Вернувшись домой, он стал готовиться к очередной встрече с Владыкой. Двадцать минут девятого — еще сорок минут. Есть не хотелось, он поужинал у Насти, поэтому Андрей торопливо прошлепал в ванную и минут десять стоял под душем, чувствуя, как смывает прохладная вода тревоги и заботы минувшего дня. Затем немного полежал на кровати, и лишь когда до назначенного срока осталось десять минут, встал, обулся и прошел к Двери. Андрей был спокоен и уверен в себе, в душе нарастал знакомый азарт. У него есть шансы — есть. И он постарается их не упустить.
Владыка уже ждал его, читая при свете газового фонаря какую-то книгу. Увидев Андрея, отложил книгу и молча указал на кресло, тот покорно сел. Хериорх взглянул на него с какой-то необычной задумчивостью, и это сразу заставило Андрея насторожиться. В душе шевельнулся было страх, но тут же исчез. Бояться действительно было глупо.
— Ты меня разочаровал, — сказал Владыка, и голос его не предвещал ничего хорошего. — Я жду объяснений.
— Каких именно? — спокойно спросил Андрей, думая о том, где именно он мог проколоться.
— Тебе лучше знать. — Глаза Владыки метнули молнии, на потной лысине блеснул отсвет фонаря. Он и в самом деле выглядел весьма зловеще.
— Можно вопрос не по теме? — спросил Андрей и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Почему вы не измените свою внешность на более привлекательную? Ведь вам, как магу, это наверняка ничего не стоит.
В лице Владыки что-то дрогнуло, он несколько секунд смотрел на Андрея с удивлением. Затем губы мага медленно расползлись в улыбке, и Хериорх захохотал. Он смеялся искренне и весело, смеялся так, что на глазах у него выступили слезы. Его и без того красное лицо покраснело еще больше.
Андрей смутился — он и сам не знал, почему вдруг задал этот глупый вопрос.
— Простите меня, Владыка, — сказал он и покорно склонил голову. — Это был бестактный вопрос.
— Не оправдывайся, — сказал Хериорх, вытирая слезы появившимся у него в руках платком. — Давно так не смеялся…
Он вытер слезы, кинул платок на стол. Андрей с интересом проследил за тем, как кусок ткани потек туманными струями и растворился в воздухе.
Владыка шумно, с каким-то непонятным Андрею облегчением вздохнул. В его глазах уже не было злости, он смотрел на своего собеседника совершенно спокойно, но его губы то и дело вздрагивали.
— Насчет внешности, — произнес наконец Владыка. — Я могу быть кем угодно, но предпочитаю быть собой. Я слишком консервативен. — Он снова засмеялся. — Запомни одно простое правило: не важно, как мы выглядим, — важно, что мы собой представляем. Когда тебе плевать на чужое мнение, проблема внешности отпадает сама собой. Уж поверь мне в этом.
— Да, Владыка, — Андрей снова склонил голову. — Но мы отвлеклись. Вы сказали, что я в чем-то провинился. Я хотел бы узнать, в чем именно.
Владыка почесал подбородок, посмотрел в окно, затем вновь перевел взгляд на Андрея.
— Час назад ко мне приходила Роксана, — сказал он, глядя Андрею в глаза. Его взгляд был по- прежнему тяжелым, но той жесткости, что была раньше, уже не чувствовалось. — И ее рассказ мне не понравился. Андрей облегченно вздохнул.
— Наверняка сказала, что я хотел ее изнасиловать? Или что-нибудь в этом роде?
Хериорх улыбнулся. Он заметил облегченный вздох Андрея, и это многое прояснило.
— Именно, — Владыка едва заметно кивнул. — И мне хотелось бы получить объяснения.
Андрей нахмурился. Конечно, Роксана была стервой, но рассказывать о ней правду ему было неприятно. Все равно что копаться в грязном белье. Но молчать или врать тоже не имело смысла. Поэтому, немного поколебавшись, он все же рассказал, как было дело.
— И она пообещала меня прикончить, — закончил Андрей свой рассказ. — Вот и все. Владыка слушал молча и не перебивая.
