РАССКАЗ 14
Радость ножа
О да! Мы из расы
Завоевателей древних!
На южное побережье Чёрного Моря вновь пришла ранняя весна. Северней всё ещё трещали морозы в занесённых снегом лесах, а тут суровые скалы покрыла розовая пена цветущих миндальных рощ, вьющиеся потоки зелени свешивались в ущелья и весело гремели сбросившие уже весенний излишек воды стремительные каскады.
В виду берега ходко двигались четыре корабля. Разные, но держащиеся плотной кучкой, чем-то напоминавшие компанию хорошо сдружившихся людей.
Слева-справа и чуть впереди стремительно бежали под парусами два похожих корабля, узких, длинных, напоминавших мечи. Правый нёс чёрный парус и носовое украшение в виде улыбающейся акульей морды. У левого парус был белый, с большим алым прямым крестом, а на носу — голова дракона.
Между ними и чуть позади держался немного похожий — только пошире — корабль под алым, расшитым золотыми ромбами поверху и понизу, парусом, с высоким резным носом. А за ним шёл широкобортый, под белым парусом, высокий когг, мачту которого украшал белый флаг с алой скруглённой свастикой.
Попутный ветер подгонял корабли, давая людям на них отдых, похожий на скуку.
Дружины морских ярлов — ярла Скалы Лаури и ярла острова Терсхеллинг Тиля — вместе с дружиной князя острова Змеиный Ярослава и вольного князя Олега вошли в Чёрное море в поисках приключений, чести и славы.
Год прошёл. Год целый, а я всё ещё нет-нет, да и ищу взглядом Сергея… или Андрюшку… Да и то, что Сани нет рядом — тоже странно. И к новым лицам за три месяца я так и не привык. А надо. надо, надо, надо — они теперь члены моей семьи, моё племя, я в ответе за них.
Вдвойне в ответе — потому что они сами позвали меня.
А из наших двадцати семи осталось девятеро. Со мной девятеро. Такая вот… арифметика.
Странно. Больше всего я тосковал по Сергею. На острове — не тосковал, а последние месяцы временами — до взвоя мне его не хватало…
— Господи, как же мне погано.
Это подошёл Вадим. Его явно тошнило снова — во всяком случае, он был с зеленцой и, кажется, с трудом удерживал на месте свой желудок (Лаури в таких случаях говорил: 'Придерживает языком.'). При виде его лица могло стошнить и более-менее здорового человека.
— Не переношу качки, — признался Вадим, опираясь на борт руками и грудью. На мой взгляд, никакой качки не было, но я вежливо промолчал. В конце концов, Вадим-то не смеётся, когда мне приходится лезть куда-то на высоту… — О ёлки… — он между тем стремительно перегнулся в море.
Я бессердечно отвернулся. Точнее — наоборот, из сочувствия и отвращения, если честно.
Наша 'эскадра' шла вдоль побережья Колхиды на север, к отрогам Бзыбского хребта, вотчины черноморской казачьей вольницы, не терпевшей в своих местах пришельцев, особенно — северян-'варягов'. Моё и Ярослава присутствие нужно было Лаури и Тилю, чтобы в кои-то веки придти сюда с миром.
Стараясь отвлечься от вполне определённых звуков, издаваемых Вадимом, я прислушался к тому, как поют на корабле Лаури. Обычно там пели, когда гребли. Но сейчас — просто так. Пели по-английски, а я понимал этот язык достаточно хорошо. Слова рассыпались; кто-то с кем-то вёл разговор… и вдруг — сложились в красивые стихи:
