лежала на поверхности... Впечатлен. Фигуры расставлены, приступим к партии?
-- Вы слишком нетерпеливы, Историк. Я еще не закончил расстановку.
-- Ах да, тут не хватает одной весьма любопытной особы. Полагаю, в выбранный нами момент времени, она довольно молода? Имеет ли смысл...
-- Имеет.
-- Вы завышаете ее значение. Она лишь пешка рядом с королем.
-- Она рядом.
-- Ну что ж. пусть так, я подожду. Рассчитываю, что и вы запаслись терпением.
-- Всенепременно.
Игрок водрузил руки на стол. Историк чуть подался вперед и прошипел:
-- Мне было бы жаль разочаровываться в вас. В очередной раз. Не забывайте, где находитесь.
На запястьях Игрока на миг появились отливающие стальным цветом браслеты и тут же исчезли.
-- Благодарю за напоминание. Однако, намеки ваши мне не совсем понятны.
Прошелестело несколько страниц. Историк откинулся на спинку кресла.
-- Мы уже видели подобное. И не один раз. Вы повторяетесь, Игрок. Обычно вас довольно сложно расколоть, но тут вы сами дарите подсказку. Мы что, играем в поддавки? Или вас, как вора, тянет к месту совершенного преступления.
-- Скорее, как собаку к собственному дерьму.
-- Принимаю аналогию.
Историк развернул книгу к Игроку и ткнул длинным сухим пальцев в середину страницы.
Игрок, не меняя позы, скосил глаза на ровные строчки и усмехнулся.
-- 'Шел дождь. Мелкий, моросящий дождь, первый в эту осень, он возвещал о конце бабьего лета'. Как поэтично. Пожалуй, состряпать такое - непосильный труд для вас, рационалистов.
-- Вы обвиняете нас в подтасовке фактов?
-- Фактов? Документальная поэма -- нелепость какая. Это лишь песня, уважаемый историк. Мечта, не более. Вы знаете, кто такой Веслев?
-- Я знаю, кто такой Ангел[197]
.
-- Уходите, я задержу их.
Неандр воткнул в землю перед собой несколько стрел и расчехлил лук. Андроклид мрачно поглядел на него, скинул заплечный мешок и вытянул из-за пояса топор. Ни он, ни Гиппий, державший на руках двухлетнего ребенка, не произнесли ни слова.
-- Нет, -- остановил друга Неандр, -- останусь только я. Вы должны идти.
-- Мы умрем вместе, -- упрямо сказал Андроклид.
-- Тогда умрет и мальчик, -- спокойно и как-то даже устало, словно учитель бестолковому ученику, ответил Неандр, -- пожалуйста, Андроклид, не спорь со мной. До нашей цели еще далеко. Мы не должны погибнуть... сразу все.
-- Почему ты? -- продолжал упорствовать тот, -- останусь я.
Посыпались камни, и на узкой горной тропе появился Ангел.
-- Они приближаются, пора уходить.
-- Я остаюсь, -- заявил Неандр. Андроклид промолчал.
Десять ударов сердца Ангел смотрел Неандру в глаза, затем протянул руку.
-- Мы еще встретимся, мой друг.
-- Разве что в Аиде, -- улыбнулся Неандр, сжимая широкую ладонь Ангела. Поправил перевязь с мечом и добавил, -- правда, говорят, тени не помнят прошлой жизни. Боюсь, что не узнаю тебя.
-- Мы еще встретимся, -- уверенно заявил Ангел и повернулся к рабыне, -- они догоняют нас, ты сможешь идти быстрее, женщина?
Нянька молча кивнула. Ангел повернулся и зашагал прочь. Андроклид и Неандр обнялись. Андроклид принял ребенка у Гиппия:
-- Теперь мой черед нести его.
Ангел спросил Андроклида:
-- Сколько у него стрел?
-- Немного, но я его знаю, ни одна из них не пройдет мимо.
Зазвенела тетива, и толстая стрела с гудением ушла в цель. Ангел обернулся: Неандр высунувшись немного из-за огромного валуна, служившего ему укрытием и растянув свой тугой лук, выцеливал следующую жертву. Он улыбался.
