наблюдала.
Львы также были неплохим вариантом, но тигры гораздо больше похожи на кошек, привычных нам домашних кошек, только очень больших и сильных кошек. Знаешь, человеческие дети очень любят воспитателей-тэров. Они любят прижиматься к ним, играть с ними, любят, чтобы их ласкали пушистые, мягкие и теплые существа. А тэры-детишки? Разве они не очаровательны? Какая человеческая женщина откажется нянчиться с таким хорошеньким умненьким котеночком?
Я не мог не согласиться с Мелиссой. Как раз сегодня я любовался маленькими тэрчиками на детской площадке в Светлом и теперь отчетливо вспомнил свое желание подойти и повозиться с ними. И Гарри с Джерри мне тоже очень понравились! А уж Карина!… Да, правильный выбор сделали селферы.
– Но, Алекс, конечно, это не означает, что мы не работаем с другими животными. Хотя создание новой искусственной расы для будущего слияния с расой разумных землян, людей и тэров, мы пока не планируем. Мы ищем другие формы межвидового сотрудничества. И конечно, мы продолжаем работать с разумными расами других планет. Именно этими вопросами в основном тебе и придется заниматься в обозримом будущем в Департаменте Патруля и Разведки.
А теперь нам пора заняться подготовкой к завтрашнему отлету. Собирай вещи и не стесняйся взять на Корнезо как можно больше разной одежды, на курорте принято демонстрировать себя в модной «упаковке». Тем более,- Мелисса лукаво улыбнулась,- ты будешь там стараться производить впечатление на Надю! Одной формой Космофлота тебе там будет никак не обойтись! Ты должен быть неотразим!
Я, видимо, слегка покраснел, и Мелисса продолжала посмеиваться. Ей, кажется, нравилось меня смущать.
Я пожелал Мелиссе спокойной ночи и отправился в свой коттедж.
Здесь, следуя указанию Мелиссы, я произвел ревизию шкафов. Да… Каких только нарядов там не было! От костюмов для официальных приемов, белых и черных, до каких-то совершенно маскарадных псевдоисторических мундиров и блестящих коротких курток с шароварами…
Я решил выбрать наряды поскромнее, в которых не буду выглядеть совсем уж нелепо. Хотя, когда я из любопытства примерил что-то облегающее из красной кожи с серебряными шипами в самых неожиданных местах, то оказалось, к моему изумлению, что я выгляжу совсем не смешно. Я себе даже понравился. Вот уж не ожидал! Так что пришлось примерять практически все костюмы.
Странно, но во многих совершенно фантастических нарядах я выглядел очень, так сказать, органично. Никогда бы не подумал, что могу принять облик морского пирата или дворянина времен Генриха Четвертого и не выглядеть при этом забавно. Потом я сообразил, что костюмы выбирала Мелисса, а на ее вкус можно было положиться. Кроме того, это, конечно, не были точные копии старинной одежды, это были вполне современные костюмы, имитирующие тот или иной исторический стиль.
Без примерки я, не задумываясь, взял только майки того синего оттенка, на который обратила внимание Мелисса еще в воскресенье утром, и несколько шорт.
В итоге я набил одеждой и обувью четыре здоровых чемодана, предусмотрительно хранящихся в одном из шкафов. В жизни такого багажа в путешествия я не брал! Все мои личные вещи, оставшиеся сейчас на «Джо», легко помещались в двух небольших баулах.
После примерок и укладки чемоданов я чувствовал себя так, будто прошел очередную полосу препятствий во время военных сборов на Альбе. Бедные женщины! Они же этим занимаются постоянно! Наверное, женщины гораздо выносливее нас и только притворяются слабым полом!
Кроме того, я почувствовал зверский голод. Конечно! Последний раз я нормально ел только за завтраком. Потом в гостях у Шерра я из вежливости съел пару бифштексов из сырого мяса, а вечером принял коктейль из ядовитого супа и отвратного противоядия. Кусочек лимонника вообще не в счет.
Я отправился на кухню и открыл камеру одного из холодильников. Он был забит разнообразными банками, упаковками, коробками и бутылками. Мне вдруг захотелось простой здоровой холостяцкой пищи, которой я часто питался в учебных заведениях и на кораблях, когда мне было некогда или лень идти в ресторан или в кафе. Я нашел большую консервную банку с пряной ветчиной и баночку с изумительной рыбкой толстолобиком, причем баночка была с черной этикеткой, как раз мой любимый сорт. Еще я выбрал пару вакуумных упаковок с сыром, четыре тонкие копченые колбаски с перцем, банку с маринованными помидорами и огурцами и настоящий ржаной хлеб.
