Слушая князя, она с аппетитом отдавала должное буйабесу. Правитель Монако с умилением наблюдал за тем, как она ела. Ничто человеческое ей не было чуждо, и она абсолютно этого не стеснялась. «Вот оно, совершенство. Ей просто нет нужды манерничать и жеманиться. Она естественна во всех своих проявлениях и оттого так прекрасна...»
— Вы зрите в корень, — улыбнулся князь и таинственно понизил голос. — Мой славный предок стремился завоевать именно эту крепость, не&шрая ни
на какие препоны. Видите ли, существует древнее пророчество, согласно которому именно здесь, на горе Монако, династия Гримальди обретёт некое сокровище... — «И, кажется, уже обрела>, — добавил он про себя, но тут ему померещилась на лице внимательной слушательницы скептическая улыбка, и князь напустил на себя строгость. — Э-э, милая Кейс, да вы, похоже, не верите? А зря, эта земля дышит незапамятной древностью. Кто здесь только не жил! И лигуры и финикийцы, и греки, и карфагеняне, и римляне, и арабы... Легенды предписывают ocnoeatate Монако самому Гераклу, которого финикийцы называли Мелькартом. Здесь стояч гранди- озный храм, посвященный ему. Именно отсюда, от этих берегов, уходит корабли Юлия Цезаря, отправлявшегося на битву с коварным Помпеем. Именно здесь пролегала «Виа Юлия* — путь, который в течение пятисот лет был одной из главных дорог римской державы. Я уже не говорю про арабов, христиан и поздние времена... — Князь взял кусочек хлеба, обмакнул в соус. — Тайны здешней земли только ждут нашего деятельного любопытства... Эй, гарсон, ещё хлеба, сыра, лангустов и салат. И ещё бутылочку анжуйского.
В приятной кампании за лангустом и разговором время летело быстро. Они даже не заметили, как остались в зале одни. За окнами в щелях жалюзи уже царила ночь.
— Гарсон, счёт, — распорядился князь, дал на чай, но в меру, и посмотрел на спутницу, подкрашивавшую губы. - Как жаль, что всё хорошее заканчивается, — проговорил он. — И так быстро.
4А может, это ещё не конец? — внятно слышалось в его голосе. — Ночь-то ведь только начинается...»
— Благодарю вас, князь, всё было замечательно вкусно, — повременила с ответом Кейс. — Я впитала столько (poc<poj>a, что начну светиться! — Встала, улыбнулась, поправила свою танцевальную шляпку. — Давно мне, Ваше Высочество, не было так хорошо.
Что она имела в виду — кухню или приятное общение, — было пока не ясно.
На улице тоже было хорошо. Не жарко, не холодно, безветренно, безлюдно и совсем не темно. На небе висела полная лугиг, вокруг неё сверкали яркие звёзды, море было расцвечено сигналами судов, вдоль набе режной горели фонари... Густо пахло морем, водорослями, солёной волной...
— Какая ночь... — Кейс улыбнулась и взяла князя под руку, тем самым вознеся его до небес. — Никого! Город словно вымер. Вероятно, не спят лишь разбойники... Но рядом с вами, Ваше Светлейшее Высочество, бояться мне поистине нечего!
При этом она вздохнула, замедлила шаг и на мгновение прижалась к спутнику плечом, дав почувствовать нежное тепло и пьянящий запах духов. Женщины, как известно, любят ушами, мужчины... нет, не глазами. Вот и у князя тотчас вздрогнули ноздри...
— Милая Кейс, у нас здесь нет разбойников, зато отличная полиция, — вступился он за репутацию своих владений. — Во всём же остальном вы не ошиблись. Ваш покорный слуга из рода Гримальди, а мы, монегаски, умеем за себя постоять/
С этими словами он отстранился и вытянул из трости клинок. Отсалютовал, выписал в воздухе восьмёрку, изобразил «парад», сделал длинный стремительный выпад... А дальше клинок запел невидимому противнику сушую песнь смерти: терции, кварты, сексты и квинты[23] всё стремительнее сменяли друг дружку...
Наконец князь перевёл дух, спрятал клинок и с торжеством повернулся к даме.
— Мы маленький народ, а потому вынуждены воевать не числом, а умением. Каждый настоящий монегаск — воин.
