– Я ничего не слышу, – признался он и тут же услышал нарастающий гул.
Голосов не было – звенела сталь, земля сотрясалась под тяжелыми шагами. В отдалении ржали кони, видимо, впереди шли пешие воины. Временами слышался один и тот же громкий голос, четко отдающий короткие команды. Ване стало страшно, он крепче вцепился в Весту и тихо спросил:
– А если они нас схватят?
– Не схватят, – равнодушно ответила волчица, – меня никому не схватить и не осилить.
– А меня, – испугался Иван, – я же не такой, как ты!
– Пока ты со мной, тебе ничего не грозит. Ты только под ногами не путайся и ничего сам не замышляй. Хорошо?
– Хорошо, – быстро согласился Ваня, – только мне все равно не по себе.
– Мне тоже, – призналась Веста, – мне тоже…
А еще через несколько мгновений впереди появилось медное войско. Поначалу Ваня не понял, что это такое: уж слишком ярко горела на солнце броня, слишком сильно развевались на ветру алые знамена. В первый миг показалось, что то движется не страшная армия, а лесной пожар надвигается со всех сторон.
– Ничего не бойся, – скорее приказала, чем попросила Веста и помчалась навстречу медному пламени..
У Вани захватило дух.
– Эй, славные воины Медного царства! – закричала волчица, подбегая ближе. – Есть ли среди вас царевич Пересвет, сын царицы Рогнеды?
Войско остановилось, солдаты молча переглядывались. Наконец из плотных рядов выехал витязь в сверкающих латах на коне с драгоценной сбруей. Он спешился и взглянул на Ивана с Вестой:
– Я Пересвет!
– Здравствуй, княжич.
Пересвет вплотную подошел к волчице. Без страха смотрел он на нее, то ли что-то припоминая, то ли просто изучая взор льдисто-голубых волчьих глаз.
– Ты меня знаешь?
– Знаю, – голос волчицы был тусклым и каким-то сдавленным, – конечно, знаю.
– Откуда? – спросил Пересвет.
Веста молча наклонила шею так, чтобы был виден яркий камень, висящий на шее. Пересвет взглянул и не смог сдержать крик изумления:
– Где ты это взяла?
– Подарили, – улыбнулась волчица, – просто подарили.
– Лжешь! – вскричал Пересвет. – Это же голубой сапфир, один из семи великих сапфиров!
– Мне его подарили, – повторила Веста и указала на грудь Пересвета, – да и тебе тоже.
Витязь словно бы впервые увидел точно такой же камень, висящий на ярко-алом шнурке. Сжал его рукой, провел пальцами по сверкающим граням и спросил уже тихо:
– Кто подарил его тебе?
– Князь Ингвар, повелитель севера.
– Князь Ингвар умер много лет назад! Он не мог подарить тебе голубой сапфир!
– Он передал его царю Далмату, владыке разрушенного вами царства. Далмат отдал его мне в положенный срок.
– Этого не может быть, – быстро заговорил Пересвет, качая головой, будто прогоняя назойливое видение, – этого не может быть!
– Может, – улыбалась Веста, – все может.
– Чего ты хочешь от меня? – Голос витязя звучал устало и как-то безнадежно. – Власти? Богатства?
Веста усмехнулась и, сбросив Ваню со спины, положила передние лапы Пересвету на грудь. Взглянула прямо в глаза, отливающие ледяной голубизной.
– Я хочу мира, княжич. Сложи оружие. Возвращайся домой. И тогда…
– Не будет того! – прогремел громогласный голос. – Царевич Пересвет – верный слуга владыки Елисея! В его власти сровнять с землей любую державу, любое царство! И он никогда не повернет вспять, никогда не нарушит царский приказ!
Ваня, увлеченный странной беседой Весты с медным витязем, не заметил, как к ним подошел высокий человек, весь закованный в железо. Красный плащ с голубым подбоем струился по его плечам, длинные светлые волосы выбивались из-под бармицы.
– Ступай, ступай, Бровко, – недовольно проговорил Пересвет, – я сам разберусь.
– Негоже царевичу говорить с бродягами, – возразил Бровко, – я прикажу солдатам изрубить их острыми мечами!
– Остынь! – вскричал Пересвет. – Мое дело, с кем вести речь!
– Но царевич, – казалось, Бровко был сильно недоволен, – стоит ли тратить время на оборванцев? Я
