– Знали? Откуда?
– Ну, старик…
– Извини. Снимаю вопрос.
– Мы знали, что они попробуют вытащить именно тебя. Прежде всего потому, что у них была все же надежда тебя перевербовать. Тебе предлагали?
– Да.
– Вот видишь. Но они понимали, что по их приглашению ты не явишься – и стали действовать через достойную организацию из того полушария.
– Сукин сын Хоксуорт, – сказал Милов.
– Да нет; он-то как раз, насколько нам известно, относился к этому делу серьезно. Да и проблема производства технетов их интересовала на самом деле. Ты, кстати, отчитался перед ними?
– Когда бы я мог?..
– И то правда. Ничего; съездишь, отчитаешься. И баксы, кстати, получишь, укрепишь свою материальную базу. Ты ведь их заработал? Без сомнения. Что же делать им такой подарок? С Евой пообщаешься…
– Если не Хоксуорт – то кто же? Клип?
– Вот это величина серьезная. И когда будешь там, постарайся с ним не встречаться.
– Трудно будет – если он захочет…
– Это ему будет трудно. На этот раз поедешь с официальной миссией. И придется соблюдать с тобой все правовые нормы.
– Ты говоришь так, – сказал Милов, – как будто нас самих проблема производства технетов не интересовала…
– Интересовала, конечно; но мы ведь догадывались, как обстоит это в действительности: мы-то их хорошо знаем, это американцы могут верить в легенды такого рода – потому что в их психике почти отсутствует понятие невозможного. Ну, а мы хорошо знаем каспарские возможности, потому что они от наших, по сути, не отличаются. Доложишь Хоксуорту честь-честью; он, конечно, разочаруется – но еще больше обрадуется, ручаюсь: одной большой проблемой меньше.
– Ладно, – пробормотал Милов после очередного бокала. – Будущее мне более или менее ясно, но вот с прошлым… Я ведь просил встретить и принять меня с грузом на границе; отчего же там подняли такой шум, что пришлось уматывать через всю страну к морю? Тратить нервы…
– Ты, похоже, успел отвыкнуть от наших порядков, – покачал головой Мерцалов. – Слишком быстро, слишком… Да разве у нас когда-нибудь хоть что-то получается без накладок? Так и на сей раз. Наверху кто-то услышал о возможности взрыва с выбросом, перепугался, что это случится на нашей территории, и дал команду – отогнать. А ты не забудь, что там, по южной трассе, вы же не на нашу территорию вышли, а на соседскую; ну, а у нас с соседями погранохрана общая, но свои войска туда мы вводить, естественно, не могли, и их команды отменять нам тоже никакого права не давали. Они там были у себя дома – и действовали, как было приказано: отогнать – значит, отогнать. Они, правда, теперь – мне доложили – благодарят за то, что мы засветили это окно, они до сих пор не могли его нашарить…
– Вот, значит, как… Тогда скажи: как вы ухитрились оказаться именно в том порту, куда свернул Орланз – хотя я вам сообщал о другом?
– Ну, тут мы поняли, что он тебя провел. Дело в том…
– Миша! – кашлянув, предупредил Географ.
– Да нет, я называть не стану, а в общих чертах он, полагаю, имеет право знать. Видишь ли, мы ведь вообще стали думать об этой операции, когда нам откуда-то… да, скажем именно так: откуда-то сообщили, что намечается покупка четырех ракет с головками. И что на самом деле купить хотят не столько ракеты, сколько именно заряды: готовое оружие! И сообщили, кто – продавец. Оставалось перемножить два на два, а на это нас хватает. Мы подключились с самого начала. И судно это – «Мария Морей» – прежде, чем подставилось под фрахт в тех южных краях, честно взяло генеральный груз на Дальнем Востоке, куда в свою очередь пришло с Филиппин со всякой всячиной. Этот груз дотащило до этой самой не называемой страны – и там позволило нанять себя за небольшие относительно деньги. Правда, пришлось побольше истратить, чтобы зафрахтовать то судно, которое там подставилось раньше нас, – перехватить его и послать в Петербург с грузом кофе; но бесплатных пирожных, как говорится, не бывает. Так что ты еще только собирался в Штаты, а эта коробочка уже нанялась и неспешно выходила из…
– Миша! – снова предостерег Географ.
– Понял, понял. Словом, выходило оттуда, откуда выходило, чтобы своевременно прийти туда, где ты нас и встретил. Удовлетворен? Или тебе нужны все секреты?
– Нехорошие вы люди, – с чувством проговорил Милов. – Давайте по последней, что ли, – и в койку…
Но этот день был для него днем невезений; и пожелание его насчет последней так и осталось пожеланием. Она даже и предпоследней не оказалась. На сей раз предчувствие его подвело.
Милов писал на английской машинке, успев уже приноровиться к плавным размахам бортовой качки – очень умеренной, впрочем.
«Дорогой сэр, полагаю, что могу теперь полностью отчитаться в выполнении порученной Вами работы, состоявшей в выяснении некоторых промышленных технологий, а также связанных с ними обстоятельств, касающихся большого количества людей, чья судьба вызывала Ваше беспокойство.
Тщательно изучив эти вопросы, я смог прийти к следующим выводам. Во-первых, никакой технологии не существует, как нет и такой реальности, как пресловутые технеты. Весь связанный с ними шум является лишь частью политической игры, рассчитанной на привлечение внимания и крупных средств западных инвесторов. На самом же деле технеты и есть проживавшие в бывшей Каспарии люди, подвергнутые, однако, – и продолжающие подвергаться – определенному воздействию психотропных веществ, образцы
