Ошибка '2012'. Джокер

— Думаешь всё-таки добыть Клинок Зарницы? — начала было Бьянка, но что-то заметила и не стала продолжать, лишь фальшиво улыбнулась. — Ну да, начальство не опаздывает, оно задерживается...

Прямо по болоту, бережно ступая прохорями с кочки на кочку, шёл гуманоид в нательном ватнике, милицейских штанах и мятом картузе. Глядя на его повадку, на одухотворённый лик, хотелось покло­ниться и истово произнести: «Спаси. Не выдай. Со­храни». Казалось, это апостол Павел спустился на выходные вниз, но то ли с прикидом не рассчитал,

то ли, приняв во внимание северные реалии, вместо улавливания человеков двинулся за морошкой.

— Поздраву ли, ребятушки? — закричал он ещё издали. — Ох, нынче не комар — аспид с крыльями... Ну что, избавить вас? Охранить?

— Благодарствуем, Уважаемый Наставник, — хо­ром ответили Бьянка и негр. — Не стоит беспоко­иться, премного благодарны.

— Э, шалишь. Беспокоиться, оно никогда не лиш­не... — усмехнулся новоприбывший. - Давеча Сам по телефону лично звонил. Сказал, прибывают, но пока задерживаются. Так что...

Его рука вывела в воздухе стремительный, не сра­зу растаявший росчерк, и с неба дождём посыпались мёртвые комары. Река мгновенно забурлила; на дар­мовую изобильную пищу накинулись рыбы. А на рыб — неведомо откуда налетевшие птицы. Проис­ходило это, по птичьему обыкновению, со скандалом и дракой — пух. крики, перья, помёт... Прикрываясь руками от неожиданного бедствия, Мгиви и Бьянка не сразу заметили, как из-за густого ракитника по­казалась лодка — небольшая, надувная, ватрушкой, . с электрическим мотором, питавшимся от мощного аккумулятора Правивший сю несчастный был вы­нужден натянуть строгий пиджак на голову, что сде­лало его похожим на правоверного иудея, собравше­гося молиться.

Когда же лодочка причатила, путешественник вернул пиджак в подобающее положение и... ах, будь тут поблизости подполковник Варенцова она точно бы схватилась за ствол: Панафидин, а ну сто- ' ять, руки в гору, гад!.. В отличие от неё, трое на

мосту ни за что хвататься не стали, а этак дружно поклонились:

— С прибытием, Ваше Чёрное Величество!

А «Уважаемый Наставник» ещё и почтительно поинтересовался:

— Как добрались, Ваше Чёрное Величество? С приятностью ли? В согласии ли с натурой?

— А то сами не видите! Сплошь в согласии,— буркнул Панафидин и с отвращением оглядел не­когда элегантный пиджак. — Да какое я вам теперь Чёрное Величество... Забыли, партнёры, что я битый король?

Тем не менее выказанное почтение заставило его приосаниться.

— Король, Ваше Чёрное Величество, он и в Аф­рике король, дипломатично пробормотал негр, а Бьянка заметила не без восхищения:

— Похоже, ваш план сработал. Ну тот, по внед­рению и искоренению...

— Да уж. — Панафидин кивнул. — Внедрено успешно, а искоренять будем чуть позже. На сле­дующей неделе я должен встречать десант: трой­ку, шестёрку и твоего, — он посмотрел на Мгиви, — братца. Который, между прочим, опасен, очень опа­сен... Придётся наверняка повозиться. Мало что бо­нус, так ещё и школа, отличная школа Чёрной Мам- бы. Я и то еле удержался, чтоб её на месте не лик­видировать...

— А это правда. Ваше Величество, будто именно она лишила невинности Бэби-Дока? — живо заин­тересовалась Бьянка — Причём так, что он после этого на других женщин уже и не смотрит?

