– Учитель, анализ информации выполнен! Можете задавать вопросы!
Я закрыл глаза, откинулся на спинку кресла, минуту подумал и задал первый вопрос:
– Кто такие эти темные и откуда они взялись?
– С Земли.
Ответ ученика меня ошарашил.
– Как с Земли? – Я чуть не подскочил со своего места.
– Их создали в вашем измерении древние сто пятьдесят-двести тысяч лет назад. Ничего конкретного о целях создания этих существ сказать не могу. Не располагаю информацией. Жили они на большом острове или континенте, который находился в Атлантическом океане. Цивилизация их не была техногенной, древние наделили эту расу магической силой, поэтому у них не было надобности развивать и совершенствовать орудия труда. Сто тысяч лет назад древние приказали темным переселиться в другие миры. Большинство выполнило волю создателей, но нашлись и непокорные. И тогда около миллиона темных эльфов в одночасье ушли на дно океана вместе с островом. Так древние наказали всех, посмевших ослушаться воли своих создателей. Жалкие остатки выживших были эвакуированы с Земли в Атлантидиум – главный мир темных.
Я сидел и хлопал глазами. Оказывается, вот они легендарные атланты, о которых повествуют древние легенды народов по обе стороны Атлантики. Атлантида у греков, Атцлан у индейцев Центральной и Южной Америки. Как могли люди сохранить воспоминания о событиях, которые произошли еще в те времена, когда только-только появились первые каменные орудия труда?
Ученик продолжил экскурс в историю:
– С уходом древних, темные неоднократно пытались вернуться на потерянную родину. У них это даже стало национальной идеей. Однако обстоятельства всегда складывались против этой затеи. Одна колония была уничтожена в результате падения крупного метеорита, другие стирали с лица земли цунами, селевые потоки или извержения вулканов. Серия последующих оледенений поставила окончательную точку на попытках реколонизации Земли этим народом. В распоряжении темных были тысячи других миров, их завоевание и последующее освоение заставили клыкастых на время забыть о своей родине.
– Витек, – я прервал захватывающий рассказ ученика. – Какие взаимоотношения были у моих предков с темными?
– Учитель, я хотел этот момент опустить, но раз уж вы настаиваете, расскажу. Канцлер в беседе с вами затрагивал эту щекотливую тему. Любимым занятием темных была охота на «хитрых и изворотливых людишек», как называли они вас. Тот, кому удавалось больше всех добыть черепов, пользовался почетом и уважением среди соплеменников. Простите, если я ненароком задел ваши чувства.
– Вот гады, охотились на людей ради удовольствия, я им это еще припомню! Фашисты недобитые, полпотовцы гнусные, ну подождите! Доберусь я до вас когда-нибудь! – Голос мой хрипел от негодования.
Я взял со стола стакан с соком и залпом осушил его. Немного успокоившись, попросил ученика продолжать.
– Шло время, темные прочно утвердились на захваченных землях. Покоренные народы: лесные эльфы, орки, гномы, гоблины и многие другие безропотно подчинялись их воле. Древние ушли, и больше некому было сдерживать экспансию клыкастых. Так продолжалось до тех пор, пока не появились люди. Первые из них попали сюда с Земли более десяти тысяч лет назад. Это были жалкие, грязные, одетые в звериные шкуры существа. На них поначалу не обратили никакого внимания и позволили обитать в тех местах, где другие разумные существа жить не хотели или физически не могли. Болота, пустыни, дикие непроходимые леса – вот ареал обитания, который выделили им господа. Несмотря на нелегкие условия существования, люди очень быстро размножались. И в течение нескольких тысячелетий стали самой многочисленной расой. Люди жили бок о бок с другими народами и в процессе общения смогли перенять их навыки в магических искусствах, проявив здесь недюжинные способности и завидную хватку. Наиболее талантливые из них объединились и создали Гильдию Магов. Им хватило ума до поры до времени не афишировать свои новоприобретенные способности. Три с половиной тысячи лет назад началось Великое Объединение Народов под руководством расы людей. А еще через пятьсот лет началась долгая кровопролитная изнурительная война, унесшая сотни миллионов жизней (!) с обеих сторон. Эта война, в конце концов, и положила конец правлению темных эльфов.
