руки.
– Сергей Николаевич, мне все про вас известно, не будем даром терять время! Я подожду, пока вы приведете себя в порядок. Потом сразу за дела! Завтрак сами закажете или доверите это дело мне?
– Раз уж вам все известно про мою скромную персону, значит, чем попало вы меня не накормите. Поэтому не сочтите за труд и распоряжайтесь в моей холостяцкой берлоге, словно у себя дома. – С этими словами, я удалился в ванную комнату.
Лучший завтрак я бы и сам, вряд ли, смог заказать. Яичница с беконом, бутерброды с красной икрой, воздушные булочки и кофе, изготовленный по особому, незнакомому мне рецепту – все было очень вкусным.
– Итак, Сергей Николаевич, в нашем распоряжении, – Ядвига Арнольдовна подняла руку, на которой красовались элегантные часики, к своим глазам, – целых пятнадцать минут.
Я отметил про себя, что личный секретарь Канцлера производит весьма необычное впечатление: костюм строгого покроя, очки, которых здесь никто не носит, земные часики, совершенно ненужные в повседневном обиходе. Чтобы узнать время, достаточно в любом месте планеты произнести фразу: «Который час?» и тебе сразу же ответит нежный женский или, по твоему желанию, приятный мужской голос. За здоровье нации здесь отвечают маги, которым раз плюнуть, избавить человека от любой близорукости, дальнозоркости, астигматизма и других глазных болезни. Ядвига Арнольдовна, по всей видимости, была дама нестандартная и всячески пыталась выделиться из толпы. Нужно признаться – ей это очень даже удавалось.
Гостья расстегнула свою сумочку, и на столе появились новый идентификационный жетон и загранпаспорт в кожаной обложке синего цвета с золотым тиснением.
– Вы отправитесь в мир темных под дипломатическим прикрытием, в качестве секретаря по особым поручениям. Здесь жетон и паспорт. Обременять вас государственными делами никто не собирается, как вы сами понимаете. Поэтому вводить вас в курс обязанностей секретаря я не уполномочена. Вот еще. – Ядвига протянула мне карточку, на которой были написаны два адреса. – Это явочные квартиры, на которых вы сможете встретиться с функционерами подпольной организации человекопоклонников, они вам окажут посильную помощь. Прочитайте, запомните и сейчас же сожгите. Старайтесь действовать самостоятельно, обращаться к подпольщикам можете лишь в случае крайней необходимости. Пароль: «Единство». Ответ: «Навеки с людьми». До посольства вас будет сопровождать наш человек. На него также возложено общее руководство операцией на месте. Вы с ним знакомы. Можете на него во всем положиться. Он ожидает вас в порту. Я закончила инструктаж, Сергей Николаевич. Быстро собирайтесь и в путь!
Я подивился таланту гостьи кратко, но доходчиво излагать суть дела. Когда переделаю все дела, решу свои и чужие проблемы и осяду где-нибудь на берегу океана в тихом уютном местечке, нужно будет навести справки, где готовят таких умниц. Заведу себе такого же секретаря, конечно, если Кира не будет возражать.
Я попрощался с Дронтом и в сопровождении Ядвиги Арнольдовны покинул номер…
До столичного вокзала добирался один. Личный секретарь Великого Канцлера пожала на прощание мне руку и, усадив в такси, пожелала удачи. Мотор, всего за полчаса, преодолев расстояние между гостиницей и телепортом, высадил меня на привокзальной площади.
Я встал перед главным входом и начал вертеть головой в поисках провожатого. Мимолетно брошенная фраза Ядвиги о том, что я знаком с этим человеком, признаться, сильно меня заинтриговала. Круг моих знакомых в Метрополии не был велик, но мне и в голову не могло прийти ни одной более или менее правдоподобной версии по поводу персоны моего спутника. Не Барри же или Парис собираются составить мне компанию в столь опасном предприятии. Больше я вроде бы ни с кем здесь не знаком, кроме Альтуса и Киры. Может быть, это будет дед моей ненаглядной?
К счастью, мне недолго пришлось пребывать в неведении. На мое плечо сзади опустилась тяжелая рука.
– Здравствуйте, Сергей, рад вас снова видеть!
