Пиноккио клялся и божился, что будет всегда слушаться и — честное расчестное слово, завтра побежит в школу.
Пиноккио сдержал обещание. Учиться он принялся во всю, — с шалунами не водился. Учился отлично. Из дому не бегал. К концу года он принес великолепные отметки по всем предметам.
— Завтра исполнится твое желание, сказала Волшебница. Завтра утром ты проснешься не деревянным Петрушкой, а настоящим мальчиком.
Пиноккио подскочил до потолка и двенадцать раз перевернулся в воздухе. Боже мой, как долго мечтал он об этом счастливом дне, и вот — счастье наступит завтра!
Волшебница решила в честь такого великого события устроить детский праздник и пригласить на него школьных товарищей Пиноккио.
Пиноккио уезжает в «Страну Дураков»
Пиноккио попросился сбегать в город, чтобы пригласить товарищей.
— Иди, — сказала Волшебница, — но смотри, возвращайся засветло.
— Одним духом слетаю, до свиданьица.
Вприпрыжку, напевая песенку, побежал Пиноккио в город и побывал у всех товарищей, которые должны были явиться к нему на праздник. Из всех друзей он любил больше всего Ромео, по прозванию «Фителек». Звали его так за необыкновенную худобу. И он, действительно, был похож на новенький тоненький лампадный фителек. Фителек считался самым озорным мальчишкой в школе. Наверное, Пиноккио и любил его именно за это.
Фитилек жил на окраине, и Пиноккио пошел к нему, но не застал дома. Зашел второй раз, — опять нет. Третий, — тоже нет. Где его искать? А найти нужно. Пиноккио обегал несколько улиц и, наконец, нашел приятеля в очень странном месте: Фитилек прятался под воротами какого-то нежилого домишки.
— Что ты тут делаешь? — спросил удивленный Пиноккио.
— Тише! Я жду полночи. Собираюсь бежать…
— Куда?
— Далеко, очень далеко!
— Не говори пустяков! Приходи завтра ко мне на праздник. Ты знаешь, что завтра со мной будет?
— Что?
— Завтра я превращаюсь в мальчика.
— Очень приятно! Но придти к тебе никак не могу. Должен бежать.
— Куда?
— В «Страну Дураков». Бежим вместе!
— Я? Да ты с ума сошел!
— Жалко. Не хочешь, не надо, только потом раскаешься. Где ты найдешь без меня такую счастливую страну? Там нет ни школ, ни книг, ни учителей! Там в неделе семь воскресений. Вот это страна. Убегу туда сегодня же ночью. Бежим вместе!
— А что в этой стране дураков делают? — спросил заинтересованный Пиноккио.
— Ничего не делают, играют, шалят. Бежим. А?
— Нет, и нет! — твердо сказал Пиноккио, — я обещал засветло быть дома. К тому же завтра… Нет! Нет! Прощай!
— Куда же ты так торопишься, будто на пожар! Подожди минутку.
— Не могу, Волшебница рассердится… А ты один бежишь?
— Какое там один! Нас человек сто бежит. Сюда после полуночи заедет телега и довезет нас всех до границы.
— Жалко, не увижу, как вы поедете. Жалко.
— Оставайся, увидишь.
— Не могу, я сказал уже тебе…
— Тогда прощай, кланяйся всем.
— Прощай, Фитилек!..
Пиноккио отошел несколько шагов, но вернулся и спросил:
— А ты уверен, действительно, что там в неделе семь воскресений?
— Фу ты, какой бестолковый. Говорю, семь.
— Да, это прекрасная страна! — задумчиво повторил Пиноккио. Затем, совсем уже решительно на этот раз, сказал:
— Прощай! Счастливого пути!
— Прощай!
— А скоро вы поедете?
— Через два часа!
— Жаль… очень жаль. Если бы через час, я бы остался посмотреть…
— А Волшебница то как же?
— Теперь, все равно, я опоздал… Часом раньше, часом позже — все равно…
Было уже совсем темно. В это время вдалеке замелькал фонарик, зазвенели бубенчики, и тонко и сдавленно запела сигнальная труба.
— Вот она! — прошептал Фитилек.
— Кто? — шепотом спросил Пиноккио.
— Телега! Ну что, едем?
Пиноккио приезжает в «Страну Дураков»
Телега подъехала потихоньку. Ее колеса, обернутые тряпками и паклей, катились неслышно. Везли ее двенадцать пар ослов разных мастей: серые, белые, с крапинками, с полосками. Вместо подков у них были белые кожаные сапожки. Кучер… но кучер то уж был совсем замечательный… Круглый, жирный, как масляный шарик, лицо улыбающееся, точно румяное яблочко, голосок, как кошачье мяуканье.
Из-за дома, из-за всех углов, из-за подворотни высыпали мальчишки. Увидали такого красавца на козлах, и все поголовно в него сейчас же влюбились и стали прыгать в телегу. Шалуны мальчишки набились в телеге, как сельди в бочке, — ни дохнуть, ни охнуть. Но ничего! Зато было весело! Кучер засмеялся и хлестнул длинным бичом по всем 24 ослам.
— Меня-то, меня возьми! — крикнул Фитилек, вскарабкиваясь на козлы.
— Садись на козлы, — сказал веселый кучер и поглядел на Пиноккио, весь даже расплылся, как блин, от улыбки:
— А ты, деревянный мальчишка, тоже с нами едешь?
— Нет, я останусь, — решительно ответил Пиноккио.
— Ну что ж, оставайся, мне то что…
— Пиноккио! — закричал Фитилек, — едем, веселее будет!
— Поедем! Поедем, вот весело то будет, — закричали мальчишки из телеги. Пиноккио тяжело вздохнул раз, другой, третий. Подумал, подошел поближе и сказал:
— Я вас только провожу немного. Ладно? — И он полез было в телегу.
Кучер сказал:
— Куда лезешь, видишь — места нет, садись на осла верхом.
Пиноккио подошел к одному из ослов и только поднял ногу, чтобы сесть верхом, — осел ни с того ни с сего лягнул его в живот. Пиноккио кубарем покатился на дорогу. Мальчишки захохотали, как сумасшедшие, а кучер подбежал, поднял Пиноккио и, — что было ужасно странно — прошептав: бедняжка Пиноккио, — откусил ему половину уха.