Сказал без рисовки, с простой гордостью, которая не нуждается в пышных словах [24].
— О, Ваше Высочество, у меня нет с,юв! — восхитилась Кейс. Извлекла кружевной платочек и промокнула князю испарину на лбу, снова опьянив его ароматом духов. — На рыцарском турнире я бросила бы этот платок вам..}
— О, с какой бы радостью я его поднял, — чистосердечно ответил князь. Взял свою спутнииу под руку, и они двинулись дальше, удаляясь от JIa-Кон- домина и Монте-Карло [25].
Шли недолго. Монакские просторы не чета Сибири или Китаю — вот оно Казино, вот они фонтаны, вот он фасад отеля *Де Пари*... Похоже, романтический вечер близился к концу. Но не такой был человек князь, чтобы идти на поводу у судьбы.
— О, смотрите, Кейс, какие звёзды, — осторожно взял он спутницу за талию. - Вот это — ковш Большой Медведицы, вон там — Полярная звезда, восточнее — Вега и Денеб... А там, где моя рука, это Альтаир. Говорят, он покровительствует всем влюблённым... Видите его, Кейс, видите?
Голос его дрожал, глаза горели, на лице читалась сумасшедшая надежда — ну как ему сейчас улыбнутся, позовут па чашечку чая, а там, а там... Ну бывают же на свете чудеса???
Увы, не в этот раз.
— Благодарю вас, князь, за дивный вечер, — скромно улыбнулась Кейс, вежливо кивнула и подала изящную руку в перчатке. Какой чай, какие чудеса... Только упоительный, дурманящий сознание аромат духов, идущий от перчатки...
Князь не показал вида.
— Не стоит благодарности, Кейс, — проговорил он с поклоном. — Для вас — что угодно. Этот вечер мы можем повторить, когда пожелаете. Стоит вам только слово сказать.
Почему-то ему вспомнился старый, ещё студенческий анекдот. Про то, что в Париже, конечно, есть порядочные женщины, но стоят они о-очень дорого... Князь отогнал эту мысль как сугубо недостойную.
— Я подумаю, — пообещала Кейс и уже на ступенях быстро обернулась, сверкнув жемчужной улыбкой. — И дам знать!
В ярком свете фонарей она действительно похожа бы1а на Диану-охотющу...
Звонов. Кадры решают всё!
— Ну, помогай нам Аллах... Главный пещёрский милиционер подполковник Звонов вздохнул, со скрежетом распахнул сейф и осторожно извлёк с верхней полки открытую бутылку водки...
Только не надо сразу думать про него нехорошее. Он был настоящим стражем порядка, а настоящие стражи порядка до обеда не пьют. Звонов опять вздохнул и вытащил уже с нижней полки початую пачку ваты. Нет, что вы, не на закуску, конечно!.. Выдрав порядочный клок, он смочил пухлый тампон водкой и принялся водить им по экрану компьютерного монитора. Запах алкоголя дурманил и манил, но Звонов оставался твёрд, как скала. Механическая кукушка из ходиков на стене совсем недавно прокуковала одиннадцать раз. Подполковник по привычке прикинул, сколько остаётся до обеда. В минутах, а потом и в секундах. Получилось ужас как много.
Экран монитора между тем сделался чище операционного поля, а в воздухе кабинета стало опасно зажигать спички. «Хорош»,— решил подполковник.
— Ну, помогай нам Аллах...— повторил он, включая компьютер. Впечатал до упора кнопку мошггора, затаил дыхание и стал ждать, беззвучно что-то шепча.. Показались цифры с сугубо не напшми буквами, потом возникло большое «X», корневое в слове «похерить», заиграла песня... и подполковник мучительно вздрогнул, словно от удара током: — О, Господи, опять...
Вокруг монументального икса в темноте экрана плавата ярко-красная надпись: «Самый главный фан женских попок и ножек. Чтобы не быть им, пошли CMC „SOS' по такому-то номеру». Как показана жизнь, номер в надписи значился левый, лживый, обманный. Сколько подполковник ни посылал, надпись никуда не исчезала Только наливалась себе красным, делаясь жирнее и ярче день ото дня...
Эта печальная история могла послужить блистательной иллюстрацией к бессмертному принципу: «Хотели как лучше, а получилось как всегда». Всё началось ещё в декабре, когда в