— Да ну, чушь. По мне, после этой чёрной во­нючей коровы в джунгли к гамадрилам побежишь обниматься. - Ианафидин сплюнул, снова крити­чески оглядел свой пиджак и признался: — Я тоже думал, и какая же в ней изюминка? Только-то и знает, что сидеть на полу нагишом, в дурацкой шля­пе, да гадать на будущее по внутренностям козла. Или завалится спать на могиле своего дяди, с ко­торым она пребывает якобы в духовном родстве... Да ещё завалится не одна.. Ну как есть — чёрная масть. Хм...— Он наконец оставил в иокое загублен­ный пиджак и внезапно посмотрел на негра с видом Архимеда, готового закричать «Эврика». — А ведь это мысль! Давай-ка мы братца твоего по принципу: и примешь ты смергь от коня своего... Хунган ты или нет?

— А то. Ещё и бокор, — воодушевился негр. — Только вначале пускай скажет, куда флейту дел.

— Скажет, у нас не забалуешь, — успокоил его Панафидин и глянул на часы. — Так, всё, время. Шеф вызывает на ковер...

— Ну вот, ребятушки, мы теперича опять одна семья, а стало быть, должны друг другу содейство­вать, - сделал вывод «апостол» и повернулся к Мги­ви.— Ты, значится, решил сыграть на флейте, брат? — И, не дожидаясь ответа, кивнул Бьянке: — Сестра мы как, поможем брату с нагубником?

Та пожала плечиками:

— Отчего же... Только вначале пусть добрый дя­дя отдаст сестре то, что обещал. А потом уже делает с нагубником что хочет.

— Ты слышал, брат? Деньги против стульев, —

Ешулся Наставник. — Так что давай мы с гобой

на баш. Нагубник против Пуговицы. Ну что, ?

— Лады, — мрачно сплюнул негр. — И когда?

— Как только, брат, так сразу, — заверил обла­датель ватника. — А тебе, сестрица, я дам знать, тя­нуть не буду. Ну всё, ребятушки. Да смотрите, вместе держитесь, не ссорьтесь по пустякам... Мало что сюда братец твой едет, — погрозил он пальцем негру, — так ещё и знакомица твоя. — Палец пере­местился на Бьянку. — Да не одна, с полюбовнич- ком. Помнишь небось Белую-то Бритву с ейным Брадобреем?

— Ещё и с Брадобреем... — сморщилась Бьянка

Ещё некоторое время они стояли втроём на мо­слу. И по крайней мере двоим из троих держаться одной командой ну страсть как не хотелось. Да толь­ко кто же их спрашивал?..

Чёрная Мамба.

Здесь не было ни огней Бродвея, ни роско­ши Пятой авеню, ни завораживающей исторической ауры и оазисной красоты Централ-парка. Были грязь, разруха, крысы, вонь и давно брошенные до­ма, пялившиеся пустыми окнами в ночь. Ветер гнал по мостовой бумажный сор, матерно перекликались проститутки, пели речитативом свой нехитрый рэп успевшие вмазаться тинейджеры:

Всё, на хрен, ниггер, снова мы в хлам.

Пойдём дадим по жбану белым жлобам.

Давай, давай, настраивайся на мою волку.

Я, блин, не серфингист, я просто люблю траву...

Ох, забытое Богом, вернее, проклятое Им место! Остановись, добрый человек, плюнь три раза и обой­ди стороной!..

Добрые люди, как водится в подобных местах, пребывали в сокрушительном меньшинстве. Грязная площадь у старой церкви была полна машин. Однако привлекал эту публику не храм Божий (к слову ска­зать, давно закрытый), а мрачный приземистый дом, похожий на затонувший корабль. В стене его была устроена стальная дверь, ведущая в полуподвал, а на фасаде блистала преувеличенными формами неоно­вая дива и ярко полыхала вывеска: «Black magic woman»

Это был популярный, известный на всю округу оазис вкуса, стиля и колорита, место, куда многих тянуло подсознательно, неудержимо, прямо-таки на генном уровне. Зря ли современные методы анализа ДНК позволяют практически точно определить, к какому племени принадлежали далёкие африкан­ские предки! Ну а как распорядиться подаренным наукой наследием, каждый решал сам. Кто-то начал копить деньги на поездку в родную деревню пра­прадеда, кто-то обзавёлся даишки2 и засел учить суа­хили... А кто-то повадился ходить в «Black magic woman». чтобы без особых усилий ощутить себя на­следником королей-людоедов.