Когда я все это открыл и был готов уже приступить к употреблению, то вдруг почувствовал, что хочу выпить пива. Да, именно пива! Дразнящие острые запахи выбранной мной еды никак не гармонировали со столь любимым мной мускатом. В холодильнике и пива, конечно, имелся приличный выбор. Я решил, что нарушать традиции, так нарушать, и открыл банку тройного золотого «Змея Горыныча».
А получилось совсем неплохо! Боже, наконец-то сегодня я наелся! Я откинулся на стуле, но вздохнуть полной грудью почему-то не удавалось. Я опустил глаза и обнаружил чуть ниже груди, как раз в том месте, где располагается диафрагма, отчетливую шарообразную выпуклость. Там дружно, тесно прижавшись друг к другу, лежали залитые пивом рыбка, ветчинка, колбаски, помидорчики и все остальное…
Я решил не расстраиваться. Фигура – дело наживное. На корабле за полтора месяца полета я легко верну себе в бассейнах и тренировочных залах силуэт, с которым не стыдно будет показаться с Мелиссой на пляже. Эта мысль утешила меня, и, приведя в порядок после пиршества кухню, я съел, прежде чем отправиться спать, еще два банана.
Правы медики, утверждающие, что переедать на ночь вредно! Всю ночь я ворочался, мне было душно, тяжело дышалось, постель казалась горячей и неудобной, а в минуты забытья я погружался в какие-то неопределенные кошмары, которые, к счастью, сразу же забывал, как только просыпался. А может, здесь не обошлось без агрустыка с противоядием? Не знаю. Во всяком случае, я провел не лучшую в своей жизни ночь и встал, как только решил, что утро уже можно считать наступившим.
Из зеркала в ванной на меня уставился тип с опухшим лицом и мутным взглядом. Показаться в таком виде Мелиссе было невозможно. Надо было срочно что-то делать.
Следующие четыре часа я потратил на неприятные, но необходимые процедуры в ванной, на бассейн и кольцевую беговую дорожку, обнаруженную ярусом выше. Несколько раз я забегал на кухню, чтобы чашкой-другой чая запить очередную таблетку пролегомина, к более сильным средствам я решил все-таки не прибегать.
Мои усилия оказались не напрасны. К девяти часам утра я был бодр, хорош собой и готов к любым подвигам. В ожидании, когда Мелисса позовет меня завтракать, я еще раз проверил, все ли необходимые мелочи собрал в кофр, и облачился в форму.
Звяканье коммуникатора застало меня в тот момент, когда я задумчиво разглядывал собранный вчера багаж. Определенно вчера вечером я был отравлен! Яд бродячих грибов поражает, очевидно, ткани мозга, поскольку, находясь в здравом уме, я никогда не вознамерился бы тащить такую прорву вещей на другой конец Галактики. Теперь, на свежую голову, я пытался решить, что лучше: вытащить из раздутых чемоданов половину запихнутой туда одежды или просто два из них оставить здесь. Проблема заключалась в том, что я не помнил, что куда вчера паковал. Бессмысленно везти обувь, костюм от которой остался бы в коттедже, и наоборот.
За завтраком я был крайне сдержан в еде, что Мелиссу совсем не удивило после объявленной мной вчера оздоровительной голодовки. Знала бы она о моем позднем ужине…
– Алекс, я хотела бы отправиться минут через десять-пятнадцать. Ты готов? Проблем нет?
Что я мог сказать? Что хочу заняться переупаковкой багажа? Конечно, я ответил, что полностью готов и никаких проблем у меня нет.
Трудности с чемоданами у меня обнаружились уже на этапе их доставки к лифту. Поскольку руки у меня всего две, пришлось задействовать бытовую грависистему транспортировки багажа. Не бегать же все путешествие туда-сюда, перетаскивая по очереди с места на место свои чемоданы!
По идее, цепочка соединенных последовательно четырех мест, помещенных в специальные подвески, должна была плавно плыть над полом в соответствии с командами пульта управления в моих руках. Такую картину я наблюдал в космопортах миллион раз, и мне всегда казалось совершенно естественным абсолютное послушание багажа, кто бы им ни управлял. Конечно, иногда случались мелкие сбои, например, запутывались две багажные цепочки, но пассажиры всегда легко решали все проблемы. Сам я обычно путешествовал с одним-двумя кофрами, и водить багаж мне никогда раньше не приходилось. Но мне казалось, что если уж дети и старушки легко справляются с такой задачей, то уж у меня-то никаких трудностей возникнуть не может. Как бы не так!