Я слушал ученика с большим интересом. Кое-что мне уже было известно от других обитателей Союза Миров, что-то стало для меня настоящим откровением.
Витек тем временем продолжал свое повествование о делах давно минувших:
– Более трех тысячелетий существует Союз Миров, и все это время темные не оставляли попыток реванша. Все эти попытки были безжалостно пресечены. Казалось, что они успокоились и смирились со своей участью. Однако это вовсе не соответствует действительности. Убедившись, что утвердиться в Свободных Мирах им пока не удается, они решили для начала расправиться с человечеством Земли как первоисточником всех своих бед. В их логике были определенные резоны. За последние столетия наука и технология Союза Миров значительно продвинулись за счет тех идей, которые несли с собой вынужденные переселенцы с Земли. Там зачатки зарождающейся магии были уничтожены еще в средние века, и развитие общества пошло по техногенному пути. Эти идеи, даже самые безумные на первый взгляд, успешно реализовывались с помощью магических средств. В небе появились аэрокары. Магические аналоги радио, телевидения и телефона незаметно и прочно вошли в жизнь местного населения. Теперь не нужно быть магом, чтобы разговаривать с другом, находящимся за тысячи километров от тебя, или смотреть у себя дома, как проходит парад на дворцовой площади. Развитие вооружения также претерпело качественный скачок. Мечи, луки со стрелами, тяжелые доспехи – все эти атрибуты Средневековья ушли в безвозвратное прошлое. Их заменило современное огнестрельное и холодное оружие.
– Просветил меня тут один ветеран про файерболлеры и мономолекулярные ножи. – Я не смог удержаться от улыбки, вспомнив, как подвыпивший дед, запустил флягой в физиономию обидчику.
– Это все мелочь. Сейчас на вооружении армии Союза Миров стоят такие системы массового уничтожения, которые полвека назад не могли присниться местному генералитету в самом радужном сне.
Темные – не дураки, они давно осознали опасность техномагического прогресса для своей расы и правильно подметили, откуда ноги растут. Люцифер – главный маг и верховный правитель темных эльфов по совместительству, пришел к власти шестьдесят лет назад, когда в вашем мире приближалась к концу кровопролитная война. Государства Земли, истощенные и обескровленные, не могли тогда оказать, существенного сопротивления агрессору. Верно оценив обстановку, главный эльф решил нанести последний, решительный удар именно в том месте, где никто не ожидал. Однако для того, чтобы сплотить соотечественников и собрать необходимую армию, ему понадобилось полтора десятка лет. Наконец пятнадцать миллионов отборных магов-бойцов были готовы огнем и мечом стереть человечество с лица Земли. План атаки был прост. Готовая к бою армия через портал проникает на Землю и концентрируется на большом безлюдном острове в полярных широтах северного полушария. Оттуда она, как чума, расползается по планете, уничтожая все на своем пути.
После того как врата огромного портала были открыты и первые отряды воинов вошли в него, над местом предполагаемой дислокации возник гигантский огненный шар. Перед тем, как захлопнуться, портал, площадью в квадратный километр, смог пропустить через себя достаточное количество лучистой энергии, чтобы вся могучая армия попросту испарилась. Люциферу повезло. Он в это время был занят и не успел прибыть на место к началу вторжения.
– Подожди, Витек. Сколько лет тому назад это произошло?
Ученик назвал точную цифру.
Я быстро прикинул в уме и вычислил дату события. По расчетам получалось, что злосчастное вторжение началось тридцатого октября шестьдесят первого.
– Витюнь, кажется, я знаю, что стало причиной гибели армии вторжения! Даже остров, на котором это произошло, могу назвать!
– Сделайте милость, уважаемый гуру.
– Слушай и запоминай, мой любознательный друг! Это случилось тридцатого октября тысяча девятьсот шестьдесят первого года над архипелагом Новая Земля, что в Баренцевом море! Именно в этот
