существует. Сто процентов, что существует... Не случайно же здесь крутятся эти умники в чёрном... — На другом конце коридора послыша- яись таги, и Забелин умолк буквально на полуслове, а потом разом сменил тон на деловито-командный.— Я вас, товарищ подполковник, больше не задерживаю. Можете быть свободны. А тетрадочку Попрошу оставить...
«Ну вот. Ещё один день как в песок...»
Оксана убрала в сейф секретные бумаги, поплевала на печать, чтобы не приставал пластилин, сдала ключи и отправилась в магазин.
«Беловодье, — думала она, в упор и совершенно незряче разглядывая пивной набор из плавников и обрезков разовой сёмги. — Дверь. Господи, да я бы прямо сейчас. С Тишкой под мышкой. Хоть куда- нибудь. Отсюда подальше. Даже не очень важно куда... Главное — подальше...»
В таких пораженческих настроениях она умудрилась дойти до самой гостиницы и, только протянув руку к двери, обнаружила, что на этой самой руке болталась совершенно пустая сумка, предназначенная для покупок. Ругнувшись про себя, Оксана вернулась в магазин, купила сёмужный набор и вполне закономерно добавила к нему бутылочку тёмного «Козла» — судя по цене, настоящего чешского. Что ещё требуется одинокой женщине на ужин?..
Номер, из которого нельзя было пойти в гости к Краеву, показался ей чужим, казённым и полностью непригодным для жизни.
— Ничего. Это всегда так, — по давней привычке вслух выговорила Оксана. — Новая работа, акклиматизация, опять-таки критические дни на носу... Ничего, сейчас мы это дело дедовским способом... —
Накормленный Тихон дрых в кресле, и она машинально почесала ему горлышко. — Сперва чуток отдохнём, потом наденем комбез и вдарим пробегом по бездорожью... вёрст этак с десяток... Посмотрим достопримечательности, а заодно и негатив у нас выйдет потом. Котик, ты со мной?
Тишка лениво приоткрыл один глаз, словно желая сказать ей: «А как же! Куда ты без меня? Да и отягощение требуется небось?..» Но внезапно вся лень подевалась неизвестно куда, кот пружинисто вскочил на все четыре лапы, и в этот же миг постучали в дверь. Решительно, очень ио-хозяйски, так, что даже дюймовая броня глухо возмутилась — бум, бум, бум!
«Господи, кого же это к нам принесло? — удивилась Оксана, быстро подошла к двери, хмуро глянула в глазок... и оторопела. Увидела своего давнего знакомца, не поймёшь, апостола или бомжа. Всё в том же ватнике, картузе, прохорях и ментовских, с красным лампасом, штанах. — Чур, чур меня...»
Вслух она спросила со всей решительностью:
— Кто там?
— Обслуживание номеров, — бодро отозвались из-за двери. — Это ведь номер полулюкс госпожи Варенец?
«Госпожи Варенец?»
Двигаясь как во сне, Оксана отдала засов, отперла замок, скинула цепочку:
— Заходите. Какими судьбами?
— О! Воистину судьбами... — Бомж вошёл, слегка поклонился, кинул взгляд по сторонам. — Книжечку-то мою дарёную, вижу, до сих нор не покинули. В тумбочке справа на верхней полочке лежит... — Подмигнул, снял с плеча гигантскую - на авианосце палубу драить швабру, заелозил по полу. — Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет. А мы...
Он замолчал.
— И кто же вы? — тихо спросила Варенцова. Книга Краева действительно лежала там, где сказал блаженный Никита. И дверца тумбочки была плотно закрыта Воображение успело нарисовать Оксане вора-форточника с наклонностями бесплотного духа, потом секретную службу и крохотные камеры по веем углам, потом...
— А это, милейшая Оксана Викторовна как посмотреть. Всё зависит от точки отсчёта От системы координат. Для кого-то я ангел-хранитель, для ко- го-то — ничтожный бомж, для кого-то — любящий супруг... А лично для вас, уважаемая, я исполнитель желаний. Тех самых, невысказанных, затаённых...
Оксана почему-то совершенно не удивилась. Просто отметила про себя, что странноватые события последних дней, кажется, обретали логическое завершение.
— Можно загадывать? — без малейшей издёвки спросила она. — У вас как — три желания? Или?..
— Одно-единственное, — поднял палец блаженный. — И за плату. Котик у вас сильно смышлёный...
