лучника. Ни шлемов, ни щитов…
— Здрасьте, люди добрые! — жизнерадостно поприветствовал топор, обходя телегу. — С ярмарки, никак? Верно уж, милостивы к нам Вечные. Слазьте с телеги да доставайте денежки. А узлы мы уж сами развяжем.
Реана напряглась. Если сейчас мужик кинется на разбойников, чёрт знает, удастся ли выкрутиться! Хотя дубину либо лучника (или, при удаче, обоих) можно снять кинжалами, топор отвлечется на мужика, если тот и правда решит драться… Да нет, вполне реально.
Мужик и не подумал кидаться. Съежился, ссутулив широченные плечи. Зато активность проявил Кёдзан.
— Опомнитесь! Служение Килре не в грабежах и разбое! Вечные заповедали…
Послушнику ответили смехом и стрелой. Кёдзан только моргнул, когда перед ним мелькнула узкая рука. Реана встала во весь рост, бросая стрелу и поворачиваясь так, чтобы видеть и двоих впереди, и третьего, остановившегося на полпути вокруг телеги. Теперь нервничали уже не только ограбляемые да их лошадки. Разбойники тоже запереминались в некотором недоумении. Реана усмехнулась. Холодная, рассудочная ярость не у неё одной проявлялась так. И Ррагэ не разберет, почему эта весьма хрупкая и неопасная с виду фигурка вызывала такую однозначную реакцию.
— Эй, ты!.. Ты это, слазь с телеги, девка! Слазьте все! — не очень уверенно скомандовал топор. Ведьма снова усмехнулась углом рта и послушалась.
— Вы на кого ручонками замахиваетесь? — почти ласково сказала она. Никто не увидел, как она соскочила с телеги. Только что стояла, небрежно положив руку на край телеги, — и уже стояла вплотную к топору, с боевыми ножами в руках.
Кёдзан понял, чего не хватало до этого момента: младенец молчал. Теперь вот заорал снова.
— Ты это… Ты чего?… — удивился топор. Все, кроме Кёдзана, смотрели на ведьму одинаково: недоуменно и опасливо, как котята на впервые увиденную живую крысу. Кёдзан смотрел с любопытством и недозволенной симпатией, смешанной с обидой. Возродившаяся, дочь Верго, гибель мира не должна внушать симпатию.
— Идите домой, ребята, — с той же интонацией предложила она. Несмотря на ор младенца, её прекрасно услышали. — Мне в лом сегодня оружие пачкать.
Ленивая кошка на солнечном подоконнике.
Топор, немного оправившись, в образных выражениях изложил, что он думает о девках с оружием и описал детально, куда и зачем эта самая девка может прогуляться. Ведьма ответила быстрым до смазанности движением. Топор выпал, а его бывший обладатель, нечленораздельно ругаясь, схватился за правую руку, которая повисла плетью и ниже плеча расцвела красным сквозь куртку и, что ещё показательней, толстую кожу доспеха.
— Идите домой, — повторила Реана. Лучник не внял и не проникся. Стрела вонзилась в дерево на краю дороги, за спиной ведьмы, хотя она не сходила с места, а упругое движение в сторону и обратно могло и померещиться: до того быстро ведьма качнулась. Успев одновременно метнуть один из ножей. Лучник вскрикнул, когда нож рывком вышел из плеча и сам собой вернулся в протянутую руку ведьмы.
— Идите домой.
Реана отвлеклась на вытирание ножа добытой из-под плаща тряпочкой. Когда она подняла голову, дорога была уже пустой. На память от разбойников остались топор и лук. Паршивенькие, вообще-то. Реана вернулась к телеге. Дети маленькой стайкой порскнули по другую сторону и сверкали глазами с противоположной обочины. Мужик смотрел на ведьму с тем же выражением, с каким минуту назад смотрел на гопников. Женщина прижимала к себе крикливый сверток. Старик жевал воздух.
