громадину осадной башни.
— Потому что ждут, — терпеливо ответил Зезва.
— Кого ждут, мирянин?
— Неприятеля.
— Почему же неприятель не появляется?
— Курвин корень, не знаю.
— Не сквернословь, нерадивый!
— Уф… тише!
Яростный и дикий вопль обрушился на защитников.
— Спокойно, на-най! — зычно прокричал Абессалом. — Только по моей команде!
Отец Кондрат едва не опрокинулся на спину, когда на верхней площадке башни выросли черные тени, и свист стрел смешался с криками. Прижимаясь к холодной стене, Зезва слышал хриплую команду Весельчака, и щелканье джуджевских арбалетов заставило вражеских лучников искать защиты в укрытиях. Ныряльщик схватился за сумку, проклиная вражеских солдат. Не высунешься, сразу получишь стрелу в глаз!
— Ребяты, внимание! — принес ветер рев Геронтия Огрызка. — Чу-у-у-вств-а-а-а!!
Кто-то задел Зезву, он глянулся, встретился взглядом с незнакомым чернобородым джуджей. Карл ухмыльнулся, но тут же с хрипом упал на спину, дернулся и замер. Из его горла торчала, хищно подергиваясь, стрела. Усыпанный опилками лед под ногами почернел от крови. Новая стрела вонзилась в лед, колыхнулась, замерла. Сдавленно воззвал к Дейле брат Кондрат. Зезва схватил монаха за шиворот, затащил в укрытие из тюфяков. Вовремя. Со злобным шипением стрелы ударяли в кладку, крошили лед вокруг ног, заставляя подбирать их под себя. Грязно выругался Абессалом Весельчак:
— Не высовываться, я ваших матерей бурдюк шатал через рот! Не высо…
Дикий рев заглушил все вокруг, даже воющий ветер, когда темная масса вражеских солдат ринулась на стены. Зезва отпрыгнул назад, уворачиваясь от огромного топора, вспоровшего лед в том месте, где он только что сидел. Меч Вааджа писал полукруг над его головой и с хрустом рассек шею топорника. Тот выкатил глаза и безмолвно осел на лед, его ноги задергались, но Зезва уже отпихнул труп ногой и напал на одного из двух ыгов, наседавших на отца Кондрата. Вражеский воин обернулся, зарычал и мощным ударом щита едва не свалил Ныряльщика с ног. Зезва отскочил, столкнулся с Заалом Косым. Карл ободряюще заулюлюкал, захохотал, но уже в следующее мгновение вступил в бой с огромным мечником в высоком шишаке и серебристой кольчуге, который наступал вперед во главе дюжины штурмующих, громко их подбадривая. Зезва узнал этот язык, но времени на удивление уже не оставалось.
— Святой Ормаз и Светлоокая Дейла! — ревел брат Кондрат, неистово размахивая дубиной. — Да не оставит милость Ормаза воинов Света! И падут грешники! И воцарится Свет! Да рассеется Тьма! Ну, вперед, дети мои, во славу Дейлы! С верой в Богов!
Миг, и его противник свалился с раскроенным черепом, а второй, бросив преследование Зезвы, утробно закричал и бросился на инока. К нему присоединилось еще двое солдат с лисьими хвостами на шапках и шлемах. Брат Кондрат воинственно гикнул и двинулся на них, выкатив глаза. Дубина со свистом рассекала морозный воздух.
— И пал демон Кудиан туда, откуда вылез — в Пламя Огненное!
Зезва оглянулся на башню и закричал:
— Осторожно, отче!
Дикий крик заставил отца Кондрата удивленно поднять голову. На башне застыла фигура вражеского лучника с болтом в глазнице. И тут же рухнула вниз, скатившись прямо на головы мечущимся в горячке боя противникам.
— Отче, не зевай, чувственный на-най! — рявкнул Абессалом Весельчак, вставая рядом с монахом и прикрывая его щитом. Арбалетчики джуджей возобновили дуэль с лучниками на башне. — Хорошо чантлахи метят! А ну, вперед, вперед, вашу мать, ха!
Вскоре Зезва и брат Кондрат стояли плечом к плечу в цепи джуджей и людей, яростно оборонявших стену. Как и предполагал Орлонос, из башни явились отборные солдаты, не меньше сотни, а сверху их поддерживали лучники, правда дюжина стрелков Весельчака больше не давала им высунуть головы.
Зезва отбил удар, затем еще, упал на колено, сделал выпад. Неудачно, курвин корень! Вражеский солдат ощерился, закрылся щитом. Вскоре ыги сомкнули шеренгу наглухо, и стали медленно, но верно теснить уступавших им в численности защитников. Зезва умудрился оглянуться — вторая башня уже выплевывала солдат, и яростные крики боя разносились по всем стенам.
— Гютфераны напирают, ха! — выкрикнул Заал Косой, размахивая топором. — Ребяты-ы-ы-ы!! На соль!!
— На соль!! — взревели карлы.
Где же Орлонос? Зезва, стиснув зубы, оборонялся, прикрывшись джуджевским щитом с орлом. Справа яростно пыхтел брат Кондрат, слева щерил зубы Заал Косой. На узком пятачке едва могло уместиться пять-шесть солдат, и именно эта скученность пока еще помогала защитникам. Но противник напирал массой. Рано или поздно карлы будут просто опрокинуты. Где же Гус Орлонос?! Неужели двинул людей на помощь Геронтию?
Тесно. Крики. Звон стали. Мороз обжигает раскрасневшиеся щеки, и шарф Аинэ болтается где-то на груди. Расставив ноги, Зезва ожесточенно размахивал мечом Вааджа. Выпад! Ныряльщик увернулся от короткого копья, ыг зарычал, развернулся, еще двое горцев стали рядом с ним, и джуджа слева от Зезвы, опрометчиво выступивший вперед, ткнулся лицом в замерзшую грязь. Кричит Заал Косой, бросаясь вперед. Вражеский воин взмахивает головой, лисий хвост взметается вверх, ыг отбивает удар топором Заала, но тут же получает дубиной по шишаку, и, оглушенный, на мгновение раскрывается. Этого мига хватает Зезве, чтобы всадить ему меч прямо в незащищенное место между шлемом и кольчугой. Брызжет черная кровь, Ныряльщик пытается вытащить застрявший меч, и сразу два ыга обрушивают на него удары топоров. Свистит дубина отца Кондрата, и вражеские солдаты отлетают в кучу своих, ломая строй и вызывая яростные крики. Брат Кондрат рывком поднимает Зезву, что-то грозно кричит ему. Слов не разобрать.
— Берегись! — отчаянно кричит Заал. — Ножи!
Зезва бросается назад, и два метательных ножа свистят так близко, что, казалось, он чувствует вибрацию воздуха возле лица. Появившиеся в проеме башни фигуры метальщиков приседают. Взметаются руки. Свист! Два карла и один эр-ополченец падают замертво с ножами в глотках, еще один джуджа со сдавленным криком летит вниз. Сухой звук упавшего с высоты тела. Перед Зезвой вырастает новый противник. Он наступает, размозжив на пути голову раненому джудже. Лисий хвост на его голове дергается как сумасшедший. Ныряльщик подныривает под выпад, выпрямляется, меч Вааджа свистит над лисьим хвостом, встречаясь с ним в воздухе. Затем их пути расходятся, хвост падает за спину вражеского солдата, а меч со зловещим хлюпаньем разрезает кожу на глотке ыга, и красно-черная кровь сочится сквозь скрученные пальцы упавшего на колени солдата. С диким криком Зезва обрушивает на противника удар мечом, и тот кулем валится на бок бесформенным кулем. Яростно кричит Заал Косой, встречаясь взглядом с застывшим взором товарища, сраженного очередным метательным ножом. Вскакивает, взвешивает в руке короткое копье и, взвыв от натуги, метает его прямо в черную пасть башни, где прячутся метальщики. Оттуда доносится визг, и показывается скрюченная фигура, тщетно пытающаяся вытащить застрявшее в животе копье. Косой торжествующе ревет, затем щелкает арбалет, и метальщик-ыг сначала падает на колени, затем заваливается на бок и замирает, так и не отпустив древко копья. Болт торчит из его горла, а стрелки Весельчака разражаются ругательствами и улюлюканьем. Зезва улучает момент, отскакивает назад. Зоркий глаз Весельчака все видит.
— Прикрыть!!
Три карла закрывают тяжело дышащего Зезву щитами. В проеме башни снова черные тени. Новые ножи летят в джуджей. Один из метальщиков чувствует, как в ногу ему ударяет камень. От неожиданности он отскакивает в спасительную темноту, приседает и случайно нащупывает рукой железный округлый предмет. Ыг бормочет ругательство, и страшная вспышка обрывает его жизнь, убив еще пятерых метальщиков и покалечив седьмого. С диким визгом раненый выбирается наружу, призрачный лунный свет освещает его вращающиеся глаза, застывшие на культе, что чернеет вместо руки. Свист. Метальщик летит вниз с болтом в глотке.