«Тишку тебе? А ху-ху не хо-хо?» — мысленно возмутилась Оксана
— ...однажды вам монетку принёс.
— Монетку? — Варенцова пристально сощурилась на неожиданного посетителя, будто впервые увидела. — Значит, любое?..
...Есть хорошая книжка польского писателя банковского, называется «Ведьмак». По этой книге сделали вроде бы неплохой фильм, и в нём есть такой эпизод. Ведьмак спасает от расправы маленького дракона, и тогда взрослый дракон — очень могущественное существо — принимает человеческий облик, является к нему и в благодарность предлагает просить всё, что тот захочет. Ведьмак ничего не говорит, лишь молча смотрит на него, и человек-дракон спусгя некоторое время тяжко вздыхает: «Я могу почти все. Но вот этого — прости, не могу...»
— Эх, Оксана Викторовна.. — скорбно опустил глаза блаженный Никита. — Они слишком далеко... Не в моей компетенции. Желайте чего-нибудь пореальней, ну там, президента в мужья. Или гоните меня в шею, я не обижусь...
— Тогда, — вытерла мокрые глаза Оксана, — сделай так, чтобы писатель Краев полностью выздоровел. Чтобы эта раковая опухоль... без следа... и чтобы никогда больше...
— Тю, девка, ты чего? — Брови бомжа взлетели под картуз. — У самой-то с головкой всё ли в порядке? Он те кто?.. Брат, сват? Вы ж с ним даже не целовались ни разу! И вообще, Краев твой — тот ещё элемент, с бонусом... слишком много знает... Нет, даже не проси, не буду, не стану. Другое желание давай.
— Не будешь, так и не надо, колхоз — дело добровольное, — оскалила зубы Оксана. — Небось монетка не залежится. Не ты, мил человек, первый, н« ■ы последний. Нынче исполнителей желаний куда ги плюнь...
И ткнула пальцем куда-то вверх. Правду люди оворят: хороший блеф страшнее пистолета.
— Ну, ты это, желанная, того, не серчай, — пошёл [а попятную Никита. — Ежели тебе так уж надо, мы гго, мы того... сделаем. Поправим башку писате- ио твоему. Только денежки вперёд. Без предоплаты (ынчс никак...
— Легко. — Оксана вытащила монету, взвесила ia руке, подкинула, отдала. И добавила без угрозы, ipocro констатируя факт: — Обманешь — найду.
— Тю, девка, да ты чё, у нас всё на доверии,— 1роде бы обиделся блаженный. — Я же что, я себе изве враг? Об имидже своём не думаю?.. Нет уж, (то обещаю, то делаю...
Он бодро отсалютовал шваброй, подмигнул коту 1 стремительно вывернулся в коридор. Такую грязь хгтавил на полу, любо-дорого посмотреть...
Оксана задумчиво заперла железную дверь...
В ореоле мистики и чертовщины к ней в первый )аз за много лет постучалась надежда-
Бахровое солнце село, на Каир опустилась ночь. 1оздух, нагретый за день, был полон запахов мускуса ензина, кофе с кардамоном, жаркого дыхания пус- ыни. Отражатись в нильских водах огни «Рамэеса» I «Семирамис*, оглушительно ревели автомобиль- :ые гудки, играла музыка в старинной кофейне «Фи- шани». Эта к«|)ейня помнит ещё Наполеона Бонапарта, а расположена она на рынке Хан-аль-Халили, точный возраст которого не известен вообще никому.
В этот вечер беспечные каирцы гуляли с наследниками, общались с друзьями, ходили по магазинам, угощались голубями, фаршированными кашей, покуривали шиши[11] — ну в общем-то невинно, набивая его сушеным яблоневым листом с медовыми добавками. Тонко беседовали, радовались жизни, пили чай каркаде, поминали Всевышнего — «иль хамдуль илла»5. Как говорят совсем в другой части света: дай-то нам Боже, чтоб и дальше было так гоже.
И никто не обратил внимания на троих желтокожих, вышедших из дверей фешенебельного «Найл Хилтон». То ли китайцы, то ли корейцы, кто их разберёт. Один, что постарше, - с козлиной бородкой] остальные — гладко выбритые, зато с волосами до плеч. И все трое — в одинаковых мешковатых плащах.
Родня? Сослуживцы? Друзья?