— Спасибо вам, почтенные, что подвезли, — сказала Реана, чуть поклонившись. — Да будет на вас милость Вечных.
Кёдзан догадался спрыгнуть, сказал свою порцию вежливостей и поспешил за Реаной. Они шагали быстрее, чем тряслась телега — во всяком случае, телега осталась позади, так и не нагнав их больше.
— Лекарка, — неопределенно сказал Кёдзан.
— Кто умеет убивать, умеет и лечить.
— Ты и верно знаешь много рецептов. Сложная наука, должно быть, если и от простых болезней такие сложные рецепты.
Реана, хмуро молчавшая с самой стычки, рассмеялась.
— Все молитвы и знаки Вечных — дешевая чушь. Если бы я не поминала Гиллену к месту и не к месту, мне бы просто не поверили.
— Ты лгала? Эти рецепты не помогут?
— Почему же, — Реана блеснула зубами в улыбке. — Помогут. Только всю эту ерунду вроде гимнов, знаков, помешивания посолонь и тени болящего можно опустить с тем же успехом. Гимны нужны, чтобы замерять время при изготовлении лекарств. Прочесть 'Даруй, Наама, крепость телесную…' два раза, пока кипит вода…
— Не богохульствуй!
— А я разве?.. — искренне удивилась Реана. — Я ничего плохого о Вечных не говорила…
— Ты говоришь о них небрежно, без почтения, и этого довольно! И почему знак огня не испепелил тебя, ведьма?
— Вот уж не знаю. Может, если б я верила в здешних богов… Так я и Библию всегда считала гениальным памятником литературы, а не божественным откровением! Но при других обстоятельствах, возможно, и не решилась бы сложить пальцы в знак. И забилась бы от ужаса в истерике. Вера — стрррашная сила!
— Не богохульствуй! Ты говоришь страшные вещи, непростительные!
— Нет, — неожиданно тихо сказала Реана. — Непростительные вещи я делаю. Ты возмущён моими словами, а того, что я сделала, не заметил?
— Чего не заметил?..
Она невесело усмехнулась.
— И правда, не заметил. А люди, которые нас подвозили, заметили это в первую очередь. Я умею не только лечить. Убивать куда проще… Технически.
— Если ты жалеешь, что отпустила ватажников, то здесь и верно ты сделала не вполне правильно. Только излишняя жестокость Вечным неугодна, а конвоировать разбойников до города было бы чрезмерно обременительно… Почему ты снова усмехаешься? Тем более, показывая зубы! Это тоже дурная привычка, изобличающая дерзость нрава!
— Я никогда на смиренность и не претендовала. Видишь ли, Кёдзан… Там, откуда я родом, бытует странная ересь… С детства я привыкла полагать, что на человека недопустимо повышать голос. Ударить человека — немыслимо. Убить… Мне и в голову не могло бы прийти, что я когда-то убью человека. А здесь — я Реда.
— Но это и в самом деле ересь, — рассудительно сказал Кёдзан. И пояснил:
— Легко избегать насилия, пока живешь спокойно. Но если на тебя нацелена стрела, на философию времени недостанет.
— Совершенно верно, — признала Реана. — И моя гордость убеждена, что я выступила красиво. Но я-то все равно знаю, что поступила неправильно.
— Но почему?
— Потому что ударить человека — немыслимо.
— И что же ты должна была сделать, в таком случае?
— Заговорить, сделать что-то неожиданное, переубедить их, изменить их.
— Нелепица. Ну что ты могла им сказать?
— Понятия не имею. Но приятней мне от этого не становится.
— Да может, ничего другого сделать и нельзя было!
— Может быть. Но ничего не делать тоже неправильно. Те варианты, что приходят мне в голову, неправильные. Но на что похож правильный, я совершенно не представляю.
— Так зачем тебе терзаться, если правильного ответа нет?
— Незачем. Ты снова совершенно прав. Я не хочу спорить, потому что у меня нет аргументов. И
