– Личность неординарная и противоречивая. Думаю, чувство долга для него выше любой морали…
– Согласен, этот для пользы дела не пощадит маму родную, что касается моей скромной персоны, тут и говорить не приходится. Слопает и слезы не прольет. Прости, что перебил. Продолжай, я слушаю.
– Сильный маг, весьма сильный, но за время вашей беседы я успел его немного прозондировать. Думаю, что смогу теперь экранироваться от него полностью и одновременно следить за ним.
– Это хорошо, однако в следующий раз будь поосторожней! – предупредил я ученика.
Витек клятвенно заверил меня в том, что никогда и ни при каких обстоятельствах не теряет бдительности, что у него все под контролем и что его учителю можно ни о чем не беспокоиться.
– Ученик, раз ты такой любопытный, наверное, уже понял, что наша следственная группа с этого момента работает под крышей самого Великого Канцлера? Есть в этом свои плюсы и свои минусы. Плюсов, все-таки, больше. Кеша не побоялся и «кинул» своего патрона, а это означает, что в Метрополию он не вернется в ближайшее время, да и в отдаленное наверняка. Поэтому наше пребывание здесь просто– напросто бесполезно. Мы его никогда не дождемся. Помощь шефа тайной полиции в поисках подследственного нам крайне необходима. Завтра мы получим инструкции от Канцлера и кое– какую информацию. Это должно существенно облегчить нашу задачу. Здесь наши интересы совпадают с интересами нового босса. Однако отдавать ему в руки артефакт я не собираюсь, но это уже другая проблема, решать ее будем, когда талисман окажется у нас.
– Думаю, к тому времени, когда мы с вами, уважаемый учитель, решим первую проблему, вторая не будет играть никакой роли.
– Что ты имеешь в виду, Витек?
– Я создал виртуальную модель Великого Канцлера. Надеюсь, что через денек-другой найду средства для его полной нейтрализации.
Я представил, как мой ученик усердно осыпает в виртуальном пространстве молниями и огненными шарами несчастного мага, стараясь отыскать брешь в его защите, и мне стало смешно.
– Отлично, студент, когда он начнет отправлять нас на тот свет, у меня хотя бы будет единственное утешение, что ты вдоволь помучил его копию. Однако шутки в сторону. Есть у нас с тобой еще одно важное дельце. Нам необходимо встретиться с неким Барри. Хватит ему мои поминки праздновать. Мои потомки не простят, если мы не перехватим бизнес Иннокентия в свои руки, пока это возможно. Обрати внимание, Витек, как иногда выгодно водить дружбу с сильными мира сего, глядишь, и поделятся невзначай эксклюзивной информацией, подарочек подкинут. Недаром канцлер так настоятельно рекомендовал мне встретиться с компаньоном до начала выполнения задания. Бумажку нужную подарил. А что, весьма достойная оплата нашего труда, и казне не в убыток, поскольку имущество беса все равно туда никогда не попадет.
Я встал с кресла и прошелся взад-вперед по комнате и обратился к гостиничному духу:
– Уважаемый Дронт, скажи, на милость, где сейчас может находиться мой друг Барри?
– В данный момент он в ресторане «Веселая дриада», – ответ на вопрос прозвучал настолько быстро, будто Дронт заранее знал, что я его задам и уже успел навести справки.
– Отлично, наконец-то я туда попаду и закрою очередной пунктик программы культурно-массовых мероприятий, которую ты мне настоятельно рекомендовал. Останется Музей Артефактов, но с этим пока повременим.
Когда такси подкатило к ресторану, начинало смеркаться, окна трехэтажного особняка, в котором располагалась «Веселая дриада», были хорошо освещены. Судя по очереди у входа, заведение пользовалось популярностью среди столичного бомонда. «Генерал» у парадного подъезда периодически распахивал дверь, запуская очередную партию гостей, низко кланялся, ловко распихивая по карманам чаевые от щедрой клиентуры.
Терять время в общей очереди не хотелось. Не обращая никакого внимания на протесты толпы, я уверенно подошел к двери и постучал. Когда швейцар распахнул ее, я ловко положил ему пару империалов в подставленную ладонь, так, чтобы никто из ожидающей публики ничего не заметил и не возмутился.
– Милейший, вас должны были предупредить о моем визите. Здесь мой друг Барри. Позовите кого- нибудь, чтобы меня проводили.
– Конечно, господин, мы предупреждены! Сей минут! – И, подманив пальцем стоявшего в отдалении юношу, грозно приказал: – Аркашка, проводи господина, куда прикажет!
– Знаешь, где гуляет Барри? – я посмотрел в плутоватые глаза лакея.
– Не извольте беспокоиться, доставлю вас в один секунд!
По широкой лестнице из белого мрамора мы поднялись на третий этаж и попали в огромный зал, полный разбитного веселящегося люда.
Представители различных рас и народностей Союза Миров, сидя за столиками, поглощали в огромных количествах напитки и закуски. Кому не сиделось на месте, дергались на танцевальной площадке перед сценой, на которой сборный ансамбль, состоящий из людей и лесных эльфов, наяривал веселенький мотивчик. Я с удивлением узнал кабацкий шлягер всех времен «Ах, Одесса, жемчужина у моря». О чем была песня, понять не представлялось возможным, но то, что там не было ни слова о славном городе на Черном море, я был абсолютно уверен. Рев мощных динамиков перекрывал шум в зале. В воздухе стоял специфический запах смеси пота, женских духов и табачного дыма.
Партнера по бизнесу я увидел сразу. Он восседал во главе стола, за которым мирно соседствовали люди и нелюди. Кем они доводились Барри, я не знал, может быть, друзья, а может, партнеры по бизнесу, впрочем, меня это не особенно интересовало. Все были в изрядном подпитии. Окинув беглым взглядом компанию, я пришел к выводу, что застолье находится в той фазе, когда, приняв на грудь добрую порцию спиртного, каждый стремился излить душу соседу. Все говорили, и никто никого не слушал. Только хозяин стола сидел с блаженной улыбкой и мечтательно смотрел в какую-то неопределенную точку пространства.
Я подошел к столу и нежно ущипнул за щечку девицу, сидевшую рядом с Барри.
– Иди, детка, прогуляйся до дамской комнаты, твой симпатичный носик давно нуждается в том, чтобы его малость припудрили. Мне нужно пообщаться с твоим спонсором.
Девушка подняла на меня затуманенные алкоголем фиолетовые глазки и без всяких возражений уступила место.
Я сел за стол, наполнил фужер доверху водкой и выпил за здоровье присутствующих. Компаньон продолжал пребывать в полной прострации и никак не отреагировал на мое внезапное появление.
– Так не годится, Витек, к хозяину гость, а тот нажрался, как свинья, и ничего не замечает вокруг! Крайне невежливо с его стороны! Прочисть-ка ему мозги, отрезви немного!
Над головой Барри появилось зеленое свечение и начало разрастаться вниз, постепенно охватывая все его тело. Свечение продолжалось около минуты, когда оно погасло, передо мной сидел совершенно другой человек. Ни единого намека на то, что минуту назад он был пьян, как сапожник, я не смог заметить.
– Сергей, ты откуда? Какими судьбами? Сказали, что ты умер. – Барри не смог скрыть разочарования в голосе. – А мы тут поминаем тебя.
– Под этот грохот, который некоторые называют музыкой, и с девками из ближайшего публичного дома на коленках? Это ты называешь достойными проводами на тот свет твоего друга и партнера? Стыдно, Барри, очень стыдно! Что вы здесь язычники какие, по-людски не можете собраться в тихом спокойном месте? Хлопнули бы за упокой по три-четыре рюмочки, поели бы киселя, каши рисовой с изюмом, по пирожку пресному. Вспомнили бы, каким хорошим я был при жизни. Не ожидал, честно скажу, не ожидал от тебя такого мерзкого отношения к усопшему! А ведь я для тебя не самый последний человек! Такое дело мы с тобой организовали! Поговаривают – миллиардные прибыли имеешь. А все благодаря кому – помнишь?
– Но как же так получилось? Иннокентий клялся и божился, что за половину твоей доли, я тебя больше не увижу…
Хмель, по-видимому, до конца еще не улетучился из головы Барри – трезвые люди стараются о таких вещах помалкивать, тем более в присутствии тех, кого они хотели «кинуть». Вот это бес! Браво! И здесь умудрился урвать кусок, даже на моей смерти подзаработать успел. Я грозно посмотрел на пришибленного компаньона, до которого стало доходить, какую непростительную оплошность он совершил, сгоряча сболтнув про сговор с рогатым.
– Значица, пока я в поте лица радею за успех нашего предприятия, ваша гнусная парочка заключает за
