комм:
– Мы возвращаемся. Немедленно. На «Суворов». Жду вас и руководство верфи в конференц-зале корабля через час.
Отключив комм, Мелисса повернулась ко мне:
– Алекс, десять минут назад прервалась связь с «Доном» и «Маргаритой».
Мне не надо было объяснять, что это может означать. Корабли на трассе держат постоянную ?-связь с тремя базовыми точками – местом отправки, местом назначения и еще с одним из ближайших узлов связи Космофлота. Обрыв связи, какова ни была бы причина, было событием чрезвычайным.
Тем временем все трое селферов вели переговоры по своим коммам. Все «суворовцы» получили приказ возвращаться на корабль, начавший предстартовую подготовку, а Марта попросила Майю, уже знавшую, в чем дело, тоже прибыть на флагман.
В шаттле, возвращающем нас на верфь, все подавленно молчали. Подробной информации пока ни у кого не было, и никто ситуацию не обсуждал, но каждый наверняка мысленно прокручивал всевозможные варианты произошедшего.
К началу совещания в конференц-зале «Суворова» ситуация оставалась прежней: «Дон» и «Маргарита» на вызовы не отвечали. Начальник узла связи верфи продемонстрировал записи последних минут, предшествующих обрыву связи, несколько раз в реальном масштабе времени, потом многократно – в замедленном и покадровом режимах.
Наконец Мелисса остановила просмотр и сказала вежливо, но очень жестко и отчетливо:
– Адмирал-Д-274-лугальбанда-ц-энкиду. Перерыв. Прошу всех пройти в холл. Можете пока пойти в кафе перекусить. Никаких обсуждений. Всем вернуться на свои места ровно через час.
Все не-селферы дружно встали и с безразличными выражениями лиц направились к выходу. Я тоже встал и хотел выйти из зала, понимая, что на месте должны остаться исключительно селферы.
Мелисса удивленно посмотрела на меня:
– Алекс, а ты куда? На тебя же никакие коды не действуют!
Под взглядами сотни с лишним селферов я чувствовал себя неуютно.
– Адмирал, я понял, что вы удаляете всех людей…
– Оставь, к тебе это не относится. Садись!
Несколько секунд царило молчание, потом Мелисса сказала:
– Я сейчас буду очень осторожно задавать вопросы, и вы так же осторожно на них отвечайте. Первое. Были ли у кого-то из вас проскопические видения, относящиеся к нашему нынешнему пребыванию на верфи и на Зарине?
Руки подняло более восьмидесяти селферов.
– Второе. У кого были видения, относящиеся ко времени более позднему, чем эта минута?
На этот раз никто руки не поднял.
Мелисса задала еще несколько вопросов, и в результате удалось установить следующее.
Во-первых, многие отправились на «Суворове» на Альбу именно потому, что «видели» картинки верфи или моменты полета к Зарине и узнали, что флагман зайдет на Верфь-17.
Во-вторых, самой последней по времени была картинка видения Мелиссы.
В-третьих, никто не «видел» ничего, связанного с «Доном» или «Маргаритой», а также ничего из происходящего позже на «Суворове» или на верфи.
Тем временем Олег закончил какие-то расчеты на корабельном компе. Он откинулся в кресле и подчеркнуто спокойно проговорил:
– Я тут посчитал, получив данные о полете «Дона» и «Маргариты»… Так вот, картинка Мелиссы реализовалась точно в том интервале времени, когда прекратились передачи с крейсеров. На верфи обрыв связи был обнаружен через семьдесят секунд после прекращения передач. Понятно, это – время, пока ?- сигнал шел сюда. Связь прервалась сначала с «Доном», а именно он шел первым, а через 31 миллисекунду – с «Маргаритой». Учитывая, что дистанция между ними была именно такова, что на скорости 3010С «Маргарита» покрывала ее именно за 31 миллисекунду… Точность конечного результата моих расчетов невелика, порядка плюс-минус 10 миллисекунд… Но думаю, что мы можем все-таки принять как факт, что Мелисса имела в своем видении именно тот момент, когда что-то случилось с нашими кораблями.
Я вспомнил наши с Мелиссой разговоры на Земле и, не сумев удержаться, прошептал:
– «Люди чай пьют, а в это время их счастье рушится…»
В повисшей тишине мой шепот был прекрасно слышен, но никто никак не отреагировал на мою фразу. Я оглядел присутствующих. На лицах было написано не просто замешательство, на лицах селферов был страх. Наконец кто-то не выдержал:
– Неужели «смена декораций»?
Ответом было тягостное молчание.
Я понимал, что означало выражение «смена декораций». Это выражение означало, что скачкообразно изменилась вероятность течения событий в нашем мире. Грубо говоря, уже больше часа мы жили в новом мире, и селферы не представляли себе, что это за мир, что ждет нас впереди. Я понял, что селферы боятся именно этой неопределенности. В одно мгновение они стали столь же беспомощны, столь же незрячи, как люди. И что бы они раньше ни видели в своих проскопических видениях, все это больше не имело никакого отношения к реализовавшемуся варианту действительности.
Первым пришел в себя Майкл.
– Что ж, мы с Мелиссой пережили уже четыре «смены декораций», и многие из вас тоже хотя бы раз подобное пережили. Это еще не конец света. А может, все изменилось к лучшему. Вы же помните, что прошлый вариант будущего был не самым радужным. Посмотрим, что ждет нас теперь. А сейчас мне кажется важным понять, что могло случиться с крейсерами. С чем они столкнулись, а скорее, на что натолкнулись? Давайте еще раз посмотрим запись.
