— Глупая дрянь, — пробормотал Хериорх, когда женщина скрылась за дверью. Раздраженно покачав головой, он повернулся, подошел к окну и задумался. И чем больше он думал, тем мрачнее становилось его лицо.
Роксана уходила от Владыки, спиной ощущая его тяжелый взгляд. Слова Хериорха несколько успокоили ее мятежный ум, однако веры все еще не было — уж слишком хорошо она его знала. Понимала, что слово хозяина ничего не стоит. Именно поэтому, едва выйдя за дверь, Роксана прижалась к стене. Зная привычки Владыки, она жадно вслушивалась. Не может быть, чтобы он ничего не сказал.
— Глупая дрянь, — услышала она раздраженный голос.
Больше Владыка не сказал ничего, но и этого было более чем достаточно. Глаза Роксаны сузились, в них сверкнула ненависть. Ее действительно предали, бросили ради этой молодой вертихвостки…
Мягкий ковер заглушал шаги. Роксана быстро шла по коридору, в груди ее разрасталась жажда мести. О, они еще за это поплатятся! Жестоко поплатятся. Они еще не знают, на что она способна… Войдя в свою комнату, Роксана подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение. Улыбнулась, затем взяла большой костяной гребень, расчесала волосы. Тряхнула головой, волосы роскошной волной легли на плечи. Ну разве не хороша? Роксана снова улыбнулась, на этот раз уже безо всякой игры. Владыка ошибся, сделав свой выбор — жестоко ошибся. Женщина может простить многое, но измену — никогда. Что ж, она тоже сделала свой выбор, — при мысли об этом по лицу ее скользнула мстительная усмешка.
Семен позвонил через полчаса, все это время Андрей терпеливо ждал, сидя в кресле.
— Есть такой человек, — в голосе Семена чувствовалась задумчивость. — Я могу тебя с ним свести. Он не раз выступал посредником в разных сделках, репутация у него хорошая. Но он берет десять процентов от суммы сделки, из меньшего работать не согласен. Подойдет тебе это?
— Думаю, что да, — Андрей на секунду задумался. — Подойдет.
— Тогда завтра в восемь утра подъезжай к Площади со стороны рынка, перед Площадью повернешь направо в сторону реки — сразу за светофором. Понял, где это? — То есть после ЦУМа направо?
— Да, правильно. Проедешь метров десять и остановишься. Он подойдет сам, звать Алексеем Васильевичем. Сошлешься на меня. Что и как, договоритесь сами. И не бойся, он не кинет.
— Спасибо, Семен! — Андрей был искренне благодарен другу. — С меня причитается.
— Само собой, — усмехнулся Рыжий. — Как насчет воскресенья?
— Подойдет, — улыбнулся в ответ Андрей. — Только давай у меня, хорошо?
— О чем речь, — засмеялся Рыжий. — В общем, созвонимся еще — а сейчас мне пора. Пока…
Андрей положил трубку, устало вздохнул. Итак, Алексей Васильевич — он задумчиво потер подбородок. Ну ладно — как бы то ни было, до завтрашнего дня о золоте можно не думать. Андрей неприязненно посмотрел на сумку, встал и спрятал ее в шкаф…
Пожалуй, впервые за последнее время он шел по коридорам Замка совершенно спокойно. Не потому, что его ждал демон и все было абсолютно «законно». Просто бояться было глупо, понимание этого придавало силы.
Демон уже ждал его, сидя у фонтана. Андрей взглянул на часы — без пяти два.
— Пошли… — Нимрод поднялся и хлопнул Андрея по плечу. — Думаю, тебе у меня понравится.
— Я нашел покупателя, — сказал Андрей. — Точнее, посредника. Но он работает за десять процентов от суммы сделки.
— Ну так какие проблемы, братан? — спросил демон с утрированным «новорусским» акцентом и засмеялся. Андрей невольно улыбнулся — Нимрод и в самом деле был неподражаем.
— Золото не мое, вот я и спрашиваю, — пояснил Андрей.
— А ты не переживай за него. Даже если все потеряешь, я не взыщу.
— Хорошо, — пожал плечами Андрей. — Я понял.
Они не торопясь поднялись по мраморной лестнице, Андрей с замиранием сердца взглянул на три коридора. Левый вел в Малахитовый зал — именно там Владыка всегда беседовал со своим учеником. Второй, как всегда, был плотно занавешен черной бархатной шторой. Они свернули в третий, здесь Андрей еще не был ни разу. Помня о том, что любопытство наказуемо, он не делал попыток сюда проникнуть. Похоже, сегодня его терпение было наконец-то вознаграждено.