Чего только стоили одни названия здешних блюд! «Томлёные ладони девственницы», «Копчё­ный окорок шкипера», «Консоме из дамских паль­чиков», «Печень миссионера а-ля азанде»[5]. А анту­раж, а атмосфера а ностальгические тона, а рокота­ние тамтамов, так отзывающееся в душе!

«Человеческое мясо, человеческое мясо, челове­ческое мясо...» — словно бы из глубины джунглей выговаривали они.

Официанты здесь носили мучи', борфирму[6] про­давали как милый сувенир, на стенах были изобра­жены молимо[7], аборо-мангу, аборо-кикпа и ужасные адандара[8], коварнейшие из всех существ. И хотя да­же меню мелким шрифтом предупреждало, что всё игра и «человечина» ещё недавно хрюкала или ку­карекала, — всё же, всё же, всё же... как будоражил кровь нёсшийся со сцены напев!

Сожравший ближнего своего может не бояться агирэа

Злых духов может не бояться сожравший,

Да, да, не бояться, не бояться,

Да, да, сожравший ближнего, ближнего своего...

Поговаривали, будто в глубине полуподвала су­ществовал небольшой зал для VIP-персон, и уж гам все игрушки заканчивались. Впрочем, подобные разговоры если и происходили, то очень тихо и су­губо в кругу своих. Если беспочвенные сплетни, не приведи Бог, дойдут до ушей хозяйки заведения, последствия могут быть непредсказуемые. Челове­чина в ресторане была фальшивая, а вот хозяйка — самая настоящая обеама, женщина, владеющая си­лой обеах7.

У неё было очень подходящее имя. Кого-то зовут Рози, кого-то Руби, а вот её — Мамба, как змею в джунглях. Мамба Блэк. Только фамилия как-то са­ма собой переползла вперёд, и получилось — Чёр­ная Мамба Если вдуматься, очень закономерно.

Чёрная Мамба была рачительной и умелой хо­зяйкой. Арендаторы и поставщики не могли на неё надышаться, заведение процветало, клиенты, отобе­дав, заказывали столики на следующий уик-энд, а разные там комиссии и проверки, единожды сунув­шись, исчезали неизвестно куда

1 Злые духи.

* Обеама — в гаитянской традиции вуду — ведьма. Обеа, обеах — эгимо.имия этого слова ля конца не выяснена. Переводится как «быть способным», «пиная духовная сила», иногда как «змея».

Другая на её месте выправила бы себе какие У1едует зубы, завела манто из русских соболей 1 молодого любовника (и плевать на то, что Мам- Jy за её внешность называли ещё Чёрной Коровой) ца уехала куда-нибудь на Багамы, но только не Мамба.

Что ей делать там, на Багамах? Кверху пузом »аляться? Прожигать жизнь?..

Не-ет, она предпочитала каждодневно изводить >фициантов, третировать мэтра и докучать поварам. Здесь ей было удобно.

Могучая и беспощадная Мамба не гналась за шешней роскошью и успехом. Она вообще редко юкидала этот дом, похожий на обросший илом ГГитаник», потому что здесь была её крепость. Срепость, чьи стены за долгие годы напитались то­мами колдовской силы и отзывались Мамбе, как :крипка.

Особенно это относилось к её кабинету, в кото- х>м хозяйка сегодня как заперлась с самого утра, гак и не показывалась наружу. Персонал на цыпоч­ках пробегал мимо закрытой двери, безотчётно ста- эаясь миновать её как можно скорей, но внутри ка- 5инета на самом деле ничего уж такого особенного яс происходило. Там никого не скармливали змеям и не сжигали живьём. Чёрная Мамба просто давала последний инструктаж, рукой мастера наносила за­ключительный штрих.

Сегодня она отправляла в дальнюю дорогу ко­зырного Мгави. А с ним — шваль, мелкую размен­ную карту: Узкоглазого и Белую Козу. Белый Кар­та к, которому нынче нравилось называть себя Па- нафидиным, уже прибыл на место, сообщил, что внедрился и прогнозирует успех. «Пусть, пусть про­гнозирует, — усмехалась про себя Мамба. — Лично­го времени на перспективу ему не много оста­лось...»

Она осушила стакан и строго посмотрела на азиата, вытиравшего со лба пот.