Я вел чемоданы от гардеробной до лифтового холла минут десять, не меньше. Чемоданы раскачивались, сталкивались между собой, цеплялись за мебель и за стены. Когда первый чемодан уже выплыл в коридор, четвертый оказался почему-то замотан в занавеску в гостиной и никак не хотел из нее выбираться. Я судорожно жал на кнопки пульта и только поражался тому, как сильно отличался от моих намерений получавшийся на деле результат. А я ведь был способен в учебных боях управлять одновременно пятью звеньями истребителей! Наконец мне удалось вывести все четыре чемодана в холл, и они сгрудились у стены беспорядочной кучей, налезая друг на друга. Я получил возможность слегка передохнуть.
Когда в холле показалась Мелисса, не глядя ведущая за собой аккуратную шеренгу десятка, не меньше, чемоданов и баулов, я попытался заслонить собой свое неорганизованное стадо. А ведь надо было багаж водить и дальше, и уже на глазах у Мелиссы!
– Алекс, я знаю, что ты отличный пилот, так что можешь лишний раз не демонстрировать мне свои способности, включи багажный автопилот и забудь о чемоданах!
Боги! Я кретин!!! Мало того, что я не разобрался в простейшей системе управления,- а на пульте, вот, в самом центре, торчит здоровая желтая кнопка с буквами «АП»,- я еще и выставил себя перед Мелиссой, как… как… как тщеславный болван! Нет, уж лучше оказаться неопытным дураком!
– Мелисса, спасибо за подсказку, я просто не знал, что в этой системе есть автопилот, я никогда раньше не водил багаж!
– Надо же, кто бы мог подумать? – Удивление Мелиссы было искренним, но мимолетным. Конечно же ее занимали совсем другие вопросы.
Мы спустились в ангар и подошли к флаеру. Я внимательно наблюдал, как Мелисса завела свою цепочку в багажное отделение и отключила гравикомпенсаторы транспортировочной системы. Свой присмиревший багаж я уложил рядом с Мелиссиным, конечно, не так ловко, зато с первого раза.
Как только мы взлетели, Мелисса сразу начала служебные переговоры по Сети. Хотя она и не ставила акустическую защиту, показывая, что в этих разговорах нет ничего секретного, я счел неэтичным слушать не относящиеся непосредственно ко мне переговоры и отодвинул свое сидение в глубь салона.
Моя неудача с управлением багажа задела меня сильнее, чем можно было подумать. Дело не в том, что Мелисса заметила мою неуклюжесть, уверен, что она об этом забыла ровно через две секунды, ей было не до глупых мелочей. Да и вообще, я думаю, селферам все люди без исключения должны казаться неловкими недалекими неумехами, мягко выражаясь. Почему я должен оказаться лучше?
Нет, меня ситуация задела за живое, потому что я считал себя опытным пилотом и техническим талантом, если не гением. А тут… Примитивнейшая бытовая система! Оказывается, даже в простых делах нужен определенный навык…
В Редроке у адмиральской яхты нас встречал уже знакомый мне экипаж. Я дружески поздоровался с Игорем Сергеевичем и ребятами, Карлом, пилотом, и Аликом, техником. На Луне мы были уже минут через сорок. Там Мелиссу прямо в ангаре ожидали человек десять офицеров, никого из них я раньше не встречал. Она устроила очень короткое совещание, во время которого я стоял в стороне, ожидая дальнейших указаний.
Когда Мелисса отпустила офицеров, она познакомила меня с майором, высоким смуглым красавцем.
– Алекс, это Георг Розетта, мой помощник по делам Департамента «К». Пока мы не прилетим на Корнезо и я не стану Надей Назаровой, я буду очень занята. С тобой будет работать Георг, он полностью в курсе. Связываться со мной будешь через него, если не случится ничего экстраординарного. Но я обязательно найду время встретиться с тобой недели через три, ведь мы не договорили еще по вопросам операции на Корнезо. Хорошо, если ты к нашей встрече посмотришь как можно больше из тех материалов, что тебе подготовил Георг. Но, прежде всего, отправимся сейчас на «Джо Паркер». Кстати, тебе хватит трех дней на передачу дел?
– Нет, мэм. Лучше рассчитывать на четыре. Это возможно? Сейчас на «Джо» только дежурная бригада, и мне надо будет вызвать из отпуска начальников некоторых служб. Виноват, не догадался сделать это заранее, но ведь речь шла об отлете «Маджипура» в конце следующей недели.
– В принципе ты можешь подняться на борт «Маджипура» в последнюю минуту перед отлетом. Я, Алекс, думаю в первую очередь о тебе. Тебе предстоит большая работа, и каждый день дорог, в полете мы будем всего-то сорок три дня. Давай так. Занимайся делами на «Джо» сколько необходимо, а как только окажешься на «Маджипуре», сразу свяжись с Георгом.
Георг кивнул и молча передал мне код своего коммуникатора.
