сравнении с пламенем мощного лесного пожара, мне в голову не приходит. Предположим, такая штуковина грохнет над дворцом императора. В этом случае, вместо холма, на котором он стоит, появится огромный котлован, а в радиусе трехсот километров – аккуратненькая проплешина и ни единой живой души. Часть энергии взрыва через врата портала перенеслась в мир темных. Ее как раз и хватило для превращения в пар пятнадцати миллионов клыкастых.
Открывшийся факт в корне менял мой взгляд на историю. В одночасье, неуравновешенный авантюрист, страдающий манией величия, Хрущев превратился в великого героя, спасшего человечество от неминуемой гибели. Когда-нибудь, благодарные жители Земли воздвигнут этому человеку памятник из золота самой высшей пробы. Перед глазами тут же возник яркий образ. На огромном гранитном постаменте, заваленном миллионами букетов живых цветов, возвышается пылающая в лучах заходящего солнца гигантская статуя лысого коренастого мужчины с початком кукурузы в одной руке и поднятым над головой ботинком в другой. На граните аршинными буквами на всех земных языках написано: «ВЕЛИЧАЙШЕМУ ЧЕЛОВЕКУ ОТ БЛАГОДАРНОГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!» Огромная толпа народа, выстроившись в бесконечную очередь, в благоговейном молчании проходит мимо статуи. Люди бережно кладут к подножию цветы в знак безграничной благодарности и глубочайшего уважения.
От восторга и умиления защипало глаза, скупая мужская слеза покатилась по щеке. Захотелось сейчас же броситься и возложить огромный букет красных гвоздик к ногам спасителя человечества. Однако от благостных мыслей меня оторвал голос ученика:
– Учитель, это было простое совпадение. Случайность с бесконечно убывающей вероятностью.
– Витек, я здесь без году неделя, но в простые совпадения и разные убывающие случайности перестал верить сразу же, как покинул Землю. Сам посуди: почему все попытки темных захватить мой мир проваливались с треском, не успев начаться? Им постоянно что-то мешало: метеориты, вулканы, ледники и, наконец, Кузькина Мать – величайшая отрыжка «холодной войны», на создание которой тогдашние правители моей полуголодной страны не пожалели немереных бабок. Тебе это говорит о чем-нибудь?
– Вы хотите сказать, что-то оберегает Землю? У темных есть секта человекопоклонников, она запрещена официальными властями, а ее адептов подвергают всяческим гонениям вплоть до смертной казни. Человекопоклонники придерживаются примерно тех взглядов, что вы мне только что изложили. Они утверждают, что всякая борьба с людьми заранее обречена на провал, ибо человечество по воле ушедшей расы древних изначально защищено особой программой, которая включается в моменты, когда существованию людей как биологического вида что-либо угрожает. Недаром, древние, в свое время, попросили темных эльфов освободить Землю для людей. Наверное, они разглядели в ваших диких предках такое, чего не хватало их любимым клыкастым детищам и, на мой взгляд, были абсолютно правы.
– Получается, что мы с тобой встретились неслучайно? Это тоже результат воздействия некоей программы, созданной древними? Меня вытащили с Земли, чтобы я похитил артефакт из хранилища, создав тем самым угрозу человечеству, затем я должен забрать его обратно и устранить мною же созданную угрозу, так, по-твоему, выходит? Где смысл? Все, как в старом бородатом анекдоте про искателя трудностей.
– Уважаемый сенсей, ознакомьте, пожалуйста, вашего ученика с его содержанием!
– Вообще-то, он не для детских ушей. Ладно, постараюсь сгладить острые углы. Идет по пустыне мужик в полном водолазном снаряжении, навстречу ему красивая девушка. Она интересуется, кто он и почему так странно одет. Водолаз объясняет, что он искатель трудностей. У девицы от радости разгораются глазки – такого героя она встречает впервые. Мамзель тут же предлагает парню заняться любовью. Тот соглашается, но при соблюдении ряда условий: стоя, с разбегу и не снимая скафандра.
– Хороший анекдот! – засмеялся ученик. – Только непонятно, почему он не захотел снять снаряжение, ведь неудобно?