В последних кадрах, фиксировавших происходящее в рубках крейсеров, все происходило совершенно одинаково. Сначала на мониторах появлялись помехи, потом изображение исчезало совсем, а затем компьютеры выводили на экраны свой прогноз обстановки, очень похожий на реально наблюдавшуюся ранее картину, но в углу мониторов при этом горел красный кружок. Было видно, что дежурная смена обеспокоенно пыталась тестировать системы наблюдения, но потом начинались помехи ?-связи, и наконец связь окончательно прерывалась.
Первой нарушила молчание селфер, которую звали Светлана. Она сказала:
– Помнится, четверть века назад в Восьмом Соединении Космофлота при загадочных обстоятельствах пропал малый катер, и его следов так и не нашли… Может, и сейчас замешаны эветы?
– Мне кажется, тогда случай был несколько иной,- ответил Майкл.- Здесь присутствует капитан Комаров, который был непосредственным участником событий. Алекс, тогда все было так же или нет?
Я покачал головой:
– Нет, тогда до последней секунды все было совершенно нормально. Я как раз разговаривал с Сергеем Краммером. Он находился в рубке, и я хорошо помню, что видел часть мониторов и на них не было никаких помех или красных меток. И обрыв связи случился мгновенно. Кроме того, Пирамиды – совсем в другом районе Галактики…
Тут все начали строить предположения о том, с чем же могли столкнуться крейсеры. Обескураживало то, что трасса Верфь-17 – Альба и прилежащее к ней пространство были изучены не хуже, чем Солнечная система, поскольку больше трети кораблей, построенных на верфи, шли именно на Альбу, и эта трасса была трассой испытательного полета. До известного момента полет «Дона» и «Маргариты» проходил совершенно нормально, без малейших отклонений от полетного задания. И – вдруг!
Никто не сомневался, что на трассе появилось нечто новое. Метеоритный поток? Пылевое облако? Сгущение темной материи? Черная микродыра? Бродячая нейтронная звезда? Но всего тремя неделями раньше по трассе прошел целый караван судов, и ничего экстраординарного в окрестностях замечено не было. Тем не менее все предположения всесторонне обсуждались, после чего аргументированно отвергались как нереальные, не дающие картины событий, наблюдавшейся в рубках крейсеров.
Слушая дискуссию, я впал в какое-то странное состояние. Находясь в зале, я одновременно пребывал и в неком умозрительном пространстве, ощущая себя… крейсером! Я хорошо знал корабли этой системы и даже не очень удивился своим ощущениям.
…Я пронизывал пространство, расталкивая космическую пыль, которая при моих скоростях представлялась довольно плотной, и ее потоки мягко обтекали меня, как вода обтекает рыбу… Но вдруг в этих потоках появилось что-то новое, и это новое разрушало, растворяло мою оболочку! Первыми начали страдать сенсоры, мои нежные глаза и уши, а потом наступил черед ?-антенн, более массивных и лучше защищенных, но и их оболочки растаяли, а затем пылью разлетелись по пространству и сами ажурные структуры антенн… Тело мое продолжало разрушаться, я пытался остановиться, развернуться, убежать, но было уже поздно, я таял и таял, пока разрушение не достигло моих недр и я перестал существовать…
Какое-то время я не мог прийти в себя, плохо понимая, где и кем я был и где нахожусь сейчас. Я не сумел бы никому объяснить ни свои ощущения, ни то, откуда они взялись. Это было в какой-то степени похоже на мою способность «чувствовать» поломки приборов, только сейчас все было гораздо отчетливее и образнее и еще более необъяснимо. Но главное, я понял, что нам нужно сделать до отлета с верфи!
Я встал и, прервав очередное обсуждение, заявил:
– Прошу внимания! Извините, что вмешиваюсь, но это – очень важно и срочно! Необходимо закрыть броневыми щитами все ?-антенны! Конечно, качество сигнала ухудшится, но мы будем не так далеко от верфи, и сигнал, пусть плохой, верфь получит. Зато антенны продержатся дольше!
– Да! Верно! Конечно! – раздались голоса.
– И еще,- продолжал я,- для связи с тральщиками, которым обязательно надо будет идти позади нас, надо установить дополнительные антенны в корме корабля, хорошо защитив их от вторичных эффектов работы двигателей. Сигнал они будут давать слабый, но ведь поисковые суда будут совсем близко от «Суворова». Я знаю восемнадцать ниш и двенадцать полостей, пригодных для установки таких сверхзащищенных антенн.
– Ну, Алекс, ты молодец! – воскликнул Майкл.- Первая здравая мысль!
– Быстро соображаешь,- одобрил меня высокий смуглый селфер, которого звали, как я помнил, Богдан.- Я полностью поддерживаю предложения капитана Комарова. Пожалуй, я прямо сейчас отправлюсь на верфь и организую эти работы. Думаю, часов десяти нам хватит.
В дверях зала он остановился и обратился ко мне:
– Я слышал о вас, капитан, разные истории, но полагал, что все это – обычные флотские байки. Вижу, я ошибался.
Я чувствовал себя несколько неловко, будучи в центре внимания стольких селферов, да еще осмелившись выступить со своими соображениями раньше всех. Но дело не терпело задержки. Я взглянул в сторону Мелиссы – правильно ли я повел себя? Мелисса смотрела на меня весьма одобрительно и беззвучно проговорила:
– Мо-ло-дец! – И сделала губами еще какое-то движение…
Ей-богу, это был поцелуй!
Я с трудом сохранял спокойствие, но, к счастью, всем было не до меня.
Тут слово взяла Мелисса:
– Как я понимаю, у нас нет ни одной приемлемой версии произошедшего. Мы не знаем, что нас ожидает, и с этим придется смириться. Надо быть готовыми к любому варианту развития событий. Капитан Комаров очень вовремя повернул наше обсуждение в практическое русло. Что мы должны сделать до старта? Прошу ваши предложения.
Первым вновь заговорил Майкл:
