Песочный принц в каменном городе

Сейчас это глупо. Он сравнит ваши голоса и поймет, что она сидела рядом. Подумает, что разыгрывают. Сейчас звонить нет смысла. – Что-то я загрустила, – протянула Наташка. – Не удивлюсь, если он тоже тебя любит. Ты бы слышала его голос. Компания – есть компания, и мы загрустили втроем. Не знаю, о чем думали они, а я – об Артеме. Я испытывала к нему более сильные чувства, чем думала изначально, чем рассчитывала изначально. Люблю? Внутренний голос, который имел привычку гласить правду, когда его не спрашиваешь, твердил, что от Артема мне нужны только прописка и квартира. Голос врал. Слышишь, голос? Ты врал! Хотя, в твоих словах и была правда. Одесситы боятся приезжих. И правильно делают. Не в обиду, но многие местные расслабились, все им идет в руки само, жизнь складывается, живут у моря, красивейший город – оттого и смех, и шутки, и леность. Привыкли жить просто. А нам, из глубинок, приходится зубами прорывать дорогу. И мы стараемся, иногда от зубов остаются осколки, а бывает, что зубы превращаются в клыки или только отбеливаются. Годам к сорока мы становимся с местными в ряд, но за плечами у нас огромный послужной список и прошлое, и тогда мы тоже начинаем ненавидеть приезжих. Потому что они идут следом и наступают на пятки уже нам. Новым местным. Будущим коренным. Мы оттесняем тех, что слабее, а некоторых пытаемся сбросить. Но мы делаем это ради высокой цели. Говорят, Родина там, где твое сердце. Мое забилось в Одессе. И словно услышав мои мысли, город сделал шаг мне навстречу. – У меня здесь родственница живет, – сказала Ленка. – Девяносто лет. Живет одна в двухкомнатной квартире. Может, к ней переедешь? До работы будет ближе в два раза. Я сделала вид, что сомневаюсь, и она продолжила: – Подумай. Денег платить… наверное, гривен сто – а так, лишь бы порядок был. – Типа сиделки? – Нет, сиделка ей пока не нужна, иначе пришлось бы нам тебе доплачивать. Давай завтра сходим – познакомишься. Я выжидательно посмотрела на Наташку – та кивнула. Одобрено. Надо будет сразу ехать с вещами, чтобы никто не передумал. Скорей бы в квартиру, уют и ванную! С Черноморки я уезжала без сожалений. Это район для отдыха, но не для жизни. А вот бабка плакала, говорила, что если что, то она потеснится и примет меня в свою комнату, пока другие будут на ремонте. Мне хотелось рассмеяться ей в лицо и просить: – А в постель свою часом не примешь? Но я проявила тактичность, предусмотрительность и смолчала. Достаточно шока в ее глазах, когда бабка увидела, что за мной приехали на машине. Старенькая иномарка, но вряд ли она разбиралась в них лучше меня, а я делила машины только на «наши» и «нет». Она даже дотянула мою сумку до машины. Я не возражала – все же исполняю ее новогоднее желание, освобождаю территорию, а за желание и потрудиться в радость. – Ты уж прости, если что, – увещевала бабка сквозь всхлипы. Я благосклонно кивнула, села в машину и вычеркнула ее из жизни. Этого не было. Просто страшный сон, который должен развеяться. Но вышло из огня да в полымя, как говорится. Новую бабулю звали баба Аня. Увидев нас у себя на пороге, она растерялась, если не испугалась. Хлопала серыми ресницами, сдвигала недовольно брови и постукивала по полу скрюченной палкой. Зайти не предложила. – Это тебе квартирант, – безапелляционно заявил Ленкин муж, протискиваясь в квартиру. – Все ж веселее будет, и ночью спокойнее. Если подружитесь, когда и за лекарствами сходит. Мы ведь не можем каждый раз наведываться – далековато. Мы зашли следом за ним. – У тебя машина, – ворчала старушка, но стучать палкой перестала. Куда больше отстукивания марша деревянной палкой ее заинтересовала моя кандидатура. Подошла ближе, подняла маленькую головку, впилась выцветшими глазками-бусинками. – И втихаря все, – вернулась к Диме, – вроде и не живая я уже. – Бензин подорожал, – не обратив внимания на обвинения, стоял на своем Дима. – И у меня работы много. – Да-да, с Леночкой по городу кататься. – И это тоже. Бабка покудахтала еще про нравы молодежи, сначала громко, потом только себе под нос, заметив, что никто не прислушивается, и повела апартаменты показывать. Обычная квартира, обставленная по-стариковски, и пахло в ней так же, но… Там была ванная… – Купаться раз в неделю. Мысли она, что ли, читает? Бабка-ведунья? Сама-то, небось, и раз в неделю не моется – понятно откуда, такой сильный запах. – Правда, – добавила бабка милостиво, – в тазике мыться можешь, сколько хочешь, но тоже экономно. У тебя большой тазик? Я покачала головой. Тазик лопнул и остался в прошлом. Мое хорошее настроение тоже. Мой переезд к бабе Ане стал черной кляксой в моей серой жизни. Никого раньше я не презирала с такой силой. Никто не отвечал мне взаимностью с таким жаром. Глава № 11 Я не замечала, как пролетают дни, потому что работа мне нравилась, а вот с вечерами сложнее – я стала их ненавидеть. Баба Аня под любым предлогом держала меня у своей постели, на скрипящем стуле, часа два, как сиделку с обязательной