– В том-то вся суть. Сами создаем трудности, сами их преодолеваем, иначе жить неинтересно.
– Учитель, а может быть, все не так нелепо, как кажется на первый взгляд? Может быть, все происходящее в данный момент, имеет глубокий, сокрытый от нашего понимания, смысл?
– Продолжай, Витек, очень хочется, чтобы ты убедил меня в том, что все эти головокружительные приключения не были пустой тратой нашего драгоценного времени.
– Предположим, на этот раз, из неизвестного нам источника исходит опасность именно для существования самой программы древних, – задумчиво начал ученик, – и вас, как гениального программиста, хакера и техномага доставили сюда, чтобы устранить эту опасность. В этом случае вы уже не марионетка в руках судьбы или какой-то программы, вы герой, одетый в «Adidas».
– При чем здесь фирма, изготовитель спортивной одежды и обуви? – недоуменно спросил я.
– Ну, как же, вы сами как-то напевали: «Кто носит фирму „Adidas“, тому любая…» – в общем, тот будет пользоваться благосклонностью женского пола.
Я задумался. В словах Витька был резон. Зачем тогда вся эта мышиная возня вокруг талисмана? Я вспомнил ласковое, теплое прикосновение артефакта к моему разуму. Его желание покинуть пещеру, переданное мне, в тот самый момент, когда он очутился в моих руках. Тогда я был абсолютно убежден, что это ему нужно, и не просто нужно – жизненно необходимо. А сейчас во мне росла уверенность в том, что мы должны его обязательно разыскать и, возможно, что-то сделать с его помощью. Что-то предначертанное, но не предопределенное, и только от нас зависит, исполнится ли это или нет.
– Ты прав, ученик, в мире происходят дела нехорошие, очень опасные для людей и не только для людей. Мы с тобой пока можем лишь догадываться, откуда исходит и что собой представляет эта опасность. Но могу тебе сказать совершенно определенно: Канцлер прав, только ты и я способны предотвратить беду.
Я встал с кресла и направился в спальню.
– Витек, на сегодня все! Утро вечера мудренее. Завтра будет трудный день. Твоему старому учителю необходимо отдохнуть. Спокойной ночи, мой мальчик!
Глава 19
– Сергей, вставай! С тобой хотят поговорить!
Я открыл глаза. Спросонья голос гостиничного духа казался громким и противным до тошноты.
– Дронт, когда ты научишься будить людей нежно и деликатно? – заворчал я на приятеля. – Человек видит, может быть, последний сон в своей жизни, а тут, на тебе: «Вставайте, граф, вас ждут великие дела!» Ты бы для полного счастья мне к уху мегафон приставил!
– Кончай капризничать, сам подписался работать на Канцлера! Иди теперь получай инструкции! Там такая фифа, прям Изабель из фильма «Сексуальные и озорные»! Представилась личным секретарем Великого. Тебе лучше одеться здесь. Не думаю, что она упадет в обморок при виде твоих голых ляжек, но все-таки.
Протирая заспанные глаза, я вышел поприветствовать гостью.
За столом, в кресле, на том месте, где вчера вкушал водку с грибками Великий Канцлер, восседала мадам. Назвать ее просто секретаршей не поворачивался язык. Это была истинная леди, настоящая офис- менеджер: строгая, красивая и неприступная. Бордовый костюм сидел на ее точеной фигурке идеально – без единой морщинки. Уложенные в хитроумную прическу темные волосы выгодно подчеркивали красоту ее высокого лба. Умные зеленые глаза внимательно рассматривали меня сквозь стекла элегантных очков в тонкой золотой оправе. На мой неискушенный взгляд, она была моей ровесницей, но запросто подойти к ней и пригласить на ужин, я бы ни за что не решился.
Дама встала и протянула руку для рукопожатия.
– Ядвига Арнольдовна, – представилась она голосом телеведущей.
Ладонь ее оказалась сухой и теплой, она крепко не по-женски сжала мою руку.
Я хотел было, в свою очередь, представиться посетительнице, но она меня остановила легким взмахом