Через несколько метров коридор, застеленный мягкой ковровой дорожкой, свернул направо и вскоре вывел их в большой светлый холл. Как и в Малахитовом зале, здесь стояли небольшой изящный столик и пара кресел. В конце холла находились три двери.
— Здесь покои Владыки, — демон указал на среднюю дверь. — Никогда не заходи к нему без приглашения, Владыка этого не любит. Просто можешь не вернуться, — добавил Нимрод доверительным тоном.
— Татьяна живет здесь же? — вырвалось у Андрея, демон усмехнулся. — Ох и бабник же ты…
— Ну а все-таки? — повторил свой вопрос Андрей.
— Здесь, — ответил демон и покачал головой. — Правая дверь. Но лучше тебе здесь не появляться — это я тебе говорю. Пошли…
— Вот здесь я и обитаю, — сказал демон, толкнув рукой левую дверь. — Точнее, здесь мои апартаменты.
Андрей не уловил особой разницы и вошел вслед за демоном, затем огляделся. Здесь было темно и уныло, пахло сыростью. Андрей подумал о том, что Нимрод, наверное, давно не зажигал газовый фонарь. Обстановка была достаточно солидной, и все равно у Андрея появилось ощущение какого-то запустения. — Ну и как тебе? — поинтересовался хозяин. — Честно? — спросил Андрей. — Ну разумеется, — глаза демона блеснули.
— На мой взгляд, слишком уныло, И сыро. Нет той радости жизни, о которой ты, помнится, как- то мне говорил. Нимрод улыбнулся.
— А я и сейчас не отказываюсь от своих слов. Да, это мои комнаты. Но это не значит, что я здесь живу. Идем. — Он взмахнул рукой, в воздухе появилось туманное марево. Нимрод шагнул в туман, Андрей без колебаний последовал за демоном.
И оказался в джунглях. Не в таких, какие ему приходилось видеть по телевизору, — тем не менее, это были джунгли. Высокие пальмы с длинными перистыми листьями, множество лиан. Небольшие кусты с крупными ярко-красными плодами. Веселый гомон птиц. В нескольких метрах от ног Андрея журчал ручей, через него был перекинут грубоватый рубленый мостик. А сразу за мостиком стоял небольшой дом, или, скорее, даже бунгало. Он был сложен из тонких древесных стволов, крышу покрывали пальмовые листья. Повсюду играли блики пробивающегося сквозь листву солнечного света. Контраст с унылыми дворцовыми покоями был впечатляющим.
— Вот здесь я и живу, — с нескрываемой гордостью сказал демон. — Пошли в дом…
Внутри дом был столь же прост, как и снаружи. Два лежака, покрытых шкурами каких-то пятнистых животных, простой деревянный стол. На южной стороне сделано окно, его закрывали тростниковые жалюзи. Впрочем, даже при закрытом окне было довольно светло — свет пробивался сквозь многочисленные щели. Посреди комнаты висел гамак.
— Располагайся… — Демон с явным наслаждением разлегся в гамаке, слегка оттолкнулся ногой. Он медленно покачивался, глядя на Андрея прищуренными глазами, лицо его выражало полное удовлетворение. Не вставая, Нимрод протянул руку к столу, нащупал в стоявшей на столе плетеной корзине крупный красный плод и протянул Андрею. — Попробуй, это изумительно.
Андрей взял плод, сел на один из лежаков, с некоторым изумлением ощутив уют этого места. Осторожно надкусил плод, размял языком сладкий кусочек.
— Ну и как? — Демон с интересом взглянул на Андрея.
— Это вкусно, — кивнул Андрей. Вкус и в самом деле был замечательный — нечто среднее между клубникой и бананом. Точнее описать свои ощущения Андрей не смог. — Замечательно. — Он снова впился зубами в нежную сочную мякоть.
Послышался сердитый клекот, в ту же секунду через открытую дверь в комнату влетело нечто, заставившее Андрея поперхнуться. Кожистые перепончатые крылья, алая пасть в белых крапинках зубов. Маленькие злобные глаза…
— Назад, Арчи, — скомандовал демон. — Свои. Крылатое чудовище, готовое было вцепиться Андрею в лицо, тут же умерило свой пыл, сделало круг по комнате и село на протянутую руку демона. Андрей