— Хорошо, — сказал он, его губы сложились в мстительную улыбку. — Я разберусь с этим сам. А теперь расскажи о своих сновидениях…
Андрей начал описывать сновидение, он говорил с жаром и интересом, искренне восхищаясь открывшимися ему тайнами. Владыка изредка кивал, но слушал вполуха, думая о своем. Итак, Роксана его предала. Что ж, каждый сам выбирает свою судьбу. Тем не менее, он даст ей еще один шанс — ради того, что между ними было. Слишком долго они прожили вместе, слишком многое их связывает. Но видит бог, еще одна выходка, и ей не жить…
— Хорошо, Андрей, — Владыка удовлетворенно кивнул, когда Андрей закончил свой рассказ. — Ты все сделал правильно. Теперь у тебя будет новая задача. Прежде всего, ты должен научиться входить в сновидение по своему желанию. Ты сказал, что тебе понравилось летать? — Да, - Андрей кивнул. — Это здорово.
— Тогда твоя задача будет состоять в следующем. Прежде всего, ты должен забыть само слово «сон» — сна как такового для тебя больше не существует. И в постель ты ложишься не спать, а сновидеть. Именно сновидеть — чувствуешь разницу? Ты ложишься с твердым намерением войти в сновидение, с намерением сохранить осознание. Это во-первых. Во-вторых, ты должен сконцентрироваться на полетах. Ты должен думать о полетах днем, ты должен с нетерпением ждать ночи. Все твое существо должно жить мыслями о полетах.
— Я понимаю, — Андрей снова кивнул. — Здесь тот же прием, что и с золотом, — мне необходимо наполнить сознание желанием полета, чтобы я смог о нем вспомнить.
— Именно, — согласился Владыка. — Но в данном случае ты должен войти в сновидение непосредственно, минуя фазу обычного сна. Чувствуешь разницу? Тебе понравилось летать, поэтому я И выбрал полеты. Когда ляжешь сновидеть, представь следующее: ты стоишь на самом краю обрыва, видишь внизу усыпанное камнями дно. Ты должен почувствовать страх высоты, должен ощутить себя на грани падения. Затем ты прыгаешь в пропасть и летишь, ощущая смесь восторга и ужаса. У тебя должно захватывать дух — вот что главное. Ощущение полета, чувство полета. Ты летишь — и неожиданно оказываешься в сновидении, твое сознание берет верх. Со временем ты сможешь легко входить в сновидение, лишь закрыв глаза и вызвав в себе чувство полета.
— Я попробую, — сказал Андрей, обдумывая сказанное.
— Ты не попробуешь, — голос Владыки стал жестче, — ты сделаешь это. Теперь о том, что ты будешь делать в сновидении. Главное для тебя на данном этапе — обрести контроль над формой. Начнешь с «лапы дьявола». — Он вытянул руку, мгновенно превратившуюся в когтистую пятерню, пошевелил пальцами. Зрелище было довольно неприятным, Андрей тяжело сглотнул. Владыка усмехнулся и «убрал» руку.
— «Лапа дьявола» — это первый этап. Вторая стадия — полная трансформация. Твое любимое животное? — Владыка требовательно взглянул на Андрея.
— Кот, — не задумываясь ответил Андрей, Хериорх усмехнулся.
— Так я и думал, — глаза мага блеснули. — Ладно, пока об этом говорить рано. Займись рукой, об остальном поговорим позже. Можешь идти. — Когда мне прийти?
— Я сам позову тебя… — Владыка встал и медленно пошел к выходу.
Глядя на свое отражение в зеркале, Роксана не могла удержаться от улыбки. Хороша, что тут скажешь. Чертовски хороша…
Скоро должен прийти Владыка — подумав об этом, она с удовлетворением взглянула на огромную кровать в центре комнаты и снова улыбнулась. Ничего, она знает, как вернуть его расположение. Знает. Одна ночь, и все будет по-прежнему. Что касается ее врагов… Роксана снова посмотрела в зеркало и мстительно улыбнулась.
Первым умрет Андрей — зная тяжелый характер Владыки, она в этом не сомневалась. Может быть, он уже мертв. А с этой маленькой шлюшкой она разделается сама, и никто не сможет ей помешать. Даже сам Хериорх…
Послышались знакомые тяжелые шаги, Роксана бросилась к постели — надо было встретить Владыку во всеоружии. Опершись спиной о подушки и приняв самую соблазнительную позу, она стала ждать своего повелителя.
Открылась дверь, Роксана радостно улыбнулась при виде Владыки — и не увидела ответной улыбки. В