Я обернулся и увидел широко улыбающегося Гавриила. Маг сменил синюю мантию, в которой он был во время нашей первой и единственной встречи в Изумрудном мире, на кремовый костюм. Пиджак, светлая рубашка, элегантный светло– коричневый галстук и стильные кожаные ботинки в тон брюкам ладно сидели на его крепкой высокой фигуре и делали его похожим на богатого авантюриста, который в поисках приключений собрался в очередное путешествие.
– Здравствуйте, уважаемый Гавриил, я тоже рад вас видеть! Я тут кое-кого поджидаю. Не вас ли случайно?
– Угадали, мой юный друг. Великий приказал сопровождать вас. Портал откроется через пять минут. Вы готовы?
Ровно через пять минут мы шагнули в переливчатую синеву врат…
Мир темных встретил нас влажной духотой и одуряющими запахами тропического леса. Мы оказались под огромным навесом местного межмирового порта. После шума и сутолоки транспортного узла Метрополии здесь было необычайно тихо. Ни единой живой души где-либо рядом я не заметил. Гавриил сделал рукой приглашающий жест, и мы направились к выходу.
У больших широко распахнутых ворот внутри здания стояла прозрачная будка. За стеклянной перегородкой два орка, сидя за низким деревянным столиком, азартно резались в нарды. Один из игроков бросил кости и, радостно вскрикнув, завел последние четыре фишки в «дом», выиграв тем самым партию. Стопка мелких монет под огорченные взгляды партнера перекочевала в его карман.
– Кошист ты, Урр, три раза подряд кош выкинул, верняк мухлюешь! Партия моя была, согласись! – Проигравший сжал кулаки.
– А ты меня поймал, Шурр? Застукал меня? – Везунчик, в свою очередь, начал с угрожающим видом подниматься со своего стула. – Не можешь играть, не садись! Я с тебя еще за марсы не беру, а надо бы!
– Это кто тут не умеет играть? – Шурр уже стоял около стола, зло глядя на товарища. – Щас тебе роги- то пообломаю!
– Свои побереги, больно красивые они у тебя, благодаря твоей женушке! – не растерялся Урр.
– Ты на чо это намекаешь, кляча щербатая? – орк был вне себя от ярости.
– А на то и намекаю, что, как только ты на службу, твоя благоверная сразу бежит к лейтенанту! А за чем бабы бегают к мужикам? Могу популярно объяснить, если не знаешь! – Напарник расплылся в широкой улыбке, обнажив два ряда кривых зубов, в которых не хватало трех или четырех передних резцов.
Судя по всему, игра грозила перерасти в хорошую потасовку. Орки стояли уже друг перед другом, бешено вращая глазами.
Гавриил не стал дожидаться начала драки, шагнул вперед и обратился к забиякам:
– Эй, спорщики, кончай базар! Оформите наши документы, а потом спокойно выясняйте дальше, кто кому рога наставляет! Уважаемым гостям наблюдать за вашими разборками совершенно не интересно!
– А ты чо за птица такая? Чо те надыть? – Шурр повернул в нашу сторону красное от злости лицо.
– А вот это ты у меня должен был спросить пять минут назад, – мой напарник ухмыльнулся. – Конечно же, обсуждать достоинства и недостатки жен интереснее, чем выполнять свои служебные обязанности. Однако сделайте милость, обслужите новоприбывших, как того требуют ваши должностные инструкции. После этого можете в спокойной обстановке похвастаться друг перед другом своими рогами.
Сначала до орков не дошел смысл сказанного магом. Они тупо уставились на Гавриила. Потом, не сговариваясь, горячие парни выскочили из будки и рванули в нашу сторону. Намерения парочки крепко всыпать нахалу не вызывали никаких сомнений. Я хотел встать рядом с магом, но тот движением руки приказал мне оставаться на месте. Правой рукой он сделал выпад в сторону нападающих. В воздухе полыхнуло и запахло горелыми тряпками. Вспыхнувшая на орках одежда помешала буянам продолжить начатое наступление. Парни испуганно заверещали и принялись дружно сбивать пламя со своих мундиров. Убедившись в том, что воинственный запал орков изрядно поубавился, маг щелкнул пальцами, и результат не заставил себя долго ждать: откуда-то сверху на драчунов хлынули потоки воды.
Обгорелые и мокрые орки, вытянувшись по-военному в струнку, стояли в пяти шагах от нас и с нескрываемым испугом глазели на страшного незнакомца.
– Ну что, ребятишки, порезвились – и хватит! – Гавриил поучительно поднял указательный палец правой