Скорее всего, отец семейства и взрослые сыновья. Если так, то сыновья старику удались. Крепкие, широкоплечие, двигаются словно барсы. Спокойные, вежливые... и только в глубине глаз мерцают очень опасные искорки. Случись что — порвут. 11е подведут любимого папашу...
Азиаты прошлись по набережной, вдохнули запахи ночной реки и, окончательно убедившись, что никому не интересны, остановили чёрно-белое каирское такси. Хлопнули дверцы, тихо охнули сиденья...
Водитель, узнав маршрут, несколько удивился. Л впрочем — ладно, за три стофунтовые[12] он отвезёт кого угодно хоть на край света. Хотят эти неверные ;>кзотики на ночь глядя - они её получат. В самом полном объёме.
Хрипло заревел мотор, щёлкнул крестовиной кардан. Старенький, видевший виды «Фиат» тронулся с места. Поехали — по сумасшедшим каирским мостовым, в плотном, несмотря на ночное время, потоке, мимо нрюхожих, расцвеченных витрин, незапамятно др>евних фасадов...
Водитель мастерски вписывался в уличные турбулентности, пассажиры молчали, томик Корана, устроенный на торпеде, мерно елозил в такт движению. Из допотопной магнитолы нескончаемо струилась щемящая песня, и было ясно без перевода, что поют о любви:
Небо над ночным Каиром было необыкновенно ясным, призрачно таинственным, в яркой россыпи звёзд. К полной луне тянулись шнили минаретов, у горизонта росла Цитадель, выстроенная самим Са- лах эт-Дином[13] на вершине горы Муккатам. К её подножию и вела дорога, по которой ехало такси.
Мимо квартала Хан зль-Халили, минуя знаменитую средневековую мечеть Аль-Асхар с её богословским университетом... Путь лежал в Город Мёртвых - бесчисленное скопище надгробий, склепов и могил времён Фатимидов и мамлюков. Город Мёртвых был очень обширен и пользовался, как любое кладбище, весьма дурной репутацией.
И, как водится, до этой репутации не было дела не только природе, но и некоторым людям. В дремучих зарослях акаций и пальм угадывались остовы мечетей и мавзолеев, звонко перекликались беспечные ночные птицы... Под деревьями кое-где горели костры, и отсветы пламени играли на человеческих лицах, мрачных, сунувшихся, не располагающих к знакомству. На лицах этих словно было написано: мёртвые, они без претензий, могут и потесниться. В воздухе, ощутимо плотном, висели запахи земли, прели и готовившейся на огне кошары — жуткой смеси бобов, фасоли, чечевицы и один Аллах ведает чего. Да уж, зстакузы, гебны и кебабов из мяса молодого козлёнка здесь не ели'.
В целом Город Мёртвых, он же каирский «бом- жестан», определённо был местом не для туристских прогулок, и, остановив машину, таксист взглянул на пассажиров с соболезнованием:
— We arrived. It's here2.
«Вот ведь любители ночных приключений, помогай им Аллах...»
— Thank you. - Честно получив плату, он по традиции облобызал крупную купюру, улыбнулся — са- лям! — в спину вышедшим пассажирам и, пребывая в безоблачном настроении, развернул верный чФиа- тик». Столько денег за один раз он не зарабатывал давно1.
Он уже выехал на оживлённые улицы и влился в транспортный поток, когда его сперва накрыло необъяснимой тоской, а потом кто-то начал загонять в сердце длинную зазубренную иглу. Докрасна раскалённую. А может, наоборот, ледяную...
Таксист схватился за грудь, хрипло закричал и попытался надавить на тормш. «О, Аллах...»
Это была его последняя мысль. Ноги уже не послушались его, дыхание сбилось, а в глазах разом померкли все краски мира. Яд, которым была пропитана купюра, действовал очень быстро. И ещё быстрей испарялся, не оставляя следов. Чёрно-белое такси превратилось в неуправляемый болид и лоб в лоб сошлось с огромной фурой, вылетевшей навстречу. Какой Город Мертвых, какие пассажиры, какое приключение на их жёлтые задницы... «Папаша с сыновьями» хорошо знали, как заметать за собой следы-.
А троица азиатов тем временем шагала Городом Мёртвых. Старший, козлобородый, хорошо знал путь. Скоро заросшая аллейка вывела их к старинной мечети, взятой в плен
