— Что я должен для этого сделать?
— Во-первых, — сказала Волшебница, — перестать баловаться, шалить, не слушаться…
— Честное слово никогда больше не буду…
— Во-вторых, — сказала Волшебница и прищурилась, — надо начать учиться, ходить в школу.
— У меня что-то живот очень заболел, — слабым голосом проговорил Пиноккио. — Может быть, об учении мы как-нибудь в другой раз поговорим.
Волшебница поджала губы, молчала.
— Я бы рад учиться, да у меня как только примусь учиться — живот страшно болит…
Волшебница сидела, молчала, щеки у нее начали синеть, глаза проваливаться, нос вытягивался, подбородок лез вперед, лицо становилось таким страшным, точно ей было уже не меньше тысячи лет… И вдруг она начала пропадать, сквозь нее даже стала видна спинка стула. Пиноккио ужасно перепугался и закричал:
— Да, буду я учиться… сию минуту в школу побегу, только не пропадайте…
Волшебница засмеялась и опять стала похожей на девочку с голубыми волосами.
На другой день Пиноккио пошел в школу. Но вообразите себе, как хохотали мальчишки, увидав, что в класс входит настоящий деревянный Петрушка. Его окружили, дергали за нос, толкали, щипали, хотели нарисовать чернилами усы. Но Пиноккио не растерялся, сжал кулаки и бросился колотить мальчишек. Одного сшиб пинком, другому устроил «вселенскую смазь», третьему подшиб глаз — вертелся, брыкался, дрался, как бешеный дьяволенок.
Одним словом, товарищи поняли, с кем имеют дело. После драки все захотели с ним подружиться.
Пиноккио учился в первые дни очень хорошо. Учитель его только похваливал.
Но вот однажды по дороге в школу он встретил несколько самых отчаянных мальчишек, которые постоянно сидели на задней парте, наказанные учителем.
— Пиноккио, Пиноккио, — закричали мальчишки, — к берегу подплыла огромная акула, величиной с дом.
— А вы не врете?
— Лопни глаза, не врем. Мы бежим смотреть ее. Хочешь с нами?
— Нет, я пойду в школу.
— Ладно тебе… Пойдем с нами. Школа не провалится, завтра пойдешь.
— Учитель рассердится…
— Ему за то и деньги платят, чтобы он целый день сердился на нас, да сажал на заднюю парту… Пойдем…
Пиноккио начал колебаться.
— Вот как сделаем… сказал он, — эту акулу я непременно должен увидать по разным моим соображеньям, но я посмотрю ее после уроков…
— Вот дурак, — засмеялись мальчишки, — что же ты думаешь — акула будет тебя дожидаться? Надоест ей у берега плавать — и уйдет опять в море, тебя не спросит.
— А далеко это отсюда?
— В час обернемся туда и обратно.
— Ладно! Бежим.
Пиноккио и лентяи-мальчишки с книжками под мышкой побежали к морю. Было очень весело. Бедный Пиноккио не знал, на встречу каким ужасным несчастьям несут его ноги.
Пиноккио дерется с товарищами и…
Прибежали на берег. Пиноккио поглядел, — нет никакой акулы. Море спокойное, как зеркало, — никакой акулы нет.
— Где же акула? — спросил Пиноккио.
— Завтракает, уплыла, — ответил один мальчишка.
— Легла носом в песок соснуть немножко, — сказал другой.
Остальные засмеялись. Только теперь Пиноккио догадался, что его провели за нос и сердито закричал:
— Это собственно для чего вам понадобилось выдумать дурацкую историю с акулой?
— А для того, чтобы ты пропустил сегодня уроки! Чтобы тебя ругал учитель! Чтобы тебе досталось… Чтобы ты не зазнавался…
Мальчишки вертелись около него, показывали носы, дразнили… Пиноккио прикинулся дурачком:
— А для чего это вам, чтобы мне досталось?
— А потому, что из за тебя нам жить не дают, мы у тебя отобьем охоту учиться…
Пиноккио взялся за живот и покатился со смеху:
— Это вы то отбили… ужасно я вас испугался… А этого не хотите…
И он высунул длинный, длинный язык, показал его мальчишкам. Самый старший из них подошел к Пиноккио, сжал кулаки:
— Перестань дразниться.
Тогда Пиноккио показал ему, кроме языка, еще нос. Мальчишка сейчас же обернулся к товарищам:
— Это вы видали?
Повернулся к Пиноккио:
— Проси сейчас же прощения, изобьем вдребезги!
— Ку-ку — сказал Пиноккио, и высунул язык.
— Пиноккио, берегись!
— Ку-ку!..
— Изобьем тебя, как осла!
— Ку-ку!
— Вернешься домой с разбитым носом!
— Ку-ку!
— Ну, а теперь «Ку-ку» получи от меня! — закричал старший мальчишка. — Вот тебе Ку-ку, съешь его за ужином.
Юн подскочил и ударил Пиноккио по голове.
Пиноккио в долгу не остался, и сражение разгорелось. Он один дрался с семерыми. Деревянные ноги пригодились ему во второй раз. Он давал ими здоровые пинки направо и налево и держал врагов на приличном расстоянии.
Видя, что в рукопашную Петрушку не одолеть, мальчишки начали кидать в него книжками, норовили попасть прямо в голову. Но Пиноккио ловко уклонялся, а книжки одна за другой летели в море. Глупые рыбы переполошились и, высовывая головы, стаями плавали возле берега. Они думали, что книги можно есть, теребили их, дрались из-за арифметики, географии и диктанта. Привлеченный шумом, из воды вылез огромный Краб, и загудел, как простуженная труба:
— Перестаньте, дураки, возиться… С ума вы сошли шуметь на весь берег.
Но напрасно старый Краб говорил благоразумные слова! Пиноккио оглянулся, и крикнул ему с насмешкой:
— Эй ты, подводная харя! Пососи лучше конфетку от хрипоты!
В это время мальчишки, побросав все книжки в море, схватились за ранец Пиноккио; вытащили оттуда толстый задачник и запустили им в Пиноккио, но задачник угодил прямо в голову одному из озорников, — его
