— Ничего себе! — разом выдохнули мальчишки, подойдя поближе и разглядывая удивительный камешек, безобидно лежавший на бетонный плите.
— А можно мне попробовать? — спросил худощавый в кепке, вопросительно посмотрев на Курта.
Курт, показывая, что не возражает, небрежно кивнул. Худощавый наклонился над камешком и, пустив на него слюну, быстро отпрянул назад. Вслед за ним поспешно ретировались и все остальные. Результат эксперимента полностью повторился. Камешек как будто ожил, пошипел некоторое время, выделяя в воздух белый дымок, и затих, уменьшившись в размерах еще ненамного. И только неприятный химический запах вокруг стал ощущаться теперь еще сильнее, чем прежде.
— Ну хорошо, а в чем тут все-таки фокус, Курт? — спросил один из мальчишек. — Как устроить теперь с этим что-нибудь интересное?
Все ребята недоуменно посмотрели на Курта, но он молчал, терпеливо ожидая, когда кто-то из них предложит свою идею.
— Да… — не дождавшись ничего вразумительного, наконец, разочаровано протянул Курт. — Ну ладно, вот вам подсказка. А что, если мы возьмем бутылку, нальем туда воды, бросим туда несколько этих камушков и затем плотно закупорим бутылку, чтобы выделяющийся газ не мог выйти наружу?
Мальчишки смотрели на него, как на гения. И каждый из них сейчас удивлялся: ну почему, вот скажите, ну почему такая простая и гениальная мысль не пришла в его голову секундой раньше, без помощи старшего товарища? Ведь, действительно, все очень просто. И, главное, очевидно.
— Подожди, Курт! — вдруг озадаченно произнес один из ребят. — Если мы будем кидать камешки по одному в бутылку, в которую уже налита вода, как мы успеем закупорить бутылку и отбежать до того, как она взорвется?
— Молодец, Эрвин! — усмехнувшись, похвалил задавшего вопрос Курт. — Умеешь думать своей головой.
Эрвин, польщенный похвалой, смущенно замолчал и украдкой посмотрел на остальных, как будто опасаясь, не будут ли они считать его выскочкой. Но остальным было не до этого. Все старались придумать, каким образом обеспечить самодельной бомбе необходимую задержку, гарантирующую безопасность ее молодым создателям. Тем временем Курт обошел насыпь, подобрал валявшуюся за ней грязную пустую бутылку, потом нашел неподалеку пробку, проверил, что пробка входит в бутылку достаточно плотно, затем, присев около небольшой лужи, набрал в бутылку воды и, наконец, вернулся к ребятам, которые обсуждали дальнейший план действий между собой.
— Ну что, конструкторы, придумали что-нибудь дельное? — спросил Курт, осматривая присутствовавших ребят.
Все молчали. Тогда Курт, довольно усмехнувшись, сорвал пучок травы, росший рядом с плитою, засунул его в бутылку и начал кидать внутрь один за другим кусочки карбида. Камешки застревали в траве, которая не давала им упасть в воду, и потому не проявляли пока никакой активности. Закончив, Курт плотно забил внутрь горлышка пробку и продемонстрировал уже закрытую бутылку мальчишкам, театрально удерживая ее двумя пальцами, как фокусник в цирке.
— Вот и все, — он смотрел на них с таким видом, с каким учитель часто смотрит на учеников, не выполнивших домашнее задание. — Готовы?
Не дожидаясь ответа, он сильно встряхнул бутылку, перемешивая тем самым ее содержимое. Камешки сразу забурлили, и внутри самодельной бомбы стал образовываться белый знакомый газ. Этот газ стал обволакивать стенки бутылки, быстро сделав ее изнутри полностью непрозрачной. Мальчишки бросились наутек. Сам Курт, торопливо поставив на плиту самодельную бомбу, тоже помчался, но только в другую сторону. Отбежав метров на тридцать, вся компания остановилась и стала с интересом наблюдать за развитием дальнейших событий. Через несколько секунд раздался сильный грохот, и бутылка разлетелась на множество мелких осколков, некоторые из которых упали недалеко от мальчишек. Вернувшись к месту импровизированного взрыва, молодые изобретатели принялись возбужденно обсуждать эксперимент и с большим интересом рассматривать место, где стояла бутылка.
— Давайте еще раз! — с восторгом предложил худощавый мальчишка в кепке. — Только теперь поищем бутылку побольше, чтобы прогремело сильнее!
— Да, Курт, давай еще! — стали наперебой просить остальные, и их лица в эту минуту выражали небывалый азарт.
Но Курт не спешил с ответом. Он напряженно думал и, внимательно осматривая окрестности, торопливо прохаживался по плитам.
— Да что вы, в самом деле? — наконец, произнес он, вернувшись к мальчишкам. — Зачем снова повторять эту детскую чепуху? Ну посмотрели же один раз, неужели этого недостаточно?
— Почему? — недоуменно спросил Эрвин. — Это же здорово, грохотнет! Только надо, и правда, найти бутылку побольше. А что здесь такого?
— Да в том-то и дело, что ничего! — став вдруг очень серьезным, резко перебил его Курт и подошел к горкам из камешков, часть из которых уже успела перекочевать в карманы ребят.
Присев, он взял несколько камешков в руку и покачал ею, как будто пытаясь взвесить то, что лежало в его ладони.
— Кроме того, что газ, выделяемый карбидом, имеет свойство увеличиваться в объеме, он еще и великолепно горит, а в определенных условиях, — и тут Курт выдержал короткую паузу, — даже взрывается.
Мальчишки замерли, все как один, не веря в услышанное.
— Бочка! — вдруг изрек Курт, сосредоточенно потирая лоб. — Нужна старая железная бочка. Сможете найти?
— Около стройки стояли какие-то бочки, — переглянулись ребята.
— Ну так сбегайте, Эрвин, и посмотрите. Я тут кое-что придумал, если получится, будет гораздо интереснее бутылочной бомбы.
Эрвин с двумя друзьями, не теряя времени на разговоры, торопливо побежали в направлении