программой развлечения. К ней никто не заходил, а телевизор у нее был маленький, черно-белый, безответный. – Куда спать так рано? – ворчала она в двенадцать ночи. – Посиди, отлежишь еще свои бока. Сдерживая зевоту, чтобы не обидеть старушку, я держалась, сколько могла и едва она от усталости прикрывала глаза, сбегала в свою комнату. Конфликтовать не хотелось – только переехала, да и холодно за окном. Вернуться на Черноморку? Напомнить бабке о непредусмотрительно брошенном приглашении вернуться в случае чего? А если там молдаване еще не выехали? А если бабка посмеется в глаза и скажет, мол, иди откуда пришла? И как ни крути, здесь теплее и безопасней. Не хочу вспоминать, как прошел Новый Год. Старый больной человек – это очень живучий монстр, который заражает тебя ненавистью ко всему окружающему. Теперь я ненавидела все, всех, и если раньше общения не хватало, теперь я сама предпочитала отмалчиваться и беречь силы на вечер. Монстр жаждет развлечений! Вскоре бабуля стала более требовательной, два часа отсидки у постели казались пренебрежением, три – снисходительным мизером, звонки знакомых по телефону – тратой времени, мое молчание от усталости – вендеттой. Больше всего ее бесила суббота, когда я пыталась навести порядок. Меня не бывало дома практически целый день, вечера – у ее постели, недвижимо, а бардак в квартире был такой, вроде несколько дней резвилась толпа стриптизеров. Повсюду крошки, кусочки ваты, разорванные инструкции к лекарствам, зернышки сены, заляпанная плитка на кухне. Возьмусь за тряпку – ворчит, что и так чисто, а если меня что не устраивает, дверь открыта. Мою посуду – выкрик, что гремит, и обязательно побьется; подметаю – пыль во все стороны – и демонстративный кашель; снимаю паутину – сыпется побелка; стираю – воняет порошок и сильно капает с одежды. Около полуночи, освободившись от тягостного общества, я любила стоять у окна, смотреть на снег, звезды, свет в окнах и вслушиваться в блаженную тишину. Ленке я ничего не говорила. Тоже скажет, что всегда могу съехать, а не доводить бабулю до инфаркта. Кстати, такие жалобы в мой адрес от бабули поступали, как оказалось, но Ленка и ее муж отшучивались. Наверное, жить в одной квартире с мамой Артема было бы куда проще. Так же считали Наташка с Ленкой, и даже разработали план. Очень простой, позволяющий проверить все раз и навсегда. В одну из пятниц мы отпросились с работы пораньше и подъехали к офису, где я когда-то просиживала на курсах английского. Притаились на противоположной стороне, на трамвайной остановке, для маскировки и от скуки в ожидании купили по бутылке пива и фисташки. Сейчас мне кажется смешным – как можно пить пиво на морозе? Почему не коньяк? Не кофе, который так же продавался в киоске? – Это он? – то и дело переспрашивала Наташка, когда к офису начали подтягиваться мои одногруппники. Я отрицательно качала головой, и мы снова ждали. Пить пиво не хотелось – я и раньше не была его поклонником, а тем паче, в феврале, когда трусило от холода и страха одновременно. – Может, он уже не ходит на курсы? – усомнилась Ленка, начав стучать зубами по бутылке. – Я же говорю: он ее любит, – поддержала Наташка, – я поняла это по голосу. Блин, тебя долго не было, и он тоже решил бросить. Вот увидите: я права. Если бы Артем не пришел, я бы поверила в Наташкину теорию о любви ко мне, но минут вскоре узнала его фигуру в курящей толпе. – Он? – разочарованно протянула Ленка. – Блин, и это из-за него я так замерзла? – с тем же чувством – Наташка. – Что тебя не устраивает? – сдвинув брови, спросила я. – Можешь поверить, с той девочкой он вряд ли встречается. Он не для нее. – Его мама очень хочет видеть рядом одесситку. – Может хотеть, – буркнула Ленка, – но одесситка его вряд ли захочет. Ничего в нем нет. Только рост. Годам к тридцати огрузнет, расплывется – это видно сразу. Блин, зря мы приехали. Честно говоря, я тоже так считала. Не потому, что мне Артем уже не нравился. Я жутко комплексовала. Что скажу? Как он воспримет мое появление? Что подумают одногруппники? Наверняка, все уже знают, что мы переспали, он меня бросил, потом я начала названивать и, наконец, явилась сама. Отступить? Ведь пока он меня не увидел, пока еще они ничего такого обо мне не подумали… Я машинально сделала шаг в сторону от офиса, от Артема, от одногруппников. – Но раз уж приехали… – Наташка отобрала у меня бутылку пива и подтолкнула вперед. – Давай дуй к нему. Ленка молчала, окончательно разочаровавшись в моем вкусе. – Мы должны видеть только хорошее, – шепнула ей Наташка, и уже громче, мне: – Для нас он не подходит однозначно, и вообще, хочу тебе сказать, ему крупно повезло, что ты по нему сохнешь. Птица мелкого полета. Да какая птица… Мышь. Ноль перспектив. Но у него есть то, что тебе нужно. Квартира. Значит, закрываем глаза на все остальное. Теперь меня подталкивали уже двое. Одногруппники зашли в офис, Артем остался курить. Пошлет – уйду, подумала я и решительно направилась в его сторону. Подошла. Остановилась. Минуту